DISCOURS DES LOMBARDS
quelle bataille ce pays leur est-il tombé dans les mains? C'est peut-être comme un supplément aux subsides que vous leur avez si longtemps payés pour être vos amis 1 .
« Non, depuis qu'il existe des hommes, on n'a rien vu de plus impudent que l'ambassade qu'ils t'adressent, ô empereur 2 ! Sachant que nous leur préparons une rude guerre , ils accourent près de toi ; ils se présenteront devant ton trône , et ils pousseront peut-être l'insolence jusqu'à te demander des secours contre nous qui sommes tes fidèles. Peut- être au contraire t'olTrirontils la restitution de ce qu'ils t'ont volé; dans ce cas, fais honneur de leur bon sens tardif et de leur repentir aux épées des Lombards prêtes à sortir du fourreau, et daigne nous en remercier 5 . De deux choses l'une : ou bien ils viennent te confesser leur repentir, et alors songe que ce repentir est forcé, ou bien, gardant ce qu'ils t'ont pris, ils viennent te demander encore davantage , et comprends qu'ils te font la dernière insulte que l'on puisse adresser à un homme.
« Nous te parlons là dans notre simplicité de barbares, rudement et sans l'éloquence que mériteraient de si grandes choses. Tu ajouteras à nos paroles ce qui leur manque , pesant dans ta sagesse les intérêts des Romains et ceux des Lombards. Tu songeras surtout
1. In cujus pugnœ praeraiura illis ea regio cessit? Tdqne postqiiam a vobis crebra stipendia, ut jam ante, a terapore nesrimus qun. pecnniam... acceperunt. Procop., BAI. Goth.,m, 34.
2. Hac porro ipsorura legatione nihil iniquius post homines natos susceptura est. Id ., ut sup.
3. Quod si eo consilio vénérant , ut injuste occupata restituant ; est profecto cur Romani praecipuarn ejusmodi pœnitentiae et sanioris consilii causara adscribant Langobardis , quorum metu illi compnlsi, sero tandem, invite licet, resipiscunt. Id., ibid.
à ceci : c'est qu'il est naturel que nous , Lombards et Romains, qui professons également le culte catholique, nous restions unis contre les Gépides, qui sont ariens, et par-là encore nos ennemis *. »
Après ce discours, qui peut donner une idée de Téloquence germanique au \T siècle , les ambassadeurs des Lombards furent congédiés , et ceux des Gépides ayant été introduits le lendemain , Justinien entendit la contre-partie de ce qu'il avait entendu la veille. Si le message des Lombards, rude, acerbe, mais adroit dans sa rusticité, avait eu pour but de piquer d'honneur les Romains et d'aiguillonner leurs rancunes, celui des Gépides, non moins adroit dans sa feinte modération , fut calculé pour mettre en contraste leur esprit de soumission et de paix avec l'orgueil sauvage de leurs rivaux. « Les Gépides, en adressant cette ambassade à l'empereur des Romains, venaient demander un juge plutôt qu'un allié, et il fallait bien qu'ils eussent été attaqués injustement, puisqu'ils cherchaient un arbitre : le provocateur d'une querelle se conduirait-il ainsi? Personne au reste ne s'aviserait d'attribuer une pareille démarche à la peur : on savait trop bien qu'en nombre comme en vaillance le Gépide était autre chose que le Lombard 2 . Si donc le premier invoquait dans la circonstance présente l'amitié de l'empereur, c'était par déférence et respect, et aussi
1. Adjimcta hac aliis omnibus cotritatione, Romanos jure cetturos nobiscuin, qui de Deo sentimus cnm ipsis eadem , et Arianis vel eo uomine adversaturos. Procop., Bell. Gotli., m, 34.
2. Gepœdes et numéro et fortitudine Laogobardis longe prœstare.. Procop., ub. sup.
