AETIUS LAISSE PARTIR THORISMOND

après la conduite de ce peuple au commencement de la guerre , il n'y avait pas de quoi s'étonner; puis, les Romains étaient habitués à ces retours capricieux, à cette perpétuelle fluctuation de la part d'alliés imprévoyants, égoïstes, toujours plus empressés d'affaiblir que de fortifier l'empire qui les avait admis dans son sein 4 . L'histoire ajoute qu'au fond Aëtius ne fut pas fâché de se débarrasser des Visigoths, qui avaient joué un rôle brillant dans la bataille, et, selon toute apparence, décidé le succès. Leur jactance et leurs prétentions offusquaient sans doute l'armée romaine, et* Aëtius craignit qu'après la destruction des Huns, ces défenseurs de la Gaule ne pesassent d'un poids insupportable sur elle 2 . Telle est du moins la politique que lui prête Jornandès, toujours favorable à ses compatriotes les Goths. Cette version plut tellement aux Barbares, dont elle flattait l'importance, que les historiens des Franks prétendirent aussi (sans la moindre vraisemblance assurément) qu'un stratagème pareil fut employé dans la même intention par le général romain pour éloigner du champ de bataille le petit peuple de Mérovée 5 . En fait, Aëtius parut ouvertement consentir au départ de Thorismond , ce qui équivalait à la levée du blocus d'Attila.

Ignorant de tous ces débats et toujours enfermé dans

1. Praebet hac suasione consiliuin, ut ad sedes proprias remearet, repnumque quod pater reliquerat, arriperet... Jorn., R. Get., 41. — Festina velociter redire in patriam... Greg. Tur., Hist. Franc, il, 7.

2. Metuens ne, Hunnis funditus interemptis, a Gothis Romanorum premeretur imperhun. Jorn., R. Get., ub. sup.

8. Similiter Francorum regem dolo fugavit. Greg. Tur., Hist. Franc, u, 7.

son camp, où il voyait avec douleur son armée se fondre d'elle-même par les privations et la maladie, le roi des Huns semblait attendre, pour prendre un parti, quelque aventure du genre de celle qui démembrait l'armée d'Aëtius. Il avait bien remarqué que les bivouacs de Thorismond étaient déserts ; toutefois, comme cette solitude pouvait cacher un piège, il se tint soigneusement sur ses gardes. Plus tard le silence, joint à la solitude prolongée, lui ayant donné la certitude du départ des Goths, il laissa éclater une grande joie; « son âme revint à la victoire , suivant l'énergique expression de l'historien que nous citions tout à l'heure, et ce génie puissant ressaisit sa première fortune *. » Faisant à l'instant même atteler ses chariots, il partit dans un appareil encore formidable. Attila ne demandait qu'à s'éloigner : Aétius, avec des troupes réduites de plus de moitié, jugea prudent de respecter la retraite du lion. Seulement il le suivit à peu de distance et en bon ordre pour l'empêcher de piller, et tomber sur lui s'il s'écartait de sa route. Les Huns semèrent encore tout ce trajet de leurs malades et de leurs morts 2 . On ne sait si les Burgondes accompagnèrent fidèlement Aëtius dans cette dernière partie de sa campagne, ou s'ils s'esquivèrent à l'instar des Visigoths ; mais l'histoire témoigne que les fédérés franks ne le quittèrent qu'après que les Huns eurent repassé le

1. Sed ubi hosiium ansentia sunt longa silentia consecuta , erigitm* mens ad victoriam, gaudia praesumuntur, atque potentis régis animus in antiqua fata revertitur. Jorn., fi. Get. y 41.

2. Attila cum pancis reversus est. Greg. Tur., Hist. Franc. , n , 7. — Hunni pene ad intemecionem prostrati cum rege suo Attila, relictis Galliis, fugiuut... lsid. Hispal., Hist. Goth. Ap. D. Bouquet, 1. 1, p. 619.