LETTRE DE YALENTINIEN AU ROI VISIGOTH

tf était point en guerre avec les Visigoths, et que, s'il l'y était , il ne chargerait personne de sa vengeance ; que les Visigoths vivant en Gaule sous l'abri de l'hospitalité romaine, vouloir les attaquer, c'était attaquer l'empire romain, et qu'enfin Attila n'arriverait point jusqu'à eux sans bouleverser de fond en comble les États d'un prince dont il se disait le serviteur : le roi hun n'en fit pas moins à sa guise , et déclara qu'il allait partir. Mais, en même temps qu'il tâchait d'endormir Valentinien par des flatteries, il mandait à Théodoric de ne se point inquiéter , qu'il n'entrait en Gaule que pour briser le joug des Romains et partager le pays avec lui *. Ces feintes assurances d'amitié parvinrent au roi goth en même temps qu'une lettre de la chancellerie impériale ainsi conçue : « Il est digne de votre prudence, ô le plus courageux des Barbares, de conspirer contre le tyran de l'univers, qui veut forcer le monde entier à plier sous lui , qui ne s'inquiète pas des motifs d'une guerre , mais regarde comme légitime tout ce qui lui plait. C'est à la longueur de son bras qu'il mesure ses entreprises; c'est par la licence qu'il assouvit son orgueil 2, Sans respect du droit ni de l'équité , il se conduit en ennemi de tout ce qui existe... Forts par les armes, écoutez vos propres ressentiments ; unissons en commun nos mains; venez au secours d'une

i. Pari etiam modo ad regem Vesegotharom Theodericom erigit ^riptnm, bortaDs ut a Komanonim societate discederet, recoleretqae praelia^ qnsR paiilo ante contra eum fuerant concitata sub nimia feritate. Jorn.^ A. Get., 86.

2. AinLitum suum brachio metitar, superbiam liceutia satiat. Id., l. e.

440 HISTOIRE D'ATTlLÀ.

république dont vous possédez un des membres *. » On dit qu'à la lecture de ces dépêches contradictoires, Théodoric, vivement troublé, s'écria : « Romains, vos vœux sont donc accomplis ; vous avez donc fait d'Attila, pour nous aussi , un ennemi P t II donna aux messagers de Valentinien de vagues paroles d'assistance; mais il se promit bien de laisser les Romains vider seuls cette querelle, et d'attendre dans son cantonnement qu'il plût aux Huns de l'y venir attaquer. Cependant Attila disposait en toute hâte ses troupes pour leur entrée en campagne. Il ne parlait toujours que des Visigoths , et les apparences semblaient démontrer qu'une invasion de la Gaule était son véritable but ; mais telles étaient l'idée qu'on se faisait de son astuce et la défiance qu'on avait de ses paroles, qu'Aêtius, incertain lui-même si cette démonstration ne cachait pas un piège , n'osa pas quitter l'Italie,

L'histoire nous a laissé le funèbre dénombrement de cette armée dont les masses encombraient non -seulement les abords du Danube , mais les campagnes environnantes. Jamais, depuis Xercès , l'Europe n'avait vu un tel rassemblement de nations connues ou inconnues ; on n'y comptait pas moins de cinq cent mille guerriers ^. L'Asie y figurait par ses plus hideux et plus

1. Annoram potentes, favete propriis doloribas et commîmes jmigite manas : auxiliamim etiam reipabUc» ciijus membrmn tenetis. Jom.,

il. Gttmf 86.

2. HabetiS; Romani, desiderium vestram; fecistis Attilam et nobis hostem. /d., A. GeL^ ibid.