MOEURS DES SLAVES

tique à lui, c'était celle des embuscades. 11 excellait à se tapir derrière une pierre, à ramper sur le ventre parmi les herbes, à passer des journées entières dans une rivière ou un marais, plongé dans l'eau jusqu'aux yeux, et ne respirant qu'à l'aide d'un roseau 1 ; là il guettait patiemment son ennemi pour s'élancer ensuite sur lui avec la souplesse et la vigueur des animaux qu'il semblait avoir pris pour modèles.

La vie morale était chez lui, comme tout le reste, à ses premiers essais.. A peine avait-il l'idée du mariage. Dans la plupart de ses tribus existait la communauté des femmes 2 , et cet état se prolongea bien longtemps après que le christianisme , ce grand réformateur des sociétés sauvages, eut entamé celle-ci. De vagues instincts religieux, obscurcis d'un côté par le fétichisme, de l'autre par les pratiques de la sorcellerie, se faisaient jour çà et là dans ses institutions. Quelques tribus avaient l'idée d'une intelligence suprême, régulatrice des choses et des hommes; elles ne croyaient pas nous dit Procope, que le monde fût gouverné par le hasard 3 . Chez d'autres régnait un dualisme qui rappelle l'Orient. Celles-ci reconnaissaient deux divinités, l'une blanche, source de tout bien, l'autre noire, source de tout mal ; mais le dieu noir avait seul des temples 4 .

1. Sub angusto saxo aut virgulto quolibet obvio delitescere et bostem quemlibet rapere... Contracte corpore ad berbam lat«t. Procop., Bell. Goth., 11, 26.