DÉNOMBREMENT DE L'ARMÉE D'ATTILA

féroces représentants : le Hun noir et TAcatzire, munis de leurs longs carquois ; T Alain , avec son énorme lance et sa cuirasse en lames de corne , le Neure , le Bellonote ; le Gélon , peint et tatoué , qui avait pour arme une faux , et pour parure une casaque de peau humaine. Des plaines sarmatiques étaient venues sur leurs chariots les tribus bastemes , moitié slaves , moitié asiatiques, semblables aux Germains par l'armement , aux Scythes par les mœurs, et polygames comme les Huns. La Germanie avait fourni ses nations les plus reculées vers Fouest et le nord : le Ruge des bords de l'Oder et de la Vistule , le Scyre et le Turcilinge , voisins du Niémen et de la Dûna, noms alors obscurs, mais qui devaient bientôt cesser de l'être; ils marchaient armés du bouclier rond et de la courte épée des Scandinaves. On voyait aussi l'Hérule , rapide à la course , invincible au combat , mais cruel et la terreur des autres Germains, qui finirent par l'exterminer. Ni TOstrogoth ni le Gépide ne manquaient à l'appel; ils étaient là avec leur infanterie pesante , si redoutée des Romains. Le roi Ardaric commandait les Gépides ; trois frères du sang des Amales, Valamir, Théodemir et Vidémir, se montraient en tête des Ostrogoths. Quoique la royauté fût par élection dans les mains de Valamir l'aîné, il avait voulu la partager avec ses frères, qu'il aimait tendre-

Gepida troi seqnitQr» Scyrom Borgondio cogit : Gbonos, BelloQotns, Nenras, Basterna, ToriDgtui, Bnictanis, nlvoea qoem vel Nieer abluit niida,

PronnnpitFranciis

Sidon. Apoll., Paneg, AviL, y. 31d.

D'antres aatenn nomment divers autres peuples ; Procope dit qu'il traînait après lui les Massagètes et les autres Scythes. — Cf. Jorn., A. Ge/ , ub. iup. — Hiit. Mitcei., L iv. — Proc., Bell, vand,, i. 4.

ment. Les chefs de cette fourmilière de tribus , tremblants devant Attila, se tenaient à distance, comme ses appariteurs ou ses gardes, le regard fixé sur lui, attentifs au moindre signe de sa tête, au moindre clignement de ses yeux : ils accouraient alors prendre ses ordres , qu'ils exécutaient sans hésitation et sans murmure ^. Il en était deux qu'Attila distinguait particulièrement au milieu de cette tourbe , et qu'il appelait à tous ses conseils : c'étaient les deux rois des Gépides et des Ostrogoths. Valamir apportait dans ses avis une franchise, une discrétion et une douceur de langage qui plaisaient au roi des Huns; Ardaric, une rare prudence et une fidélité à toute épreuve 2. Telle était cette armée, qui semblait avoir épuisé le monde barbare , et qui cependant n'était pas encore complète. Le déplacement de tant de peuples fit comme une révolution dans la grande plaine du nord de l'Europe ; la race slave descendit vers la mer Noire pour y reprendre les campagnes abandonnées par les Ostrogoths, et qu'elle avait jadis possédées; l'arrière-ban des Huns noirs et l'avantgarde des Huns blancs, Avares, Bulgares, Hunugares, Turks, firent un pas de plus vers l'Europe, Les dévas-

1. Reliqua autem, si dici fas est, turba regum, diversarumque natîoniim dactores, ac si satellites, nutibns Attils attendebant^etubioculo annuisset, absque aliqua murmura tione cum timoré ettremore unusquisque adstabat, aut certe quod jussus fuerat, exseqaebatur. Jorn., H, Get.f 38.

2. Erat et Gepidarum agmine imnmierabili rex iUe famosissimus Ardaricus, qui, ob nimiam suam fldelitatem erga Attilam, ejus consiliis iûtererat. Nam perpendens Attila sagacitatem suam, eum et Walamirem Ostrogotharum regem super cœteros regulos diligebat Erat namque Walamir secret! tenax , blandus alloquio, doli ignarus: Ardarich fide et copsilio... clarus. Id,, ibid

ATTrLA PASSE LE RHIK. 443

tateurs de tout rang, les futurs maîtres de l'Italie, les remplaçants des césars d'Occident, se trouvaient là pêle-mêle, chefs et peuples, amis et ennemis. Oreste put y rencontrer Odoacre , simple soldat turcilinge, et le père du grand Théodoric, l'Ostrogoth Théodemir, était un des capitaines d'Attila : toutes les ruines du monde civilisé , toutes les grandeurs prédestinées du monde barbare semblaient faire cortège au génie de la destruction.

Pour arriver sur les bords du Rhin , coname il le fit, dans les premiers jours de mars, Attila dut se mettre en marche dès le mois de janvier. Il divisa son armée en deux corps, dont l'un suivit, sur la rive droite du Danube , la route militaire qui desservait les forts et châteaux romains, et les rasa tous à son passage , tan* disque l'autre, remontant la rive gauche, s'incorporait, chemin faisant, ce qu'il restait de Quades et de Marcomans dans les Carpathes occidentales, et de Suèves dans la montagne Noire, Réunies près des sources du Danube, les deux colonnes s'arrêtèrent à proximité de vastes forêts qui pouvaient leur fournir tous les matériaux nécessaires à leur transport en Gaule. Les Franks des bords du Necker, à l'approche d'Attila, chassèrent probablement ou tuèrent le jeune roi qu'ils tenaient des Romains, pour prendre l'autre prince chevelu qui leur arrivait avec un patronage si respectable ; mais ce ne fut pas tout , ils se rangèrent avec lui sous les étendards des Huns K Les tribus de

f • Broetenis ulTosa qoem Tix Nicer ablvit unda

Pronifflpit Franens. . .

Sidon. ApoU. Paneg, Avit.fV, 324.

la Thuringe en firent autant; les Burgondes transrhénans eux-mêmes, oubliant leurs anciens griefs contre le roi Oktar, devinrent soldats d'Attila. Tout en se recrutant ainsi de nouveaux auxiliaires, l'année hunnique faisait ses préparatifs pour franchir le Rhin. La vieille forêt hercynienne, qui avait vu César et Julien, devint le chantier d'Attila ; ses chênes séculaires et ses aunes, tombés par milliers sous la hache, fabriqués en barques grossières , allèrent relier les deux rives du fleuve par des ponts mobiles *. Tout indique qu'Attila fit jeter plusieurs de ces ponts et opérer le passage sur plusieurs points en même temps, soit afin d'éviter l'encombrement, soit pour que le pays pût nourrir les hommes et les chevaux , une fois passés. La division la plus orientale traversa le Rhin près d*Augvsia^ Augts, métropole des Rauraques, et prit ensuite la route d'étape des légions entre le fleuve et le pied des montagnes des Vosges. Attila, autant qu'on peut l'induire des circonstances de sa marche , choisit, un peu au-dessous du confluent de la Moselle, le lieu de passage ordinaire des armées romaines; puis, suivant avec ses troupes la chaussée qui conduisait du port de débarquement à Trêves, il s'installa dans l'ancienne métropole des Gaules, au milieu des horreurs d'un sac^

Malgré le caractère très-significatif de ce début, Attila, fidèle au plan qu'il s'était tracé, fit proclamer