PORTRAIT DES H INS

ayant à mettre en scène la nation des Huns n'a point manqué l'occasion d'en tracer le portrait, et il l'a fait avec toutes les recherches , toute l'exagération de ce faux bel esprit qui flattait le goût de ses contemporains, et qui fut , il faut bien le dire, pour une grande part dans sa renommée. Toutefois Apollinaire, homme de lettres mêlé aux affaires publiques , gendre de l'empereur Avitus et plus tard évêque de Germent, vivait au milieu de gens qui avaient combattu ces barbares dans les armées romaines, lui-même les avait vus sans aucun doute pendant l'invasion d'Attila en Gaule; nous pouvons donc considérer la peinture qu'il nous en donne comme présentant un fond de réalité sous les couleurs forcées qui la déparent. Cela admis, il est curieux de comparer le tableau de Sidoine Apollinaire, tracé en 468, avec celui qu'esquissait Ammien Marcellin vers l'année 375, sous la première impression de l'arrivée des Huns en Occident. Si la férocité du caractère a pu s'adoucir chez ce peuple par un séjour de près de cent années au cœur de l'Europe et par son contact avec des races plus civilisées, on reconnaît du moins, en rapprochant ces deux portraits faits à un siècle de distance, que son type physique et ses mœurs n'avaient pas notablement changé.

« Cette nation funeste est cruelle, avide, sauvage au delà de toute idée, et barbare pour les barbares eux-mêmes. Son âme et son corps respirent la menace. Le visage des enfants , ordinairement si doux, est empreint chez elle d'un cachet d'horreur. Une masse ronde qui se termine en pointe, deux cavernes

Vli HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

creusées sous le front et où l'on chercherait vainement des yeux, puis entre les joues une excroissance informe et plate, voila la tête du Hun. La lumière n'arrive qu'avec peine dans les chambres étroites où l'œil semble la fuir, et cependant il s'en échappe des regards perçants qui embrassent les plus lointains espaces. On dirait que ces points ardents placés au fond de deux puits compensent leur éloignement par une possession plus énergique de la lumière J . L'aplatissement des narines est dû aux bandelettes dont on serre la face des nouveau-nés, afin que le casque, n'ayant plus l'obstacle du nez , s'adapte plus exactement au visage. Ainsi l'amour maternel déforme l'enfant et le façonne pour la guerre 2 .... Le reste du corps est beau: une poitrine large, des épaules carrées, peu de ventre, une

1 . Gens animis membrisque minax : ita vultibus ipsis Iafantum suns uorror inest. Consurgit iu arctuui Massa rotnnda capnt : geminis snb fronte cavernis Visns adest ocnlis absentions : arcta cerebri

In cameram vil ad refngos lux pervenit orbes, Non tamen et clausos: nam fornice non spatioso, Magna vident spalia, et majoris Inminis usnm Terspicua in pnteis conipensaut puncla profnndis.

Sidon. Apoll., Carm., 2, r. 245-251.

2. Tnm ne per m al as excrescat flstula duplex, Obtnndit teueras circirnidata fascia nares, Ut galeis cédant. Sic propter praelia natos Materons déformât amor, quia teusa genarum Non interjecto fit lalior area naso.

Sid. Apoll., Paney. Anlh. — Carm. 2, v. 253-257.

On voit par ce qui précède que les Huns exerçaient sur la léte de leurs enfants nouveau-nés deux espèces paiticulièrcs de déformations. La première regardait la face. Au moyeu de linges fortement serrés, ils obtenaient l'aplatissement du nez et la dilatation des pommettes des joues. La seconde s'appliquait au crâne, que l'on pétrissait en quelque sorte de manière à l'allonger en pain de sucre : Consuryil in arctum massa rolund # caput. Un savant naturaliste étranger, qui a pris pour objet de ses recber-

taille au-dessous de la moyenne quand le Hun est à pied, et grande quand il est à cheval... Sitôt que l'enfant peut se passer de sa mère, on le place sur un cheval , afin que ses membres délicats se plient de bonne heure à des exercices qui rempliront sa vie. Il est des nations qui voyagent et se transportent sur le dos des coursiers, celle-ci y demeure 1 ... Armé d'un arc énorme et de longues flèches, le Hun ne manque jamais son but : malheur à celui qu'il a visé, car ses flèches portent la mort! *

Les barbares, prompts et mobiles comme des enfants, oublient aisément le mal qu'ils ont fait , et se flattent non moins aisément que l'offensé en a perdu le souvenir, sitôt qu'un intérêt nouveau ou quelques nouvelles préoccupations leur rendent cet oubli désirable : c'est ce que nous voyons arriver chez les fils d'Attila. L'année 467 nous les montre réunis en une sorte de congrès de famille et délibérant sur une faveur qu'ils veulent obtenir du gouvernement romain , comme si l'année précédente ils n'avaient pas ravagé impitoyablement ses provinces : cequ'ils sollicitent maintenant, c'est le droit de commercer librement avec l'empire, la détermination de certains marchés dans les villes

ches anthropologiques les races du nord-est de l'Europe , avait été frappé du grand nombre de crânes déformés que présentent les anciennes sépultures dans les localités occupées autrefois par les nations finno-hunniques. Il me fit l'honneur de me consulter à ce sujet. Je suis heureux de pouvoir fournir un texte précis qui réponde au besoin des sciences naturelles , et non moins heureux que celles-ci viennent appuyer d'une démonstration sans réplique les probabilités de l'histoire.

i. Cornipedum tergo gens altéra fertur,

Hxc habitat.

Sidon. Apollin., Paneg. Anthm., v. 265.

romaines de la frontière, oïl les Huns puissent apporter et vendre leurs marchandises et se procurer en retour des marchandises romaines. Ils décident qu'une ambassade solennelle sera en leur nom collectif envoyée à Constantinople , afin de porter leur demande à la connaissance de l'empereur K La législation romaine faisait du droit de trafic entre l'étranger et le Romain , jus commercii, un privilège qui ne s'octroyait qu'à bon êscient en faveur de voisins dont l'amitié semblait éprouvée, car il n'était pas rare que les barbares cherchassent à abuser de ce droit. Tantôt, à la veille d'une guerre qu'ils méditaient contre l'empire, ils venaient s'approvisionner de vivres et d'armes dans les marchés romains; tantôt, se donnant rendez-vous en grand nombre dans les places de commerce, qui étaient ordinairement aussi des places de guerre, ils faisaient main-basse sur les habitants, saccageaient la ville ou s'en emparaient par trahison. Attila avait accompli ou tenté plusieurs coups de ce genre qui avaient rendu avec juste raison le gouvernement romain défiant et difficile, et l'humeur batailleuse de quelques-uns de ses fils, ainsi que l'agitation qu'ils entretenaient dans leurs tribus, n'était guère propre à faire lever l'interdiction ; aussi l'ambassade ne rapporta-t-elle de Constantinople qu'un refus exprimé en termes très -nets K Ce refus mit les princes huns^hors d'eux-mêmes. Ils se réunirent de nouveau pour exhaler leur colère , et

1. Ut omnibus omnino prœteritorum dissidiorum causis resecatis, pacem inirent : itaque Romani, ut olim erat iu more positum, adlstrum usque procedentes mercatum célébraient, ex quo invicem ea, quae sibi opusessentjdesumerent. Prise., Exc. leg., U.

ï. Ea quidem legatio, re infecta rediit. Prise., ibid.

CONGRES DES FILS D'ATTILA. m

dans gg conseil, qui paraît avoir été fort tumultueux, les résolutions les plus violentes furent agitées. Il y eut un parti de la guerre qui prétendait qu'une pareille injure ne pouvait être lavée que par des flots de sang dans les murs mêmes de Constantinople, et Denghizikh se trouva naturellement l'organe obstiné de ce parti ; mais il rencontra en face de lui Hernakh , qui se fit avec non moins d'obstination l'avocat des résolutions pacifiques 4 . Entre autres arguments en faveur de la paix, il fit valoir celui-ci : « que les Acatzires, les Saragours et les autres tribus hunniques voisines du Caucase et de la Mer-Caspienne étaient en ce moment même engagés dans une expédition au cœur de la Perse 2 . «N'y aurait-il pas folie à nous d'entreprendre, disait-il, une autre guerre encore avec l'empire, et de nous jeter de gaieté de cœur deux pareils ennemis sur les bras? » Le raisonnement d'Hernakh nous prouve clairement que i les nations hunniques continuaient à se regarder comme les membres d'un même corps dans toute l'étendue de leur ancienne confédération, depuis la Mer-Caspienne et le Caucase jusqu'au • Danube, et maintenant même jusqu'au pied de l'Hémus. L'influence du jeune fils d'Attila et ses arguments de bon sens entraînèrent la minorité de ses frères, tous ceux probablement qui, habitant comme lui au midi du Danube, se trouvaient directement sous la main de

1. Eteniin Dengizicb... bellum Romanis indici volebat... Cui qoideoi apparatui Ueraach repugnabat. Prise., Exc. leg., 45. S»

8. Nec enira bellum loiigius geri a patria expedire existimabat , quod Saraguri, Acatziris aliisque geiitibus aggregati, in Persas exercitum duxerant. Prise., Exc. leg., 46.

l'empereur; mais Denghizikh tint bon 1 : il déclara que, si on l'abandonnait, il ferait la guerre à lui seul et saurait la mener à bonne fin. 11 mêlait au ressentiment de son injure on ne sait quelle idée de conquête dans les provinces de Mésie ou de Thrace, et même l'espérance de se rendre l'empire romain tributaire. Sa résolution une fois arrêtée , il fit appel aux hordes du Borysthène et du Dniéper ; tout fut bientôt en mouvement dans les plaines de la Mer Noire, et l'avantgarde d'une puissante armée ne tarda pas à se montrer sur l'Hunnivar.

Le préfet de la rive romaine, commandant général des forces préposées à la défense du Bas-Danube, était un Goth romanisé nommé Anagaste, dont le père avait été tué au service de l'empire , dans une des guerres contre Attila. Il nourrissait, par suite de cette circonstance, contre la mémoire du roi des lïuns et contre toute sa race, une haine qu'il ne dissimulait pas. Inquiet des mouvements qu'il voyait s'opérer dans l'Hunnivar, il avait fait demander à Denghizikh ce que cela signifiait, s'il avait à se plaindre du gouvernement romain , et en quoi. Denghizikh ayant dédaigné de répondre, il le somma de déclarer catégoriquement s'il voulait la guerre ou non 2 . Le fils d'Attila, sans se soucier des sommations d' Anagaste , fit partir des ambassadeurs pour Constantinople, afin, disait-il, de s'expliquer directement avec l'empereur 3 . Introduite

1. Dengizich bellum Romanis inferre et Istro potiri institit. Prise., Exc. leg., 46.

2. Per suos ex co quaesivit an ea mente esset, nt acie decertarc vellet. Prise, Exe. leg., loc. cit.

3. Sed Dengizich Anagastum contemnens... per legatos imperatori denuntiavit. Id., ibid.