CHUTE DE L'EMPIRE D'ERMANARIC
tTErmanaric retomba sur la femme de cet homme. Sanielh (c'était son nom) fut liée à quatre chevaux indomptés et mise en pièces. Des frères qu'elle avait jurèrent de la venger; ils attirèrent Ermanaric dans un guet-apens et le frappèrent de leurs couteaux K Le vieux roi (il avait alors cent dix ans 2 ) n'était pas blessé mortellement, mais ses plaies furent lentes à guérir, et elles ne faisaient que se cicatriser lorsqu'un nouvel appel des Roxolans décida les Huns à partir. Tels sont les faits de l'histoire; mais plus tard, quand le déluge qu'ils avaient provoqué par leurs cruautés impolitiques vint à fondre sur eux , les Goths trouvèrent dans leurs préjugés superstitieux des raisons plus commodes pour justifier leur défaite. Us racontèrent que des chasseurs huns poursuivant un jour une biche, celle-ci les avait attirés de proche en proche juseju'au Palus-Méotide, et leur avait révélé l'existence d'un gué à travers ce marais qu'ils avaient cru aussi profond que la mer. Comme un guide attentif et intelligent, la biche partait , s'arrêtait , revenait sur ses pas pour repartir encore, jusqu'à l'instant où , ayant atteint la rive opposée, elle disparut. On devine bien qu'au dire des Goths il n'y avait là rien de réel, mais une apparition pure, une forme fantastique créée par les démons.
1 . Duin enira quamdain mulierem Sanielh nomme ex gente meraorata, pro mariti fraudulcnto discessu, rex furore commotus, cquis ferocibus illigatam, incitatisque cursibus, per diversa divelli prœcepisset, fratres ejus Sarus et Ammius gennanae obitum vindicantes, Ermanarici latus ferro petierunt : quo vuliiere saucius , apgram vitam corporis imbccillitate contraxit. Jorn., R. Get., 24.
2. Grandaevus et plcnus aierum, centesimo decimo anno vitae saae... Jorn., R. Get., loc. laud.
a C'est ainsi, ajoute Jornandès, Goth lui-môme et collecteur un peu trop crédule des traditions de sa patrie, c'est ainsi que les esprits dont les Huns tirent leur origine les conduisirent et les poussèrent à la destruction des nations gothiques *. »
Ce fut en Tannée 374 que la masse des Huns occidentaux s' ébranlant passa le Volga sous la conduite d'un chef nommé Balamir 2 . Elle se jeta d'abord sur les Àlains, peuple pasteur qui possédait le steppe situé entre ce fleuve et le Don ; ceux-ci résistèrent quelques instants; puis, se voyant les plus faibles, ils se réunirent à leurs ennemis, suivant l'usage immémorial des nomades de l'Asie. Franchissant alors sous le môme drapeau le gué des Palus-Méotides, Huns et Alains se précipitèrent sur le royaume d'Ermanaric. Le roi goth, toujours malade de ses blessures, essaya d'arrêter ce tourbillon de nations, comme dit Jornandès 3 ; mais il fut repoussé. Il revint à la charge , et fut encore battu; ses plaies se rouvrirent, et, ne pouvant plus supporter ni la souffrance ni la honte, il se perça le cœur de son épée 4 . Le successeur d'Ermanaric , Vithimir, périt bravement dans un combat, laissant deux enfants en bas âge , que des mains fidèles sauvèrent chez les Visigoths. Les Ostrogoths n'eurent plus qu'à
1 . Qnod credo spiritus illi unde progeniem trahunt , ad Scytharum iuvidiam egere. Jorn., R. Get. } IV.
2. Balamir, rex Hunnorum in Ostrogothos movit procinctum. Id. t R. Get., ibid. Quelques manuscrits portent Balamber. Jornandès est le fceul auteur qui nous parle de ce roi.
8. Quasi quidam turbo gentium. Jorn., R. Get., I. c. 4. Magnorum discriminum metiun voluntaria morte sedavit. Amin. Marc, ïxxi, 3. — Jorn., R. Gel., 2*.
