DÉSORDRES A CONSTANTINOPLE

résistèrent; le peuple se souleva, mais des soldats, Tépée au poing, firent chanter une doxologie de la façon de l'empereur 4 . Une troupe de moines syriens étant descendue d'Asie à Constantinople pour assommer le patriarche, d'autres moines accoururent le défendre; on se battit dans les cloîtres, on se battit dans les églises. A Constantinople, où la population était en grande majorité catholique, des processions de prêtres, de bourgeois, de soldats, tous armés, se mirent à parcourir les rues sous les bannières militaires jointes à celle de la croix , mêlant au chant des litanies des cris de guerre et des malédictions contre l'empereur. Ces processions se rendaient au cirque, où l'on tenait concile en plein vent. Une de ces assemblées osa déposer Anastase 2 , qui la fit dissoudre à grands coups de lance par les gardes du palais. Le peuple de son côté ne montrait guère plus de modération. Tout prêtre suspect de complicité ou simplement de faiblesse visà-vis d'Anastase était égorgé sans miséricorde , et -on promenait sa tête au bout d'une pique. Un moine et une religieuse que l'empereur affectionnait périrent ainsi massacrés, et leurs cadavres liés ensemble allèrent balayer le pavé des rues.

Ces horreurs présageaient une guerre civile, qui ne

1. Cum... omnibus ecclesiis, per libellum scriptum edixit ut ter sanctum hymnum, non omisso addimento, in publicis processiouibus decantarent... tiimultus veheinens exnrtus est, multarum domoruin visa incendia, et innumerae cœdes patrata*... Theopuan., p. 136. — Jniperator cum in hymno trisagio bas voces adjicere voluit : Qui cruciflxus est pro nobis, gravissima seditio exorta est, perinde quasi cbristiana religio lunditus everteretur. Evagr., ni, 44.

2. Populi eonfusa plèbe contumeliosis vocibus Anastasium impetente,

m HISTOIRE DKS FILS D'ATTILA.

tarda pas à éclater, et elle éclata précisément dans ces provinces du Danube ravagées si violemment par la guerre étrangère, mais où la foi catholique était enracinée. Un général illyrien, nommé Vitalianus , d'ancienne souche barbare , leva le drapeau de Y orthodoxie catholique, sous lequel accoururent par milliers les habitants des campagnes, les citadins, les soldats. En trois jours, il réunit une grande armée. On laissait là sa maison, sa famille à l'aventure, exposées au fer des Bulgares ; les garnisons romaines désertaient leur poste , pour courir à la croix ; il se présenta même des Huns comme auxiliaires de l'orthodoxie, et on les accepta 4 . Vitalien marcha sur Constantinople et mit le siège devant la Porte dorée; mais le sénat et les plus notables habitants s'interposèrent pour empêcher une prise d'assaut. On négocia au nom d'Anastase, dont on se rendit garant , et la guerre traîna en longueur. Vitalien, que ses partisans voulaient nommer empereur 2 , mais qui avait plus de foi que d'ambition, consentit enfin à traiter sous les sécurités qu'on lui offrait. Ses conditions furent : le rappel des évoques exilés, la convocation d'un concile œcuménique sous la présidence de l'évêque de Kome, dont la foi dans ces difficiles matières n'avait jamais varié , l'arbitrage du même évêque entre les prélats orientaux et l'empereur

et aliiim ad imperium advocante, Manickeum et imperio prorsus indignnm clamitaus... Theoplian. , Chronogr., p. 136.

1. Vitalianus... duccus secuni iugeutem Hunnoruin et Hulgarorum numeruni... Theophun., p. 137. — Anast., p. 54. — Cedren., t. i, p. 360.

2. Plèbe... uno consensu, ceu jam declaratumimperatorem, acclamante Vitalianum. Theophan., toc. cit.

SERMENT D'AN ASTASE. 3Î3

en cas de dissentiment possible ; et comme on savait ce que valaient les serments d'Anastase, Vitalien exigea que le sénat, le corps des magistrats et les premiers citoyens de la ville souscrivissent aussi ces conditions i . Il se fit remettre en outre le commandement suprême des forces stationnées dans le voisinage de Constantinople. Ainsi Anastase fut placé sous la triple tutelle des habitants de sa ville impériale, d'un de ses généraux et d'un évôque étranger. On croyait avoir bien rivé sa chaîne, et il échappa. Le concile œcuménique, toujours convoqué, une fois réuni, ne délibéra jamais 2 ; le pape ne gagna rien non plus sur l'empereur malgré sa fermeté; Vitalien se vit enlever son commandement, et les catholiques découragés remirent l'épée dans le fourreau. Ne penserait-on pas, à la lecture de ces faits déjà vieux de treize siècles et demi, parcourir sous des noms, des costumes, des formules différentes, le récit de quelque événement d'hier? Ce roi en tutelle sous son peuple, ces engagements écrits, ces serments arrachés, niés, éludés, tout cela ne nous reporte-t-il pas à des scènes dont nous ou nos pères avons été témoins? C'est que les passions des hommes et leurs allures sont les mêmes, quel que soit le mobile qui les pousse et le court moment où ils s'agitent : seu-

1. Anastasius rébus in desperatis senatorii ordinis nonnullos qui de pace agenda eum rogarent, raisit : juravitque una cura universo senatu episcoposexules se revocaturum. Uis additum voluit VUalianus, ut uniuscujusque schola; principes idem juiejurando assererent : et ita demum convocaretur symdus ad quam pontifex romanus et cuncti accédèrent episcopi... Theophan., Chronogr., p. 137. — Cedren.,t. i, p. 360.

2. Accesserunt etiamnum ex diversis locis episcopi circiter ducenti : qui a scelesto Imperatore delusi , re infecta recessere. Theophan., ibid .

3il HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

lement sommes-nous bien sûrs d'avoir toujours eu dans nos discordes politiques un mobile aussi respectable et aussi sérieux que devait l'être pour des générations chrétiennes une atteinte portée au dogme fondamental de leur foi?

On comprend maintenant comment, sans lâcheté et sans, mériter toutes les injures dont nous nous plaisons à poursuivre rétrospectivement à travers l'histoire ce que nous appelons le Bas-Empire, le gouvernement romain, dans les dernières années du v e siècle et le commencement du vr, pouvait n'attacher qu'une médiocre attention aux courses des Barbares , Huns, Bulgares et Slaves, dans la vallée du Danube. 11 fallut que Constantinople elle-même et le siège de l'empire se trouvassent en péril pour réveiller un peuple et un empereur absorbés dans les intérêts d'en haut. Les places échelonnées pour couvrir les approches de la grande cité n'arrêtaient pas toujours des détachements qui savaient se glisser dans leurs intervalles d'autant plus aisément qu'ils se composaient de cavalerie, d'une cavalerie agile, infatigable. A plusieurs reprises, on put donc voir les enfants perdus des armées barbares pénétrer dans la campagne de Constantinople, jusqu'au cœur de cette riche banlieue que les contemporains nous dépeignent comme la plus délicieuse contrée du monde. Il faut lire les écrivains du vr siècle , et surtout Procope, pour se faire une idée de ce qu'avaient produit , sous le beau ciel de la métropole de l'Orient et autour de ses mers transparentes, les merveilles des arts et du luxe jointes à celles de la nature. Lorsqu'ils nous parlent de ces sites magnifiques qui dominent la