DISCOURS DES GÉPIDES

pour lui offrir sa part d'un triomphe assuré.» — « 0 César , dirent encore les envoyés de Thorisin, les Lombards sont pour toi des amis d'hier : les Gépides sont de vieux alliés éprouvés par le temps. Les Lombards n'ont pour eux qu'une audace insensée qui les porte à se ruer sur tout ce qui les approche ; les (lepides sont sages et puissants K Vingt fois nous avons voulu te soumettre nos griefs, les Lombards s'y sont opposés, et maintenant qu'ils ont amené la guerre au point où ils voulaient, inquiets de leur faiblesse, ils espèrent t'armer contre tes amis. Ces voleurs prétendent qu'ils nous attaquent parce que nous occupons Sirmium, comme si les terres et les villes manquaient à ton empire , comme si tu n'avais pas tant de provinces dans le monde que tu cherches des peuples pour les habiter Nous-mêmes, nous aimons à le proclamer : le pays que nous possédons , nous le devons à la générosité des Romains. Or, le bienfaiteur doit appui et protection à celui qu'il a gratifié. Octroie-nous donc ton assistance contre les Lombards, ô empereur! ou du moins reste neutre entre eux et nous : ce faisant, tu aviseras convenablement aux intérêts de ton peuple, et tu obéiras à la justice 3 . »

1. ld etiatn attendere couvenit, recontem esse Langobaidorum amicitiam cura Romanis ; Gepaedibus socictatera familiaritatemque vobiscum veterem intercedere... Langobardi... iuconsideratae [déni audaciae. Procop., Bell. Go//»., m, 34.

2. Vos adeunt, idque agunt, ut pro ipsis Romani contra quani fas est , bellum snseipiant; cujus causam ex Sirmio aliisque nonnullis Daeiae locis in nos conflatam fures hi profernnt... Atqui tnt urbes adhuc totquc provincial supersunt imperin tuo, ut nationes quaeras... Id., loc. laud.

3. Rogamus ut pro sociali jure Langobardos nobiscum viribus omnibus invadatis : vel certe a neutra stetis parte : quo suscepto consilio, rem sequam ac romano imperio convenientissimam facietis. /d., ibid.

351 HISTOIRE DES Fll.S D'ATTILA.

Justinien délibéra longtemps on lui-même et avec son conseil sur ce qu'il convenait de faire dans la circonstance. Se mêlerait-on de la querelle ou laisseraiton les deux champions s'entre-détruire tout à leur aise, sans favoriser ni l'un ni l'autre? Si Ton se décidait a intervenir, il fallait évidemment assister les Lombards. D'excellentes raisons plaidaient pour chacun des deux partis, car, si d'un côté les Romains devaient désirer le prompt anéantissement des Gépides , d'un autre côté il y avait péril pour eux à fortifier outre mesure ces Lombards, d'une amitié déjà si incommode. Tout bien considéré , on éconduisit les premiers , et on promit aux seconds un secours de dix mille cavaliers romains et de quinze cents Hérules auxiliaires , sauf à examiner quand et comment la promesse serait remplie 1 . Un incident qui suivit de pKs la double ambassade fit reconnaître à Justinien qu'il avait pris le plus sage parti, et que l'apparente humilité des Gépides n'était qu'un leurre pour endormir sa prévoyance.

Dans cette grande presqu'île qui termine la Mer- Noire au nord et la sépare des Palus-Méotides, presqu'île appelée autrefois Cimmérienne et maintenant Crimée, habitait le peuple des Goths Tétraxites, humble débris du vaste empire d'Ermanaric 2 . Quand cet empire tomba, en 375, sous les coups des Huns de Balamir, des Goths fugitifs vinrent chercher la liberté dans

i. Quos (Gepaedes) Jnstinianiï» Aogustus post lonpam deliberatioiiem remisit irrites, ac jurato cum Langobardis fœderc... Procop., Bell Guth. f m, 81.

ï. Gothi Tetraxitae. — rorfioioî TiTpaÇItai uAràpmt. Procop., Bell.

GOTHS TÊTRAXITES. 3,^

le groupe de montagnes qui couronne la péninsule au midi , et qui portait encore au vr siècle de notre ère l'antique dénomination gauloise de Dor ou Tor, c'està-dire de haut pays K Ils y occupaient des vallées fertiles et bien arrosées, propres au labourage ainsi qu'à l'éducation des troupeaux , et avec le temps ils formèrent un petit peuple aussi connu par ses mœurs hospitalières et pacifiques que par sa bravoure quand il était provoqué. On ne trouvait chez lui ni villes ni fortifications d'aucune sorte, ces-fils des vieux Germains ayant conservé religieusement l'aversion de leurs ancêtres pour les murailles et les clôtures, qu'ils regardaient comme des prisons. Leur petite république, aussi sage que guerrière, se maintenait presque toujours en paix, malgré le voisinage des Huns outigours, établis dans le nord de la presqu'île et dans les steppes à l'est du Bosphore cimmérien, et celui des Huns coutrigours, qui possédaient le pays à l'ouest des Palus-Méotides' tant ces tribus indomptables avaient appris à respecter le bouclier quadrangulaire et la longue épée des Goths Tétraxites 2 . Les villes romaines qui bordaient la côte

1. Dory maritima regio, ubi ab antiquo Gothi habitant. Procop Mdîf., m,7. -C'est de là que la partie méridionale de la péninsule cimmérienne avait reçu dans les fables grecques le nom de Tauride Les noms où entre le radical dor sont très-fréquents dans les pays habités autrefois par les races gaidoises, témoin les Tauriskes, les Taurini et les nombreux monts Dor, d'Or et Tor qui existent en Gaule et dans les Alpes, soit orientales, soit occidentales. On sait d'ailleurs que les Cimmériens ( Kimn ) furent une des souches d'où sortirent les nations gauloises Voir mon Hist. des Gaulois, t. I. Introd.

2. Ac primo quidem Gothi inuniti clypœis stetere contra, ut impetum prohibèrent, cum suis viribus tum loci firmitate freti : nam et Barbarorum qui in illis partibus degnnt ipsi fortissimi sunt. Procop., Bell. Qoth.,

méridionale, où se faisait un grand commerce, Cherson, Sébastopol, Théodosie et Bosphore, gardiennes du détroit, trouvaient dans la petite république gothique une honnête et utile alliée , et un échange mutuel de bons offices faisait que cette alliance n'éprouvait jamais de mécomptes. Les Goths Tétraxites étaient chrétiens. De quelle église? Appartenaient -ils à celle qui admettait le symbole de Nicée et la consubstantialité des deux premières personnes divines dans le mystère de la sainte Trinité, ou bien partageaient-ils les erreurs d'Arius avec les autres nations de leur sang disséminées en Europe? On l'ignorait à Constantinople, et ils ne le savaient pas eux-mêmes, si nous en devons croire un contemporain : rudes et ignorants en doctrine , mais bons chrétiens dans la naïveté de leur foi K Or leur évêque venait de mourir, et ils se demandaient avec inquiétude comment ils pourraient s'en procurer un autre, quand le bruit se répandit que les Abasges, peuple du Caucase nouvellement converti au christianisme, en avaient reçu un de Constantinople 2 . Ce fut pour eux un trait de lumière, et une députation partit sans perdre de temps pour aller solliciter du grand empereur des Romains l'octroi d'un évêque. à ses fidèles amis les Goths Tétraxites K

Ces gens simples, admis à l'audience de Justinien,

1. An vero Arii sectam Gothi isti, quemadmodum caeterae gentes Gotbicœ, aliamvc secuti unquam fuerint, affirmare nequeo; quando nec ipsi id sciunt, sed jam pietate admodum credula simplicique religionem colunt. Procop., Bell. Goth., iv, 4.

2. Audierant destinatum ah Imperatore fuisse praesulem ad Abasgos . Id.., ibid.

3. Rogantes ut Antistite suo rocens mortur» aliquem si M episcnpum daret. Id., loc. cit.

AUDIENCE DES GOTHS TÊTRAXITES. ttiîi

exposèrent en peu de mots l'objet de leur voyage, et l'évêque qu'ils demandaient leur fut gracieusement promis. Ils semblèrent ensuite vouloir reprendre la parole comme s'ils avaient quelque chose d'important à ajouter; mais, en promenant leurs regards sur le cortège nombreux et brillant dont le prince aimait à s'entourer, ils s'arrêtèrent tout interdits. L'empereur, qui vit leur trouble, les invita à une autre conférence, secrète et intime cette fois. Les honnêtes ambassadeurs avaient voulu payer leur bien-venue à l'empereur et à l'empire en révélant certaines choses qui intéressaient grandement la politique romaine, et comme il s'agissait des Huns leurs voisins, ces Goths avaient craint d'amener, en parlant devant tant de monde, des indiscrétions dont ils auraient plus tard à se repentir 4 . Ouvrant alors leur cœur librement, ils peignirent à Justinicn l'état des Coutrigours et des Outigours, leurs agitations intérieures, leur soif de l'or et les rivalités de leurs chefs , et firent sentir combien il serait facile et utile à l'empire romain de jeter la division parmi ces barbares, afin de les empêcher de se réunir contre lui 2 , Justinien se croyait sûr des Coutrigours, qui touchaient de sa munificence une gratification annuelle, et il n'apprit pas sans dépit que ces faux alliés avaient promis d'assister les Gépides dans leur campagne contre les Lombards, et que le marché se concluait à l'époque même

1. Cum Hunnos Uturguros lii legati metuerent, palam quidem ac multis audientibus , legationis causam exponentes, de praesule tantum mentinnem fecerunt Imperatori. Piocop., Bell. Goth., iv, 4.

2. At in arcano intimoque colloquio, utilitates omnes déclara verunt quas imperium romanum capturum rsset, si discordia inter virinos sibi barbants aleretur. Pweop., ibid.

.r»C HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

où les ambassadeurs do Thorisin sollicitaient si modestement sa neutralité. Les Goths Tétraxites ne se bornèrent point a des révélations : ils offrirent les bons offices de leur république contre les Coutrigours dans la guerre, qui pouvait éclater au gré des Romains; après quoi ils se retirèrent.

Le conseil fut trouvé bon, et tandis que les ambassadeurs goths regagnaient leurs montagnes de ïauride, des émissaires intelligents partirent de Constantinople pour les steppes où campaient les Outigours, au delà du Caucase. Cette horde avait alors pour roi un certain Sandilkh 4 , personnage envieux et cupide, chez qui la bassesse le disputait à la vanité. La seule idée que les Romains le dédaignaient, tandis que leurs caresses ainsi que leur argent allaient chercher le roi des Coutrigours, qui ne le valait pas, faisait sécher Sandilkh de colère, et dans ses retours amers sur lui-même il ne savait ce qu'il devait le plus haïr du rival heureux qui l'effaçait, ou de l'empereur Justinien, si mauvais juge du mérite. A la vue des émissaires romains arrivés dans son camp, son front s'épanouit, et il songea à prendre sa revanche. Les propositions qu'apportaient ceux-ci étaient nettes et sans ambages : ils offraient au chef des Outigours la subvention qu'avait touchée jusqu'alors celui des Coutrigours, à la condition que le premier se constituerait le gardien du second, et que chaque fois que les Coutrigours enverraient quelque expédition du côté du Danube, Sandilkh en ferait une dans leurs campements, qu'il traiterait de façon à

1. Ontiouvecc nom sous les formas 2«v&X/c;, Xsw&y/c; et Sav&X.

MARCHÉ DE SANDILKH AVEC LES ROMAINS. 3o7

ramener les troupes coutrigoures sur leurs pas ; autrement il ne ménagerait rien pour les châtier l . Ces propositions fort claires, comme on voit, parurent d'abord révolter Sandilkh. Du ton d'un homme longtemps méconnu et qui sent qu'on a besoin de lui, il s'écria avec emphase : « Vous êtes vraiment injustes, ô Romains, quand vous exigez que j'extermine des compatriotes et des frères, car sachez que non-seulement les Coutrigours parlent la même langue que nous, s'habillent comme nous, ont les mêmes mœurs et les mômes lois, mais qu'ils sont du même sang que les Outigours, quoique les deux peuples soient gouvernés par des chefs différents 2 . Voici cependant ce que je puis faire pour rendre service à votre empereur. J'irai surprendre les campements des Coutrigours, et je ferai main-basse sur leurs chevaux que j'emmènerai avec moi. 11 en résultera que vos ennemis, n'ayant plus de montures, ne pourront de longtemps vous faire la guerre, et alors vous dormirez en paix 3 . » Les envoyés romains auraient pu rire de l'offre de Sandilkh , si elle n'eût eu par trop l'air d'une moquerie insolente; mais ils sentirent l'intention, et l'un deux, retournant dans le cœur du barbare l'aiguillon de la jalousie , lui

1. Propouebat linperator per legatos, si Cotraguros debellasset, ad ipsum animas pccuniarum prœstationes quae quotaunis illis pendebantur, redituras esse. Menand., Exc. leg., p. 133.

ï. Minime sibi pinm ant decens fore,.omnes suos coutribules ad interneciouem usque delere... Quippc qui, inquiebat, non solum eadem lingua, atque nos utuntur , eadem habitatione, eodem vestitu, atque eadem Vivendi ratione, sed etiam sunt nostri consanguinci, quamvis aliis ducibuspareant. Jd., ibid.

3. Equos Cotraguris adimam et bos mibi viudieabo proprios ne habeatit quibus vocli et iusidentes Romanis iioceant. /d., ub. sup.

3o8 HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

demanda ironiquement si ses compatriotes et frères les Coutrigours, dont il montrait tant de souci, partageaient avec lui l'argent que les Romains leur donnaient, et si lui-même comptait sur une part de leur butin quand ils viendraient piller les terres de l'empire 1 . Le coup portait juste : Sandilkh , hors de lui , jeta le masque, reçut les présents, et jura de faire aveuglément tout ce qu'on lui commandait.

Tandis que les deux politiques gépide et romaine travaillaient ainsi par des mines et des contre-mines les barbares de la Mer-Noire et les tiraillaient en sens contraire, le jour fixé pour le grand duel des Gépides et des Lombards arriva. Les champions se trouvèrent pris au dépourvu, les secours qu'ils attendaient de part et d'autre leur ayant fait défaut; toutefois le point d'honneur germanique n'en exigeait pas moins qu'ils répondissent à un engagement si solennel. Leurs armées se rendirent donc sur le terrain ; mais, à peine en présence, elles tournèrent le dos et s'enfuirent à toutes jambes chacune de son côté, comme frappées d'une terreur panique 2 . Les deux rois assistaient a cette étrange déroute sans pouvoir l'arrêter. En vain Thorisin, qui crut avoir l'avantage* se jetait au-devant de ses Gépides, les menaçant et les suppliant tour à tour; en vain Aldoïn, confiant dans sa force, criait à ses Lombards de demeurer i le champ de bataille fut vide en un moment; il n'y restait que les deux rois seuls

1. Uturguros autem nihil iiide lucri capere, et cimi in prœdœ parteni non vocentur a Cuturguris...Prornp., Bell. Goth.,iv, 18.

i. Jam eraut iu prophiqno auies, non tameu in mnspectu, cuui ténor paniais, de repeutc ipsis injectus, omnes tenture rétro fugere conipnlit. rocop., Dell. Goth., I. c.