Zon., L xiv, tome n, p. 56. — Cedren., 1. 1, p

2. Barbari autem cum incantationibus et artibus magicis usi fuissent, Romani turpiter in fugam acti sunt. Zon., L c.

3. Ulis autem iter facientibus.corvi supervolitabant et praeibant. Zon., ub. sup.

lè Danube sans danger, soit à l'allef, soit âii retour; mais les Slaves, qui étaient fantassins, né lé pouvaient pas toujours, les garnisons romaines les pourchassant , et les flottes de navires à deux poupes interceptant le fleuve quand ses eaux étaient libres. Ils s'adressèrent alors aux Gépides pour obtenir passage sur la partie du fleuve qui bordait leurs terres et dont ils avaient la disposition. Les Gépides portaient le nom d'alliés de l'empire et se prétendaient ses fidèles amis; ils lie manquaient pas de toucher chaqué année une gratification de la cour de Constàntinople 4 promettant toujours, contre ies entreprises des Goths , Une assistance qu'ils ne donnaient jamais. Ce titre d'alliés ne les empêcha pas d'accueillir la proposition des Slaves, ils s'engagèrent par traité à laisser passer ces brigands, à leur fournir des barques moyennant une pièce d'or • par tête 2 . C'était piller l'empire par leurs mains * , mais les Gépides n'avaient pas de si minces scrupules. Quand le gouvernement byzantin , soupçonnant leurs manœuvres, leur demandait des explications, ils niaient audacieusement les faits, bu bien ils accumulaient prétexte sur prétexte pour les colorer. L'empereur hésitait à leur parler le langage des armes ; avec trois ennemis terribles sur les bras, il craignait d'en provoquer tin quatrième.

1. Gepidœ nihil aliud a Romano imperio nisi pacemet anima solemnia arnica pactione postulavere... Jorn., R. Get., 52. — Procop., Bell. Goth., m, 4, et pass.

8. A Gepœdibus excepti transvehebantur pacto transmissions pretio nonexiguo, quippe aureum staterem nnum pendebant in capita. Procop., Bell. Goth., iv, 25.

3. Quod in Romanorum perniciera post fœdus ictnm, Sclavenorum agnien Istruin fluvium transportassent... Id., ibid.

GRUAfjTÉS DES BARBARES. 3H

Durant les tristes années qui fermèrent le v* sièclé et ouvrirent le vi* ; les provinces voisines du Danube purent étudier à leurs dépens toutes les variétés de la férocité humaine, car les races barbares qui les dévastaient avaient chacune leur façon particulière de torturer et de détruire. On connaissait les procédés du Hun d'Europe, issu des bandes d'Attila, et, comme je l'ai dit, celui-là était presque civilisé à côté de ses compagnons ; mais le Slave et le bulgare joignaient à des cruautés inconnues le supplice de répouvante. Le Slave, ennemi invisible et toujours présent, tapi derrière toutes les broussailles, caché jusque dans les rivières, attendait la nuit pour faire ses surprises ; il fondait alors sur une ville 1 , sur un village, sur une troupe en marche, et là où il avait passé , il ne restait plus âme vivante. Pendant longtemps il ne sut pas faire de prisonniers. Il dut apprendre par l'expérience qu'il y avait souvent profit à épargner un être humain qui pouvait être racheté, et qu'une mère, un enfant dë famille riche ou le magistrat d'une ville avaient leur valeur en argent. Alors, au lieu de tuer toiit, il emmenait tout en captivité, et les malheureux provinciaux mouraient de fatigue et de misère sur les routes 2 . Les Antes commettaient ces horreurs dans lesquelles ils furent encore dépassés par les Slovènes quand ceux-ci se joignirent à leurs expéditions. C'est aux Slo-

1. Obvios quosque sine uilo œtatis discrimine de raedio Snstnlerunt, ita ut in lllyrico Tbraciaqne, insepultis cadaveribus solum longe ac late constratum esset. Procop., Bell. Ooth., m, 88.

2. Pueros ac fœminas servituti addicunt, cum ad eam diem niilli éiali pepercissent. Id. , ibid.

vènes que les contemporains attribuent le supplice du pal, invention tristement célèbre, qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours dans les contrées du Danube. La civilisation romaine frémit à la vue de ces longues files de pieux garnis de corps agonisants qui restaient étalés sur les chemins comme des trophées de la barbarie 1 . Quelquefois ils attachaient leurs prisonniers par les membres à quatre poteaux, la tête pendante en arrière, et ils leur brisaient le crâne à coups de bâton , comme on fait aux chiens et aux serpents, dit l'écrivain grec 2 . Ceux des habitants que les Slaves ne pouvaient pas emmener étaient enfermés avec des bœufs et des chevaux dans des étables garnies de paille où on mettait.lc feu, puis les barbares partaient au bruit des clameurs humaines où se mêlaient le mugissement du bétail et les éclats de l'incendie s . C'était là un de leurs passe-temps. Avec les Bulgares, autres souffrances, autres terreurs. Rien n'échappait à ces rapides escadrons, plus légers et plus destructeurs que les sauterelles de leurs steppes. Sur leur passage , les moissons étaient brûlées, les vergers détruits, les maisons rasées, et dans les ruines mêmes il ne restait pas pierre sur

1. Non ense, non hast*, non alio quoquam usitato necis génère conflciebant, sed depactis valide in terram sudibus prœacutis , miserorum sedes multa vi impingebant, et iofixas inter nates palorum cuspides adigentes ad nsque viscera, illis vitam extorquebant. Procop., Bell. Goth., m, 38.

î. Praeterea defossis hnmi lignis qnatuor crassioribus alligabant hi Barbari eornm quos ceperant, manus ac pedes : deinde capita fustibus assidne tundendo, veluti canes, aut serpentes, aliudve ferae genus mactabant. Procop., Bell. Goth., m, 38.

3. Alios cum bobus et ovibus , quos in patriam abducere non poterant, in taguria compactos, imrnisericorditcr cremabant. lta Sclaveni illos , in quos incidebant, necare erantsoliti... /d., ibid.