SIÈGES DE METZ ET DE REIMS. H
Tongres et Arras eurent le même sort ^ Un moment le front de l'armée hunnique occupa la Gaule dans toute sa largeur depuis le Jura jusqu'à l'Océan. Quoique Attila vit à regret la prolongation de ces pillages , qui disséminaient ses troupes et lui enlevaient un temps précieux pour l'exécution de son plan de campagne, il les tolérait par nécessité, afin de faire vivre son armée, ou par calcul, afin de l'animer. Lui-même, à son départ de Trêves , vint assiéger Metz , ne voulant pas laisser derrière lui une place si forte , qui dominait les principales routes des Gaules, celles qui mettaient le nord en communication avec le midi, et Trêves et Strasbourg avec la ville métropolitaine d'Arles, résidence actuelle des préfets du prétoire. Cependant, dépourvu de machines suffisantes et inexpert d'ailleurs à de telles opérations, il leva le siège tout découragé , après avoir battu longtemps du bélier les murailles de ^ la ville 2. II se trouvait déjà à vingt et un milles plus loin, occupé à détruire le château de Scarpone, lorsqu'il fut informé qu'un pan des murs de Metz s'était écroulé subitement. Sauter à cheval, franchir cette distance et accourir sur la brèche, ce fut pour les Huns Taflaire de quelques heures ^. Ils arrivèrent en pleine s. nuit, la veille de Pâques, qui tombait cette année-là
1. Greg. Tur.^ Hisi, Franc,, ii, p. 5. — Paul. Diac., E^c Mettent, &p. D. Bouquet; Script. A. Gall et Fr., 1. 1, p. 649.
8. Paul. Diac. De Episc, Met,; apud D. Bouquet, Rer, GaU, et Franc, icript., t. I, p. 649, 650.
S. Aujdientefl Hunni qui duodecimo exiude milliario situm castrum quod Scarponna diciturobsidebant, Mettensls urbis moenia comiisse, itérât/) ad eam festina celeritate regressi sunt. Paul. Diac. De Episc, Mett», n^. nip., p. 650.
as HISTOIRE D'ATTILA.
au 8 avril. L'évêque s'était retiré dans l'église avec son clergé; il fut épargné et emmené captif, mais ses prêtres furent tous égorgés au pied de l'autel. Les habitants périrent soit par Tépée , soit dans les flammes de leurs maisons , qui furent réduites en cendre ; on rapporte qu'il ne resta debout qu'un oratoire consacré à saint Etienne, premier martyr et diacre*. De Metz, Attila se dirigea sur Reims.
La grande et illustre capitale des Rèmes ne lui coûta pas tant de peine à enlever : elle était presque déserte , ses habitants s' étant retirés dans les bois 2; mais l'évêque, nommé Nicasius, restait avec une poignée d'hommes courageux et fidèles pour attendre ce qu'il plairait à Dieu. Quand il vit, après la rupture des portes, les Barbares se précipiter dans la ville, il s'avança vers eux sur le seuil de son église, entouré de prêtres, de diacres , et suivi d'une troupe de peuple qui cherchait protection près de lui. Revêtu des ornements épiscopaux, l'évêque chantait d'une voix forte ce verset d'un psaume de David : « Mon âme a été comme attachée à la terre ; Seigneur , vivifie-moi selon ta parole. » Un violent coup d'épée trancha dans son gosier la sainte psalmodie, et sa tête roula à terre près de son cadavre ^.
1. Incendiis et rapinis irniversa vastantes plures e civibus... interemerant, reliquos vero^ simul cum sancto Auctore episcopo captivos abducunt. Paul. Diac, ap. D. Bouq., t. i, p. 650. — In ipsa Paschae Tigilia, iirbe flammis data^ populo in ore gladii trucidato , sacerdoUbus Domini ante sacro-sanctaaltaria intercmptis^ templis omnibus, excepte sancti Stephani oratorio, concremati s.. Jd.^ibid.
2. Diu civitate manente soUtaria. — Civium pars maxima qui ad montes et sylvas fugerant... Vil. S. Niccts. Frodoard.^ in Martyr, ap. Rem.^ p. H3.
a. Tmx miles confeslim stricto mncrone jussus irmit; nectamen inse-
