DENGHIZIKH ENTRE EN MÉSIE

devant le prince, l'ambassade exposa les griefs du roi des Huns : il ne se contentait plus du droit de commerce avec les Romains ; il lui fallait des terres à sa convenance pour lui et son peuple, sans compter un tribut annuel pour payer son armée l . Celui à qui s'adressaient ces réclamations insolentes était l'empereur Léon, dont l'histoire vante le caractère à la fois ferme et équitable. Il répondit froidement aux barbares « qu'il n'accordait de pareilles demandes qu'à ses amis; que si les Huns se soumettaient à son autorité , il verrait ce qu'il aurait à faire; qu'il serait charmé, en tout cas, s'ils passaient du rôle d'ennemis à celui d'amis et d'alliés 2 . «Denghizikh n'attendait guère une autre réponse de Léon, et son ambassade n'était qu'une feinte pour endormir les commandants romains de la frontière. Tandis qu'il opposait à leurs soupçons cette preuve de ses intentions pacifiques, il trouvait le moyen de passer le Danube sur divers points , et bientôt son innombrable cavalerie fut réunie tout entière sur la rive droite.

La Basse -Mésie et les deux Dacies devinrent le théâtre de ses ravages. La région voisine de l'Hémus servait alors de repaire à des bandes de brigands qui, des vallées où ils étaient retranchés , fondaient sur le plat pays pour le mettre à contribution. C'étaient des Goths qui avaient secoué l'obéissance de leurs rois pour vivre en pleine indépendance au détriment de tout le

1. Se bellum illaturum, nisi sibi, suisque terram quam incolerent, et pecunias alendo exercitui... submiiiistraret... Prise, Exc. leg. t 46.

2. Sibi eniin pergratum et jucundum esse, si quando ioimici in fœdus societatemque transirent. Id. t ibid.

m HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

monde ; bien aguerris d'ailleurs et bien armés , ils avaient plus d'une fois tenu tête aux troupes envoyées pour las réduire. Denghizikh les appela à lui , et sitôt qu'ils eurent réuni leur solide infanterie à la cavalerie des Huns , la guerre prit des proportions inquiétantes pour les Romains. Trois armées furent mises en campagne sous la conduite de plusieurs généraux de renom, parmi lesquels on comptait Anagaste et le célèbre Goth Aspar, à qui Léon devait le trône impérial. Leurs instructions étaient d'éviter tout engagement en rase campagne , de harasser l'ennemi par des marches et contre-marches, surtout de l'attirer dans des cantons montueux où sa nombreuse cavalerie lui deviendrait plus nuisible qu'utile. C'était le système employé par Anthémius contre les bandes d'Hormidac l'année précédente, et le meilleur pour anéantir ces multitudes braves, mais imprévoyantes, qui ne savaient ni assurer leurs subsistances , ni se retirer avec ordre après une défaite. Amené de proche en proche au débouché d'un vallon abrupt et sans issue , Denghizikh , qui ne connaissait point le pays, alla s'y enfermer comme dans un piège, ne laissant plus aux Romains que la peine de l'y retenir prisonnier 1 . Les légions, campées sans péril à l'entrée du défilé, regardaient les Huns s'agiter inutilement et se consumer sous leurs yeux , car tout leur manquait, vivres et fourrages, et l'escarpement des roches qui les entouraient leur enlevait toute chance de sortir jamais de ce tombeau. Denghizikh se sentit perdu, et son obstination superbe l'abandonna.

1. Duces romani in locuui abruptura et concavum Gothos (ScyUiasijue) inclusos obsederunt. Prise, Exc. kg., 44.