LES GOTHS

mer Noire. Ils se divisèrent alors et campèrent par moitié sur chacune des rives, les Gépides ayant dirigé leur marche plus au midi. La partie de la nation gothique cantonnée à l'orient du fleuve prit par suite de cette circonstance le nom d'Ostrogoths , c'est-à-dire Goths orientaux; l'autre celui de Visigoths, Goths occidentaux : ce furent les noyaux de deux Etats séparés qui grandirent et se développèrent sous des lois et des chefs différents l . Les Ostrogoths élurent leurs rois parmi les membres de la famille des Ainales , les Visigoths dans celle des Balthes 2 . Intelligents, actifs, ambitieux, les Goths firent des conquêtes, ceux de l'ouest dans la Dacie qu'ils subjuguèrent jusqu'au Danube , ceux de l'est sur les tribus de la race slave. Mêlés bientôt aux affaires de Rome, comme des ennemis redoutables ou des auxiliaires précieux , les Visigoths y consumèrent toute leur activité, tandis que les Ostrogoths s'aguerrissaient dans des luttes sans fin et sans quartier contre les races les plus barbares. De proche en proche , ils soumirent les plaines de la Sarmatie et de la Scythie jusqu'au Tanaïs du côté du nord, jusqu'à la Baltique du côté de l'ouest. Un de leurs rois, Ermanaric 3 , employa son long règne et sa longue vie à se battre et à conquérir; maître de la race slave, il retomba de tout le poids de sa puissance sur les peuples de race germanique et réduisit à l'état de vasselage jusqu'aux Gépides

1. Vesegothae... occidui soli cultores... Jorn., fi. Get., 24.

2. Vesegotlu-e familia Balthorum, Ostrogotlue pra?claiis Amalis serviehant. ld., fi. Get., 3.

3. Ermanaricus , Jorn., fi. Get. 7. — Krmenrichus , Amm. Marc., xxxi , 3.

et aux Visigoths, ses compatriotes et ses frères *.

Tel fut ce fameux empire d'Ermanaric qui valut à sou fondateur la gloire d'être comparé au grand Alexandre, dont les Goths avaient entendu parler depuis qu'ils étaient voisins de la Grèce 2 ; mais l'Alexandre de Gothie ne montra ni l'humanité ni la sage politique du roi de Macédoine, qui ménageait si bien les vaincus. Les pratiques d'Ermanaric et des conquérants ostrogoths furent toutes différentes. Un des peuples sujets de leur domination s'avisait-il de remuer, les traitements les plus cruels le rappelaient bien vite à l'obéissance. Tantôt de grandes croix étaient dressées en nombre égal à celui des membres de la tribu royale qui gouvernait ce peuple, et on les y clouait tous sans miséricorde 3 ; tantôt c'étaient des chevaux fougueux que les Goths chargeaient de leur vengeance; et les femmes elles-mêmes n'échappaient pas à ces affreux supplices. Vers le temps où commence notre récit, un chef des Roxolans, nation vassale des Ostrogoths, qui habitait près du Tanaïs, ayant noué des intelligences avec les rois huns , la trame fut découverte ; mais le coupable eut le temps de se sauver. La colère

1. D'après la liste que Jornandès nous donne des nations subjuguées par Ermanaric , nations dont beaucoup nous sont inconnues, on aperçoit que sa domination devait s'étendre sur presque toute la Russie méridionale, la Lithuauie, la Gourlaudc, la Pologne et une partie de l'Allemagne. Omnibus Scythiœ et Germaniœ nationibus ac si propriis hboribus imperavit Jorn., R. Get., 23.

2. Qucra merito nonnulli Alexandro magno comparavere majores. Jorn., ibid.

3. Regem eorum cum filiis suis et septuaginta primatibus in exemplo terroris, cruci adflxit, ut de lititiis metum cadavera pendentium geminarent. Jorn., R. Get., 10.