FUNÉRAILLES DE THÉODORIC
revenait point jouir de la victoire des siens; divers bruits couraient sur sa disparition ; on le crut captif ou mort On le chercha d'abord sur le champ de bataille comme un brave, et on trouva, non sans peine, son cadavre enfoui sous un amas d'autres cadavres. A cette vue, les Goths entonnèrent un hymne funèbre et enlevèrent le corps sous les yeux des Huns , qui n'essayèrent point de les troubler *. Les devins barbares durent faire sonner bien haut l'infaillibilité de leurs pronostics, que l'événement semblait vérifier, car enfin ils avaient annoncé la mort du chef des ennemis ; toutefois ce n'était pas sur celle-ci qu'Attila avait compté 2. Thorismond , guéri de sa blessure , présida aux funérailles de son père, que l'armée visigothe célébra en grande pompe, avec force chants, cliquetis d'armes et crjs discordants ^ : il y présida en qualité de roi , car les Goths rélevèrent sur le pavois en remplacement du roi défunt.
Cette mort de Théodoric, à deux cents lieues de son pays, était un grand événement pour les Goths, dont les rois étaient électifs, quoique pris au sein de la même famille. Le jeune Théodoric , il est vrai , avait consenti sans difficulté à la proclamation de son frère Thorismond ; mais les quatre frères restés à Toulouse reconnaîtraient-ils aussi aisément un choix qui n'éma-
I. Qanmque dintins explorattun, ut yiris fortibus mos est^ iater densissima cadayera reperissent^ cantibus honoratnm,inimicis spectantibus, abstolenint. Jom.^ R. Get,, 40.
a. Hoc fuit quod AttilaBprœsagio haruspices prius dixeraut, quamqiiam Ue de Aetio suspicaretur... Joru., ibid,
». Videres Gothoram globos dissonis Tocibus confragosos... armis insonantibus... Jorn.^ A. Get., loc, laiid,
nait que de l'araiée? Maîtres du gouvernenaent, maîtres du trésor de leur père , ne chercheraient-ils pas à se créer un parti, à soulever la multitude, à s'emparer de la royauté : chose assez facile, conforme d'ailleurs aux habitudes des Visigoths et au caractère particulier de jeunes princes que l'on savait ambitieux et hardis? Il y avait plus d'une révolte au fond de ce trésor du roi défunt, qui n'était pas autre que celui d'Alaric, et ^enfermait les plus riches dépouilles de Rome et de la Grèce. Thorismond, rongé d'inquiétudes, eût voulu déjà être à Toulouse, afin de prévenir ou de contenir ses frères ^ ; mais la honte le retenait près d'Aêtius. 11 alla donc trouver le patrice, dont l'âge et la mûre prudence sauraient le conseiller, disait-il, et, au nom de son père Théodoric , dont il voulait venger la mort , il proposa de livrer l'assaut au camp des Huns 2.
Âëtius, qui connaissait bien les ruses et la mobilité de l'esprit barbare, comprit que les regrets tardifs de Thorismond cachaient une menace de départ : il ne se montra pas d'humeur à changei^ un plan n^ûrement délibéré et à tourner peut-être la fortune contre lui pour des alliés qui faisaient si bon marché de l'intérêt romain. Feignant d'entrer dans toutes les craintes de Thorismond au sujet de ses frères, il n'objecta riep à son projet d'emmener l'armée visigothe, si l'on n'attaquait pas Attila. C'était une véritable désertion ; mais,
1. Ne genoani ejus, opibus sumptis paternis y Vesegotbarum regaum pervaderent , graviterque dehinc cum suis, et quod pejus est , miserabiliter pugnaret. Jorn., H. Get., 41. — Quasi anticipatunis fratrem, et prior regni cathedram arrecturus. Greg. Tur., Hjist. Franc, u, 7.
2. Virtutis impetu... inter reliquias Honnoram mortçm patris vindicare coal^ndit. Jorn .^ R. Get,,h\,
ÂETIUS LAIS» PARTIA THORISMOND. 195
après la conduite de oe peuple au commenofment de la guerre, il n'y avait pas de quoi s'étonner; puis, les Romains étaient habitués à ces retours capricieux, à cette perpétuelle fluctuation de la part d'alliés impri^* voyants, égoïstes, toujours plus empressés d'affaiblir cpie de fortifier Terapire qui les avait admis dans son sein ^. L'histoire ajoute qu'au fond Aëtius ne fut pas fàcbé de se débarrasser des Yisigoths, qui avaient joué un rôle brillant dans la bataille , et , selon toute apparence, décidé le succès. Leur jactance [et leurs pré-* tentions offusquaient sans doute l'armée romaine, et Aëtius craignit qu'après la destruction des Huns, ces défenseurs de la Gaule ne pesassent d'un poids insupportable sur elle ^. Telle est du moins la politique que lui prête Jomandès, toujours favorable à ses compatriotes les Ooths. Cette version plut tellement aux Barbares, dont elle flattait l'importance, que les historiens des Franlcs prétendirent aussi (sans la moindre ' vrais^nblance assurément) qu'un stratagème pareil fut employé dans la même intention par te général romain pour éloigner du champ de bataille le petit peuple de Mérovée \ Kn fait, Aëtius parut ouvertement oon* sentir au départ de Thorismond , ce qui équivalait à la levée du blocus d'Attila.
Ignorant de tous ces débats et toujours enfermé dans
1. Prsbet hac'suasione consilium, ut ad sedes proprias remearet, reg- Bnnque gnod paler reliqneral» anriperet... Joni., R. Gêt. , 41. — Festina veloeîter redire in paliiam... Greg. Tur.^ Hût. Franc. ^ ii, 7.
%. Metuens ne^ Hunnis fundiloa interempUs, a Golhis ^maBorum preineretur Imperkim. Jora.,A. G«i., ub. «ip.
a. Similiter Francoram regen dolo fugaTit Greg. Tur., Hist, Frmncy 11, l.
son camp, où il voyait avec douleur son armée se fondre d'elle-même par les privations et la maladie, le roi des Huns semblait attendre, pour prendre un parti, quelque aventure du genre de celle qui démembrait l'armée d'Aêtius. Il avait bien remarqué que les bivouacs de Thorismond étaient déserts ; toutefois, comme cette solitude pouvait cacher un piège, il se tint soigneusement sur ses gardes. Plus tard le silence, joint à la solitude prolongée, lui ayant donné la certitude du départ des Goths, il laissa éclater une grande joie; i son âme revint à la victoire , suivant l'énergique expression de l'historien que nous citions tout à l'heure, et ce génie puissant ressaisit sa première fortune K » Faisant à l'instant même atteler ses chariots, il partit dans un appareil encore formidable. Attila ne demandait qu'à s'éloigner : Aëtius, avec des troupes réduites de plus de moitié , jugea prudent de respecter la retraite du lion. Seulement il le suivit à peu de distance et en bon ordre pour l'empêcher de piller, et tomber sur lui s'il s'écartait de sa route. Les Huns semèrent encore tout ce trajet de leurs malades et de leurs morts 2. On ne sait si les Burgondes accompagnèrent fidèlement Aêtius dans cette dernière partie de sa campagne, ou s'ils s'esquivèrent à l'instar des Visigoths ; mais l'histoire témoigne que les fédérés franks ne le quittèrent qu'après que les Huns eurent repassé le
i. Sed ubi hostium ahsentia sont longa silentia consecuta , erigitar meas ad yictoriam^ gaudia praesumimtiiry atqae potentis régis animus in aatiqua fata revertitnr. Jorn. , R. Get,, 41.
9. Attila cum paucis reversas est. Greg. Tur., Hist, Franc. , ii , 7. — Hmmi pêne ad intemecionem prostrati cum rege suo Attila, relictis Gailiis, fugiuut... Isid. Hispal., Hist, Goth. Ap. D. Boaqnet^ 1. 1^ p. 619.
