CHAPITRE SEPTIÈME

Attila réunit une nouvelle année pour entrer en Italie. — L'envie se déchaîne contre Aëtius; on l'accuse de trahir l'empire.— Aëtius veut emmener l'empereur en Gaule ; il y renonce. — Son plan de campagne; l'armée romaine est concentrée en deçà de la ligne du Pô. — Les Huns traversent les Alpes Juliennes. — Siège d'Aquilée. — Force de cette ville ; son importance commerciale et maritime. — Vains efforts d'Attila pour s'en emparer. — Des cigognes lui pronostiquent la chute d'une tour. — La ville tombe en son pouvoir. — Héroïsme d'une jeune femme. — Traditions relatives au siège d'Aquilée. — Les Aquiléens se retirent à Grado. — Fondation de Venise. — Lettre de Cassiodore aux tribuns des lagunes. — Ravage de la Vénétic et de la Ligurie par les Huns. — Attila à Milan. — Il veut attaquer Rome; craintes superstitieuses des Huns. — Rome députe vers lui le pape Léon. — Caractère et mérite du pape Léon. — Son entrevue avec le roi des Huns; celui-ci consent à la paix. — Il réclame encore une l'ois la princesse Honoria. — Retraite de l'armée des Huns par le Norique. — Une druidessc arrête Attila au passage du Lech. — Attila menace l'empire d'Orient, — Erreur de Jornandès au sujet d'une seconde campagne d'Attila dans les Gaules.

Attila était-il vaincu? Il prétendait bien que non, et, aux yeux de son peuple, il ne Tétait point. Regagner ses foyers sain et sauf, en compagnie d'une partie de ses troupes et de ses chariots pleins de butin, ce n'était pas revenir vaincu, au moins d'après les idées que les peuples nomades se font de la guerre, et, afin d'ajouter au fait une démonstration qui parût sans