AETIUS EST SÉPAJIÉ DES SIENS

débandade, le suivirent dans leur enceinte de chariots ; mais, quelque faible que fût ce rempart , une grêle de flèches, décochées sans interruption de toutes les parties de l'enceinte, en écarta les assaillants. La nuit arriva sur ces entrefaites, et Fobscurité devint tellement épaisse , qu'on ne distinguait plus amis ni ennemis, et que des divisions entières s'égarèrent dans leur marche. Thorismond, descendu de la colline pour rejoindre son corps d'armée, alla donner, sans le savoir, contre les chariots des Huns 1 , où il fut reçu à coups de flèches, blessé à la tête et jeté en bas de son cheval. Ses soldats l'emportèrent tout couvert de sang. Aëtius lui-même, séparé des siens, et à la recherche des Visigoths, qu'il croyait perdus* erra quelque temps au milieu des ennemis 2 . Lui et ses confédérés passèrent le reste de la nuit à veiller dans leur camp, le bouclier au bras 3 .

Le soleil se leva sur une plaine jonchée de cadavres. Cent soixante mille morts ou blessés restaient, dit-on, sur la place 4. Tout ce que les Romains et leurs alliés savaient encore du résultat de la bataille, c'est qu'Attila avait dû essuyer un grand désastre : sa retraite

1. Bellum nox intempestadiremit... Idat. Chron. ad ann. 452. — Thorismodus... credens se adagmina propria pervenire, nocte caecaad hostiura carpenta ignarus incurrit... Jorn., R. Get., 40.

2. Aëtius vero sirniliter noctis confusione divisus, quuni inter hostes medios vagaretur, trepidus ne quid incidisset adversi Gothis, inquirens... Jorn., ibid.

3. Reliquum noctis scutorum defensionctransegit... Jorn , ub.sup.

4. Ceutuni sexaginta duo millia. Jorn., /î. Get.. ibid — Le chroniqueur espagnol Idace porte le nombre des morts â 300,000; et Isidore de Séville admet aussi ce nombre en cumulant, les pertes des deux combats de Mauriac et de Chàlons.

faite avec tant de précipitation et de désordre en paraissait l'indice certain, et, quand on le vit obstinément renfermé dans son camp , on conclut qu'il s'avouait vaincu. Au reste , bien que retranché derrière ses chariots, le roi hun ne faisait rien qui fût indigne d'un grand courage : du milieu de son camp retentissait un bruit incessant d'armes et de trompettes , et il semblait menacer de quelque coup inattendu 1 , a Tel qu'un lion pressé par des chasseurs parcourt à grands pas l'entrée de sa caverne sans oser s'élancer au dehors , et épouvante le voisinage de ses rugissements, tel, dit l'historien Jornandès, le fier roi des Huns, du milieu de ses chariots, frappait d'effroi ses vainqueurs 2 . » Les Romains et les Goths délibérèrent sur ce qu'ils feraient d'Attila vaincu ; ils convinrent de le mettre en état de blocus et de le laisser se consumer lui-même , sans lui offrir par une attaque de vive force Foccasion d'une revanche. On raconte que, dans cette situation désespérée, il fit dresser en guise de bûcher un énorme monceau de selles, tout prêt à y mettre le feu et à s'y précipiter ensuite, si l'ennemi forçait l'enceinte de son camp 5 .

Cependant Théodoric ne reparaissait point; il ne

1. Strepens armis tubis canebat, ineussionemque minabatur. Jorn., R. Get., 40.

2. Velut leo venabulis pressas, speluncae aditus obambulans, nec audetinsurgere, nec desinit fremitibus vicina terrere; sic bellicosissimus rex victores suos turbabat inclusus. Jorn.,<Wd.

3. Fertur autem, desperatis in rébus, pnedictum regem adhuc et in supremo magnanimem, equinis sellis construxisse piram, seseque, siadversarii irrumpererit, flammis injicere voluisse; ne aut aliquis ejus vulnere lœtaretur, aut in potestatem tantorum hostium, gentiura dominus perveniret. Jorn., toc. cit.