ORDONNANCE DES DEUX ARMÉES

Les prêtres, après s'être consultés, déclarèrent aussi que les Huns seraient vaincus, mais que le général des ennemis périrait dans le combat^. Par ce mot de général des ennemis, Attila comprit qu'il s'agissait d'Aëtius, et son visage s'illumina d'un éclair de joie. Aêtius était le grand obstacle à ses desseins 2, c'était lui qui avait rompu par son habileté la trame si bien ourdie pour isoler les Visigoths des Romains, lui qui avait arrêté les Huns dans leur marche victorieuse, lui enfin qui était l'âme de ce ramas de peuples, jaloux les uns des autres, dont Attila aurait eu bon marché sans lui. Acheter sa mort par une défaite , dans l'opinion du roi des Huns, ce n'était pas l'acheter trop cher. Cette bataille , qui ne lui promettait que la défaite , Attila eut soin de l'engager le plus tard possible dans la journée, afin que la défaite même ne fût pas irrévocable, et que la nuit survenant laissât place à de nouveaux conseils et à de nouvelles chances *. A la neuvième heure du jour, environ trois heures après midi , il fit sortir son armée du camp. Lui-même se mit au centre avec les Huns proprement dits ; il plaça à sa gauche Valamir et les Ostrogoths, à sa droite Ardaric avec les Gépides et les autres nations sujettes des Huns. Aèlius, de son côté, prit le commandement de son

1. Quôd sommas hostiam ductor de parte adversa occmnberet, relictaqne Victoria^ sua morte triumphum fœdaret. Jôrn., A. Get,, 37.

2. Quunqne Attila necem Aôtii , quôd ejus motibus obviabat, yel cimi sua perditione duceret ezpetendam^ tali prssagio sollicitus... Jom., ibtd.

3. Ut erat coûsilioram in rébus bellicis eiquisitor, circa nonam diei horam^ praelinm sub trepidatione committit ut si non secus cederet^ nox imminens subveniret Jom.^ ti&t sttp.

aile gauche, formée des troupes romaines, opposa dans son aile droite les Visigoths aux Ostrogoths, et plaça dans le centre les Burgondes, les Franks, les Armorikes et les Alains de Sangiban , que les troupes fidèles avaient pour mission de surveiller^. Les dispositions prises par Attila indiquaient assez son plan. En concentrant sa meilleure cavalerie au centre de Tordre de bataille et à proximité de son retranchement de chariots , il voulait évidemment tenter une charge rapide sur le camp ennemi en même temps qu'il assurait sa retraite vers le sien. Aètius , au contraire , en portant sa principale force sur ses flancs, eut pour but de profiter de ce mouvement, d'envelopper Attila s'il était possible, et de lui couper la retraite qu'il voulait se ménager. Entre les deux armées se trouvait une éminence en pente douce , dont l'occupation pouvait être avantageuse comme poste d'observation : le5 Huns y envoyèrent quelques escadrons détachés de leur front, tandis qu'Aêtius, qui en était plus rapproché, faisait partir Thorismond avec un corps de cavalerie visigothe; celui-ci, arrivant le premier sur le plateau, chargea les Huns à la descente et les culbuta sans peine 2. Cette première déconvenue parut de mauvais augure à l'armée hunnique, déjà en proie à de tristes pressentiments. Pour rendre l'élan aux cou-

1. Gollocantes in medio Sangibanuin , quem superius retulimns prsfuisse Âlanis, providentes cantione militari, ut enm^ de cojus animo minus praesomebant, fldelinm turba concluderent. Jom. A. Get. , 88.

2. Erat autem positio loci, declivi tumore^ in modum collis excresccns^ quem uterque cupiens exercitus obtinere, quia lod opportunitas non par- Tum beneflciom oonferret , dextram partem Htmni cum suis , sinistram Romani^ et Vesegotlue cum auxilianis occnparunt. Jom.^ îMd.

HÂRANGUB D'ATTILA A SBS SOLDATS. 487

ragesv Âttil&» réunissant les chefs autour de lui^ leur adressa des paroles que Jornandès a reproduites dans son récit d'après la tradition gothique. Quoique l'idée de posséder une harangue d'Attila puisse surprendre de prime-abord, Tétonnement diminue lorsqu'on réfléchit aux moyens mnémoniques des peuples qui , ne connaissant pas l'écriture, n'ont d'autre histoire que la tradition orale. Les événements de leur vie publique étant, avec leurs fables religieuses, les seuls objets de leur littérature, ils les fixent dans leur mémoire avec une précision dont les récits de l'Edda nous fournissent plus d'une preuve ; et lors même qu'ils ajoutent à la réalité des faits , ils le font si bien dans la couleur des temps et des hommes, que leurs inventions mêmes constituent pour la postérité une sorte d'authenticité relative. Nous admettrons, si l'on veut, que ce soit là le caractère du discours que Jornandès met dans la bouche du roi des Huns : au moins conviendra-t-on qu'il n'est pas l'ouvrage d'un rhéteur grec ou latin, et que de plus il contraste, par son âpre énergie, avec le style et les idées que pouvait tirer de lui-môme l'abréviateur de l'histoire des Goths.

« Après tant de victoires remportées sur tant de nations, et au point où nous en sommes de la conquête du monde , je ferais , à mes propres yeux , un acte inepte et ridicule en venant vous aiguillonner par des paroles, comme si vous ne saviez pas ce que c'est que de se battre. Laissons ces précautions à un général tout neuf ou à des soldats sans expérience ^ : elles ne sont

i. Qaaerat hoc aut novns ductor aut inezpertus exercitus. Jom. R.Get.j 39.

dignes ni de vous ni de moi. En effet , quelles sont vos habitudes , sinon celles de la guerre? Et qu'y a-t-il de plus doux pour les braves que de chercher la vengeance les armes à la main? Oh! oui, c'est un grand bienfait de la nature que de se rassasier le cœur de vengeance^!... Attaquons donc vivement l'ennemi: c'est toujours le plus résolu qui attaque 2. Méprisez ce ramas de nations différentes qui ne s'accordent point : on montre sa peur au grand jour, quand on compte, pour sa défense , sur un appui étranger. Aussi voyez, même avant l'attaque, la frayeur les emporte déjà : ils veulent gagner les hauteurs; ils se hâtent d'occuper des lieux élevés, qui ne les garantiront point, et bientôt ils reviendront demander, sans plus de succès, leur sûreté à la plaine. Nous savons tous avec quelle faiblesse les Romains supportent le poids de leurs armes ; je ne dis pas la première blessure , mais la poussière seule les accable *. Tandis qu'ils se réunissent en masses immobiles pour fonner leurs tortues de boucliers, méprisez- les et passez outre; courez sus aux Alains, abattez -vous sur les Visigolhs ^ : c'est sur le point où se concentrent les forces du combat que nous devons chercher une prompte victoire. Si les nerfs sont coupés, les membres tombent, et un corps ne peut se tenir debout quand les os lui sont arrachés ^.

1. Quid forti suavios, quam vindictam manu quaerere? Magnum munus a natura, animum ultione satiare. Jom., H. Get., 39.