CARACTÈRE DE L'ARVERNE AVITUS

fait la guerre et servi le gouvernement romain , sous les drapeaux d'Aëtius, avec une bravoure incomparable; entré plus tard dans les carrières civiles, il le servit également bien , et se fit la réputation d'un politique habile et heureux. On vantait surtout l'adresse avec laquelle, en 439 , étant préfet du prétoire des Gaules, il avait arraché au roi des Visigoths une trêve ou un traité de paix que ce dernier refusait obstinément aux généraux romains*. A l'expiration de chacune de ses charges , Avitus venait s'ensevelir dans sa délicieuse villa d'Avitacum, qu'il avait fait construire à l'endroit le plus agreste de ses montagnes , sous un rocher couvert de sapins, au milieu d'eaux jaillissantes et sur la lisière d'un petit lac 2. Il y menait une vie tout à la fois voluptueuse et occupée, en compagnie de ses livres, des gens de lettres qui affluaient chez lui de toutes parts, et des femmes élégantes de la province. Des fenêtres de sa bibliothèque , où les beaux esprits venaient réciter leurs vers et leur prose, on apercevait les bains thermaux * qu'il avait fait bAtir à grands frais pour l'agrément de ses hôtes et pour le sien. Sa famille se composait de deux fils, dont l'aîné, Ecdicius, succéda plus tard à son importance, et d'une fille nommée