BATAILLE DES CHAMPS CATALAUNIQUES

Élevez donc vos courages et déployez votre furie habituelle. Gomme Huns, prouvez votre résolution, prouvez la bonté de vos armes ; que le blessé cherche la mort de son adversaire ; que l'homme sain se rassasie du carnage de l'ennemi : celui qui est destiné à vivre n'est atteint par aucun trait ; celui qui doit mourir rencontre son destin, même dans le repos*. Enfin pourquoi la fortune aurait- elle rendu les Huns vainqueurs de tant de nations , sinon pour les préparer aux joies de cette bataille ^î Pourquoi aurait -elle ouvert à nos ancêtres le chemin du marais Méotide, inconnu et fermé pendant tant de siècles? L'événement ne me trompe point : c'est ici le champ de bataille que tant de prospérités nous avaient promis, et cette multitude rassemblée au hasard ne soutiendra pas un moment l'aspect des Huns. Je lancerai le premier javelot sur l'ennemi; si quelqu'un peut rester tranquille quand Attila combat, il est déjà mort ^ I »

■ Alors, dit Jomandès, qui devient dans ce récit presque aussi sauvage que ses héros, alors commença une bataille atroce, multiple, épouvantable, acharnée. L'antiquité n'a raconté ni de tels exploits ni de tels massacres, et celui qui n'a pas été témoin de ce spectacle merveilleux ne le rencontrera plus dans le cours de sa vie ^. » Le ruisseau presque desséché qui traver-

1. Victuros niilla tela conveniunt^ morituros, et in otio, fata précipitant. Jom., A. Ge^^ 89.

2. Postremo cur fortuna Hnnnos tôt gentium victores adsereret , nisi adcertaminis hnjns gaudia prsparasset?... Jorn.^ R. Get.^ ibid,

8. Siqnis potuerit, Attila pugnante^ otium ferre ^sepultus est. Jorn., ibid.

4. BeUom atrox^ mnltiplex^ immane, pertiuax, cni simile nnlla usqnam narrât antiqnitas... Jom.^ R. G«^, 40.

sait la plaine se gonfla tout à coup, grossi par le sang qui se mêlait à ses eaux , de sorte que les blessés ne trouvaient pour s'y désaltérer qu'une boisson horrible et empoisonnée quî les faisait mourir aussitôt ^.

L'engagement commença par l'aile droite romaine contre la gauche d'Attila, Goths occidentaux contre Goths orientaux, frères contre frères. Le vieux roi Théodoric parcourait les rangs de ses soldats, les exhortant du geste et de la voix, lorsqu'il tomba de cheval et disparut sous le flux et reflux des escadrons dont les masses se choquaient. QuelquesHins disent que ce fut unOstrogoth de la race des Amales, nommé Andagis^, qui le frappa de son javelot et le perça de part en part» La mêlée continua sans qu'on sût ce qu'il était devenu, et, après un combat sanglant, les Visigoths dispersèrent leurs ennemis. Pendant ce temps, les Huns d'Attila avaient chargé le centre dQ l'armée romaine, l'avaient enfoncé, et restaient maîtres du terrain, lorsque les Visigoths victorieux à l'aile droite les attaquèrent en flanc. L'aile gauche romaine fit un mouvement semblable, et Attila, voyant le danger, se replia sur son camp. Dans cette nouvelle lutte, poursuivi avec fureur par les Visigoths, il fut sur le point d'être tué, et n'échappa que par la fuite *. Ses troupes, à la

1. Nam si senioribus credere fasest, ri^iilus memorati campi, hnmili ripa prolabens, peremptonim vulneribus sanguine multo provectus, non auctus imbribus^ ut solebat, sed licpore concitatus insolito^ torrens factus est cTuoris augmento. Et quos illic coegit in aridam sitim vulnus infllctum, fluentamixtacladetraxerunt... Jora., R. Get., 40.

2. Alii dicunt eum interfectum telo Andagis de parte Ostrogathorom , qui tuQC Attilanum sequebantur regimen... Jorn., t6td.

3. Vesegûthae invadunt Hunnorum catervas et pêne Attilam trucidassent, nisi prius providus fugisset. Jorn., R. Get.^ 40.

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débandade* le suivirent dans leur enceinte de chariots ; mais, quelque faible que fût ce rempart, une grêle de flèches» décochées sans interruption de toutes les parties de Tenceinte, en écarta les assaillants. La nuit arriva sur ces entrefaites, et T obscurité devint tellement épaisse , qu'on ne distinguait plus amis ni ennemis, et que des divisions entières s'égarèrent dans leur marche» Thorismond, descendu de' la colline pour rejoindre son corps d'armée , alla donner , sans le savoir, contre les chariots des Huns^, où il fut reçu à coups de flèches, blessé à la tête et jeté en bas de son cheval. Ses soldats remportèrent tout couvert de sang. Aëtius lui-même, séparé des siens, et à la re* cherche des Yisigoths, qu'il croyait perdus , erra quelque temps au milieu des ennemis ^. Lui et ses confédérés passèrent le reste de la nuit à veiller dans leur camp, le bouclier au bras ^

Le soleil se leva sur une plaine jonchée de cadavres» Cent soixante mille morts ou blessés restaient, dit«on, sur la place ^. Tout ce que les Romains et leurs alliés savaient encore du résultat de la bataille i c'est qu'At^ tila avait dû essuyer un grand désastre : sa retraite

1. Bellam nox intempestadiremit... Idat. CAron. ad ann. 452. — Tholismodns... credens se ad agmina propria perrenire, nocte cœca ad hostium carpenta ignarns incurrit... Jom., R. Cet., 40.

2. Afitius vero similiter noctis confusione divisas , quiim inter hostes medios vagaretur^ trepidus ne quid incidisset adversi Gothis^ inquirens... Jorn.y ibid,

3. Reliqauin noctis scutorum defensione transegii... Jorn , uh. sup.

4. Gentom sexaginta duo milUa. Jom.^ R. GeL. îMd.— Le chroniqaenr espagnol Idace porte le nombre des morts à 800,000; et Isidore de Séville admet aussi ce nontbre en cumulant les pertes des d£ux combats de Mauriac et de Chàlons.

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faite avec tant de précipitation et de désordre en paraissait l'indice certain, et, quand on le vit obstinément renfermé dans son camp , on conclut qu'il s'avouait vaincu. Au reste , bien que retranché derrière ses chariots, le roi hun ne faisait rien qui fût indigne d'un grand courage : du milieu de son camp retentissait un bruit incessant d* armes et de trompettes , et il semblait menacer de quelque coup inattendu ^. « Tel qu'un lion pressé par des chasseurs parcourt à grands pas l'entrée de sa caverne sans oser s'élancer au dehors , et épouvante le voisinage de ses rugissements , tel , dit l'historien Jornandës, le fier roi des Huns, du milieu de ses chariots , frappait d'effroi ses vainqueurs *. » Les Romains et les Goths délibérèrent sur ce qu'ils feraient d'Attila vaincu ; ils convinrent de le mettre en état de blocus et de le laisser se consumer lui-même, sans lui offrir par une attaque de vive force l'occasion d'une revanche. On raconte que , dans cette situation désespérée, il fit dresser en guise de bûcher un énorme mon* ceau de selles , tout prêt à y mettre le feu et à s'y précipiter ensuite, si l'ennemi forçait l'enceinte de son camp*.

Cependant Théodoric ne reparaissait point; il ne

1. Strepens armis tnbis canebat, incnssionemque minabata?. Jorû., R. Gêt., 40.

2. Velut leo venabulis pressus^ spelanc» aditos obambalans, nec audet insorgeie, Dec desinit fremitibus vicina terrere; sic bellicosissimiis rex victores saos turbabat inclusus. Jom.^j&Mf.

8. Fertur autem^ desperatis in rebns, prœdictam regem adlinc et in sapremo magnanimem, equinis seUis constnizisse piram, seseque, si adve^ sarii irrumperent, flammis injicere Yoluisse; ne ant aliquis ejos vnlnerd IsBtarelar, ant in potestatem tantorum bostimn^ gentinm dominns perveniret. Jom., loe.cit.