FUNÉRAILLES DE THÉODORIC

revenait point jouir de la victoire des siens ; divers bruits couraient sur sa disparition ; on le crut captif ou mort. On le chercha d'abord sur le champ de bataille comme un brave, et on trouva , non sans peine , son cadavre enfoui sous un amas d'autres cadavres. À cette vue, les Goths entonnèrent un hymne funèbre et enlevèrent le corps sous les yeux des Huns, qui n'essayèrent point de les troubler 4 . Les devins barbares durent faire sonner bien haut l'infaillibilité de leurs pronostics, que l'événement semblait vérifier, car enfin ils avaient annoncé la mort du chef des ennemis ; toutefois ce n'était pas sur celle-ci qu'Attila avait compté 2 . Thorismond , guéri de sa blessure , présida aux funérailles de son père, que l'armée visigothe célébra en grande pompe, avec force chants, cliquetis d'armes et cris discordants 3 : il y présida en qualité de roi, car les Goths l'élevèrent sur le pavois en remplacement du roi défunt.

Cette mort de Théodoric, à deux cents lieues de son pays, était un grand événement pour les Goths, dont les rois étaient électifs, quoique pris au sein de la même famille. Le jeune Théodoric, il est vrai, avait consenti sans difficulté à la proclamation de son frère Thorismond; mais les quatre frères restés à Toulouse reconnaîtraient-ils aussi aisément un choix qui n'éma-

i. Quumque diutius exploration, ut viris fortibus mos est, inter deusissima cadavera reperissent, cantibus honoratum,inimicis spectantibus, abstulerunt. Jorn., R. Get., 40.

1. Hoc fuit quod Attila» prœsagio haruspices prius dixerant, quamquam lie de Aëtio suspicaretur... Jorn., ibid.

8. Videres Gothorum globos dissonis vocibus confragosos... armis iiisonantibus... Jorn., R. Get., loc. laud.

nait que de Tannée? Maîtres du gouvernement, maîtres du trésor de leur père , ne chercheraient-ils pas à se créer un parti, à soulever la multitude, à s'emparer de la royauté : chose assez facile, conforme d'ailleurs aux habitudes des Visigoths et au caractère particulier de jeunes princes que l'on savait ambitieux et hardis? Jly avait plus d'une révolte au fond de ce trésor du roi défunt, qui n'était pas autre que celui d'Alaric, et renfermait les plus riches dépouilles de Rome et de la Grèce. Thorismond, rongé d'inquiétudes, eût voulu déjà être à Toulouse , afin de prévenir ou de contenir ses frères 1 ; mais la honte le retenait près d'Aëtius. 11 alla donc trouver le patrice, dont l'âge et la mûre prudence sauraient le conseiller, disait-il, et, au nom de son père Théodoric , dont il voulait venger la mort , il proposa de livrer l'assaut au camp des Huns 2 .

Aëtius, qui connaissait bien les ruses et la mobilité de l'esprit barbare, comprit que les regrets tardifs de Thorismond cachaient une menace de départ : il ne se montra pas d'humeur à changer un plan mûrement délibéré et à tourner peut-être la fortune contre lui pour des alliés qui faisaient si bon marché de l'intérêt romain. Feignant d'entrer dans toutes les craintes de Thorismond au sujet de ses frères, il n'objecta rien à son projet d'emmener l'armée visigothe, si l'on n'attaquait pas Attila. C'était une véritable désertion ; mais,

1. Ne germani ejus, opibus sumptis paierais, Vesegotharum regniun pervaderent , graviterque dehinc cum suis, et quod pejus est , miserabiliter pugnaret. Jorn., II. Get., 41. — Quasi anticipatuius fratrem, et prior regni cathedram arrecturus. Greg. Tur., Hist. Franc, u, 7.

2. Yirtutis impetu... inter reliquiasHunnorumraortein patris vindicare contendit. Jorn., il. Get., M.