PRONOSTICS DE LA BATAILLE

bois voisins un ermite qui faisait parmi les paysans le métier de prophète. Attila eut la fantaisie de l'interroger, t Tu es le fléau de Dieu^ lui dit le solitaire, et le maillet avec lequel la Providence céleste frappe sur le monde ; mais Dieu brise , quand il lui plaît, les instruments de sa vengeance, et il fait passer le glaive d'une main à l'autre, suivant ses desseins. Sache donc que tu seras vaincu dans ta bataille contre les Romains, afin que tu reconnaisses bien que ta force ne vient pas de la terre ^. » Cette réponse courageuse n'irrita point le roi des Huns. Après avoir entendu le prophète chrétien , il voulut entendre à leur tour tous les devins de son armée ; car chez les Huns , comme plus tard chez les Mongols, les consultations sur l'avenir, dans les circonstances décisives , semblent avoir été d'institution publique. Il fit donc venir les magiciens et, comme dit l'historien de cette guerre , les aruspices qui suivaient ses troupes 2, et alors commença une scène étrange, effroyable, dont l'histoire, en esquissant les principaux traits, laisse à l'imagination le soin de les compléter.

Qu'on se figure , sous une tente tartare plantée au milieu des plaines de la Champagne, à la lueur lugubre des torches, un concile de toutes les superstitions du nord de l'Europe et de l'Asie : le sacrificateur ostrogoth ou ruge, les mains plongées dans les entrailles d'une victime dont il observe les palpitations *, le prêtre

i. Ta es flagelliun Dei... malleus orbis.— Voir plus tard ce qui est dit de cette tradition dans les Légendes d'Attila. 2. Statnit per liarospices futura inquirere. Jom., R. Get., 37. 8. More solito nunc peconim flbras... Jom., ibid.

alain secouant dans un drap blanc ses baguettes divinatoires* à l'entrelacement desquelles il voit des signes prophétiques, le sorcier des Huns blancs évoquant les esprits des morts au son du tambour magique et tournant sur lui-même avec la rapidité d'une roue jusqu'à ce qu'il tombe épuisé, la bouche écumante, dans l'immobilité de la catalepsie 2 ; et au fond de la tente Attila, assis sur son escabeau, épiant les convulsions, recueillant les moindres cris de ces interprètes de l'enfer. Mais les Huns avaient une superstition particulière plus solennelle, et que les voyageurs européens trouvèrent encore en vigueur aux xiii* et xiv* siècles à la cour des descendants de Tchinghiz-Khan : je veux parler de la divination au moyen des os d'animaux , principalement des omoplates de mouton. Le procédé consistait à dépouiller de chair les os sur lesquels on voulait opérer : on les exposait ensuite au feu, et d'après la direction des veines ou les fissures de la substance osseuse, fendillée par l'action de la chaleur, on établissait ses pronostics. Les règles de cet art étaient fixes et déterminées par une sorte de rituel comme celles de l'aruspicine romaine. Attila observa lui-même les os, et n'y lut que sa prochaine défaite *.

1. Ammien MarcelUn donne des détails sur ce mode de divination employé chez les Alains... Fntura miro praesagiunt modo : nam rectiores virgas vimineas colligentes^ easqne cum incantamentis quibosdam secretis praesUtnto tempore discernentes^ aperte quid portendatnr norunt... Amm. Marc., xxxi. 3.

S. On peut consulter sur les superstitions usitées chez les Huns blancs et les Turcs le récit de l'ambassade de Zémarque en 569. Menand, Exe. leg.j p. 152.

8. Qui more solito... nunc quasdam venas in abrasis ossîbus intuentes^ Hunnis mfausta denuQtiant. Jom. R, Get., 37.