CHAPITRE CINQUIÈME

Rupture de la trêve eutre les Gépides et les Lombards. — Kùiialkh amène aux Gépides une armée de Huns coutrigours ; ceux-ci s'eu débarrassent en les jetant sur la Mésie. — Lettre de Justinien à Sandilkh. — Les Huns outigours grossis des Goths Tétraxites attaquent les Coutrigours. — Horrible massacre ; des prisonniers romains rompent leurs fers et se sauvent en Mésie. — Kinialkh marche au secours de son pays.— Deux mille Coutrigours obtiennent des terres en Thrace. — Lettre de Sandilkh à Justinien. — Fin du duel des Gépides et des Lombards : les Lombards vainqueurs accusent Justinien de leur avoir manqué de foi. — Vieillesse de Justinien; son gouvernement décline. — Désorganisation de l'armée romaine; corruption des magistrats. — La peste et les tremblements de terre désolent l'empire. — Nouvelle guerre des Huns coutrigours , des Slaves et des Bulgares sous la conduite de Zabergan. — Trois armées envahissent la Thessalie , la Chersonèse de Thrace et le territoire de Constantinople. — Terreur des Romains; faiblesse de la milice palatine. — Le vieux Bélisaire défend Constantinople avec une poignée d'hommes. — Sa tactique prudente devant l'ennemi. — Embuscade qu'il dresse à Zabergan ; les Huns sont mis en déroute. — Bélisaire vainqueur est privé de son commandement par Justinien. — Mauvais succès des deux autres armées huuuiques. —Belle défense de la Chersonèse de Thrace par Germain ; combat naval ; mort de ce général. — Zabergan repasse le Danube. — La guerre recommence entre les Coutrigours et les Outigours; arrivée des Avare qui les pacifient en les asservissant.

La réconciliation fut de courte durée, et bientôt Gépides et Lombards ne songèrent plus qu'à leurs préparatifs de guerre. Les Gépides devaient recevoir des Coutrigours , à un jour fixé , un secours de douze mille cavaliers d'élite , mais il y avait encore une année à

K1MALKII INTRODUIT EN MÉSIK. 361

passer avant l'expiration de la trêve quand le secours arriva, conduit par un chef de grand renom appelé Kinialkh *. Cet incident troubla fort le roi Thorisin 2 ; que ferait- il de ses hôtes en attendant la guerre ? Les renvoyer chez eux, ce serait les mécontenter et s'en priver peut-être pour une autre fois : en tout cas, fallait-il les payer d'avance. Les recevoir en Gépidie, les héberger , les nourrir toute une année et encourir les inconvénients inséparables d'une pareille hospitalité, c'était un autre parti presque aussi dangereux que le premier. Thorisin était en proie à ces incertitudes, quand une idée lumineuse traversa son esprit. Montrant à Kinialkh les grasses campagnes de la Mésie qui s'étendaient en amphithéâtre sur la rive droite du Danube , il lui proposa de l'y transporter avec tout son inonde, qui trouverait là du butin et des vivres en abondance, ce qu'ils n'auraient pas chez les Gépides 3 . Kinialkh ébahi agréa la proposition , et les douze mille cavaliers coutrigours, après avoir franchi sans encombre le Danube et ensuite la Save , pénétrèrent au cœur de la Mésie, hors de l'atteinte des postes romains qu'ils avaient tournés 4 . Justinien, averti de ces faits, fit expédier sur-le-champ au roi Sandilkh une dépèche ainsi conçue :

1. Confestini illi armatoium miseront duodeeini millia, quibus praeter alios imperahat Chinialchus, vir beilica laude clarissimus. Procop., Bell. Got., IV, 18. — XivtaXy.oç, XmaXc;.

2. Gepœdes précipitera adventum horuni barbarorum graviter ferentes, quod certarainis tempus nondum appeteret , sed annus adhuc superesset pactis induciis... Procop., Vrid.

3. Persuaserunt ut, hoc intérim spatio, oras incursarent ditionis imperatoriae. /<*., «6. sup.

4. Quoniam acribus Rumanorum custodiis iu lllyrico et Thracia claude- I>atar Islri flumiuis transitus. ld. } tov. cit.

« Si , connaissant ce qui se passe et pouvant agir , tu restes tranquille chez toi, nous admirons ta perfidie non moins que l'erreur où nous sommes tombé le jour où nous te donnâmes la préférence sur ton rival le roi des Coutrigours 4 . Si au contraire tu ignores ce qui se passe , tu es excusable , mais nous attendons poUr le croire que tu te sois mis en devoir d'agir. Les Coutrigours viennent chez nous, moins pour ravager nos États (ce qu'ils ne feront pas longtemps) que pour nous prouver qu'ils valent mieux que les Outigours 2 . Nous leur avons remis l'argent que nous te destinions ; avise maintenant au moyen de le leur reprendre s . Écoute, Sandilkh : si après un tel affront tu n'es pas bientôt vengé, c'est que tu ne le peux ou ne l'oses pas, et nous alors , changeant de conduite, nous reviendrons à ceux que tu crains , et auxquels , en ami, nous te conseillerons de te soumettre. Nous serions fou de vouloir partager T humiliation du faible quand il ne tient qu'à nous d'avoir l'alliance du fort 4 . »

La dépêche de la chancellerie impériale fit bondir de colère l'orgueilleux Sandilkh , qui , pour bien prouver (lu 1 il savait gagner son argent quand il le voulait , se

1. Siquideui non ignarus eoiuw quae Cutriguri in nos tcntaruut, tu intérim sponte quiescis, meiito certc miroï tuam pertidiani...*Agath., Uist., v, j). 170.

2. Advenerunt enhu hue, uou eo auiuio et studio ut ineas ditioncs vastent... sed rébus ipsis declaraturi quod, ipsis ut pijestautioribus fortioribusque coutemptis, decepti siinus,cuni tibi coniidere inaluerimus. ld., ibid.

3. Aurumomue quantum tibi quotanuis mei-ccdis causa largiri eousuevinius, ipsi abstulerunt. ld., ibid.

4. Denientiaî ejiiiu f ne rit, uua cuin victis in societatem iguonunia venue , eum lieeat vietoribus adjiuigi. Agatli.. v, p. 171.

SANDILKU ATTAQUE LES C0UTH1G0URS, 363

mit en route avec toute son armée pour le campement des Coutrigours. Les Goths Tétraxites , qui avaient le mot, l'attendaient avec un contingent de deux mille fantassins bien armés au passage du Tanaïs, et se joignirent à lui 4 . Les Coutrigours, quoique pris à l'improvisle et privés d'ailleurs de leur meilleure cavalerie , envoyée sur le Danube, firent bonne contenance et marchèrent au-devant de Sandilkh; mais la fortune leur fut contraire. Un grand massacre suivit leur défaite; leur camp fut pillé , leurs femmes enlevées, leurs enfants traînés en servitude 2 , Pépéedes Goths Tétraxites et la flèche des Huns outigours rivalisèrent à qui mieux mieux pour le service des Romains. 11 y avait dans le camp saccagé plusieurs milliers de captifs mésiens ou thraces 3 que les Coutrigours détenaient pour en tirer rançon, lis étaient étroitement gardés et chargés de fers. Le tumulte de la bataille ayant dispersé leurs gardes , ces captifs brisèrent leurs fers et se cachèrent, puis des chevaux qui leur tombèrent sous la main leur permirent de fuir. Arrivés avec toute la précipitation de la crainte et de P espérance au bord du Danube 4 , ils y racontèrent les événements dont ils venaient d'être témoins.

Kinialkh cependant manœuvrait dans les plaines de laMésie contre Aratius, qui cherchait à le cerner, mais

1. Gothorum Tetraiitarum adjunctis sibi duodecim millibus (Uturguri) fluvium Tanaïmcuin omnibus copiis trajec&fc Procop., Bell. Goth ,iv, 18.

2. Uturguri, versis in fugam hostibus, ingentem fccere stragem... captis uxovibus, liberisque... Piocop., cit.

3. Quorum numurus ad multas inyiiadas. Piocop., Bell, Goth , \\ , lî).

4. Kjus puguai bcncûi'io latentes, Inde fuga céleri Lu pati iam rcdlerant.

le cherchait assez mollement, se souciant peu de compromettre sa petite armée, et comptant sur un dénoûment pacifique au moyen des nouvelles qu'on attendait des campagnes du Don. Sitôt que ces nouvelles arrivèrent , l'empereur les lui fit tenir avec ordre de les communiquer à Kinialkh. On devine aisément quel en fut l'effet : Kinialkh et ses cavaliers n'eurent plus qu'un désir, aller défendre ou venger leurs familles; ils n'eurent plus qu'un cri de colère contre les infâmes Outigours, leurs frères dénaturés. Aratius profita de ces [bonnes dispositions pour négocier avec eux leur retraite , et ils s'engagèrent à ne toucher à la tête ni à la propriété d'aucun Romain , si on ne les inquiétait point , jurant en outre de ne plus porter les armes contre l'empereur 1 . Kinialkh dit alors adieu aux Gépides, qui virent s'envoler avec lui tout espoir de secours contre les Lombards. A quelque temps de là, une bande de deux mille Coutrigours, femmes, enfants, guerriers , échappés aux flèches de Sandilkh , vint ranger ses chariots en face du Danube 2 . Elle demandait avec instance la permission de passer le fleuve et quelque coin de terre à cultiver dans les provinces romaines. Le chef qui la conduisait, nommé Sinio , avait servi sous Bélisaire en Afrique 3 , et réclamait cette faveur comme prix de son sang versé pour l'empire : Justinien

1. Nullam se posthac factures caedem,ueuiinem alnlucturos captivuni , neque aliud dctiimeuti iinportaturos; sed abcessuros ita ut se regionis illius incolis amicos prœstarent... ac post suum redituin datam Romanis fidein usque servareut... Procop, Bell. Goth., iv, 19.

2. Duo millia cuin liberis atque uxoribus. Procop., loc. cit.

3. Sinio qui jampridem in AfricaBelisario adversus Geliuicrem et Vaiidalos militaverat. Id., tbid.

IGNORANCE DES HUNS. 3tl.">

accorda tout, ot Sinio fut interné ainsi que sa bande dans un canton de la Thracc qui manquait d'habitants K

Tout allait bien jusque-là : l'orage qu'on avait pu craindre du coté du nord se trouvait dissipé, et les Gépides, dans leur isolement , n'étaient plus en face des Lombards un ennemi assez redoutable pour que l'empire eût besoin de se mêler de leurs querelles ; mais la politique à double visage a ses déboires et ses retours quelquefois amers. Peu de mois après le départ de Kinialkh et l'admission de Sinio en Thrace, l'empereur reçut un message de Sandilkh. Ce message n'était point écrit, car les Huns n'avaient aucune connaissance de l'alphabet , suivant la remarque d'un historien du temps, et leur oreille ne saisissait pas même la valeur des lettres : leurs envoyés apprenaient par cœur les missives dont ils étaient chargés, et les récitaient ensuite mot pour mot à celui ou ceux qu'elles concernaient 2 . C'est ainsi que la chose se passa vis-à-vis de Justinien. Admis à l'audience impériale , l'ambassadeur outigour, représentant et truchement du roi Sandilkh, s'exprima en ces termes :

« J'ai appris dans mon enfance un proverbe dont on vantait la sagesse et qui m'est resté dans la mémoire. Lo voici, s'il m'en souvient bien : « Le loup , animal féroce , changera peut-être son poil ; mais ses instincts,

1. Ipsos Justinianus beaignissime accepit et in Thracia considère jussit. Proeop., Bell. Golh., îv, 19.

2. Quippe Hunui etiam nunc rudes plane sunt litterarnm qnas ne auri- )ms quidem admittunt : quare omnia reçis sui mandata more narbarico mwnorto'r relaturi riant legati. Id., ibid.

il ne les changera jamais, parce que la nature ne lui a pas donné le pouvoir de s'amender *. » Tel est le pro- \erbe que moi, Sandilkh , j'ai appris de la bouche des vieillards, qui m'enseignaient par là indirectement comment il faut juger les hommes. Je tiens également cette autre chose de l'expérience , laquelle est bien naturelle à un barbare comme moi, vivant au milieu des champs 2 . Les bergers prennent des chiens qui tettent encore , ils les élèvent, les nourrissent soigneusement dans leurs maisons, et l'on voit en retour les chiens, devenus grands , s'attacher par reconnaissance à la main qui les a nourris. Si les bergers agissent ainsi à l'égard des chiens, c'est afin que ceux-ci gardent et protègent leur troupeau, et qu'ils repoussent le loup quand le loup arrive. Cela se pratique ainsi partout, à ce que je crois, et nulle part on n'a vu les chiens dresser des embûches aux moutons et les loups les garder 3 . C'est une espèce de loi que la nature a dictée aux chiens , aux moutons et aux loups. Je ne suppose pas qu'il en soit autrement chez toi, quoique ton empire abonde en toute sorte de choses morne très-éloignées du sens

1. Olim puer proverbium didiri, quod jaetari audiebam, idque ejusmodi est si bene memini. Pilum quidem, aiunt, lupus , femra animal, rautare fartasse poterit; ingenium vero nunquam mutabit, abnuente natura emendationeni. Procop., Bell. Goth., iv, >9.

2. Id ego Sandilaccepi a senioiibus, oblique innuentibus, quae ho minibus convenirent. Ea quoque teneo edoctus usu , quœ me barbaruin ruri degentem discere oportuit. /d., ibid. .

3. Lactentes eatulos assumunt pastores ae domi diligenter nutriuat. Hœc eo ronsilio pastores agunt, ut, si quando lupi ingruerint, eorum impetuiu canes repellant : id quod ubique terrarum fieri arbitror : nain gregi uec insidiari ranes , née lupos unquani opitttlari quisque vidit. Proeop., loc. rit.

LETTRE DE SANDILKH A JUSTÏNIEN. 307

commun *, Dans le cas où je me tromperais , fais- le savoir à mes ambassadeurs, afin qu'à la veille de devenir vieux , j'apprenne encore quelque chose de nouveau 2 .

« Or, si telle est la loi de nature , tu as eu tort, suivaut moi , en recevant dans ta compagnie les Coutrigours, dont le voisinage ne te valait déjà rien, et en donnant place en deçà de tes frontières à ceux que tu ne pouvais contenir au delà. Sois sûr qu'ils te montreront bientôt quel est leur naturel. Si le Coutrigour est vraiment ton ennemi , il travaillera sans relâche à ta ruine dans l'espoir d'améliorer sa condition, nonobstant ses défaites. 11 ne s'opposera jamais à ce qu'on vienne ravager tes terres , de peur qu'en battant tes ennemis il ne te les rende plus chers, et que tu n'y voies une raison de les traiter plus favorablement que lui-même 3 . Effectivement qu'est-il arrivé entre nous? Nous autres Outigours nous habitons des déserts stériles , tandis que les Coutrigours ont reçu de vous, ô Romains, des terres fécondes, produisant des vivres en abondance. Ils n'ont que le choix parmi les mets qui leur plaisent et s'enivrent dans vos celliers; vous leur accordez même l'entrée de vos bains 4 . Ces fugitifs que nous

1. Neque in tuo imperio, qiiamvis rébus ctijusque fere geueris, et forte a eommnni intelligentia remotissimis abundet, aliter harc se hal>ere existimo. Procop., Bell. Goth., iv, 19.

2. Si fallor, meis legatis ostendite, ut in ipso senectntis limine diseamus aliquid inusitatum. Jd., ibid.

3. Neque ita Romanos aniabit, ut provincias vestras incursantibus sese. unquam opponat , veiitus , ne ubi rem felicissime gesserit , splendidius a vobis tractari illos videat, quos domuerit. ld., ub. sup.

4. Si quidem nos in sterili solitudine dcgimus; dum Guturguris anuooam curare licet , et in cellis vino expleri, et patinas deligeve, quascumi|ue lubet : née balneis exelnduntur. ld. y lue. cit.

3f,S HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

avons chassés pour vous servir se promènent chez vous tout brillants d'or, vêtus d'étoffes fines et magnifiques, après qu'ils ont traîné dans leurs campements une foule innombrable de captifs romains l , exigeant d'eux les plus rudes travaux de l'esclavage et les faisant mourir sous le bâton lorsqu'ils étaient en faute. Nous au contraire , par des fatigues et des dangers infinis , nous avons arraché les captifs romains à ces maîtres féroces, et grâce à nous ils ont pu revoir leurs familles. Voilà ce qu'ont fait les Outigours et les Coutrigours ; puis chaque peuple a reçu sa récompense , comme tu le sais, ô empereur : les premiers habitent encore des steppes où la terre ne suffit pas à les nourrir; les seconds partagent le patrimoine de ceux qu'ils avaient faits esclaves, et qui nous doivent la liberté 2 . «

Telle fut la verte réprimande que, dans son stylo oriental, Sandilkh adressait à Justinien; celui-ci n'y répondit que par des caresses et des présents dont il combla les ambassadeurs et leur roi. L'or aplanissait tout chez ces barbares avides, et le mécontentement de Sandilkh fut apaisé. Bientôt il eut à se garder lui-même contre les attaques désespérées des Coutrigours, et le sang coula par torrents dans les steppes du ïanaïs et du Caucase, avec des alternatives de fortune. Quant aux Gépides, réduits à leurs seules forces, ils auraient peut-être voulu éviter la guerre avec les Lombards;

1 . Quin etiani auro radiant erronés illi , nec vestibus cirent tenuibus atque auro illusis : postquam in patriam traduxcrnnt innumerahiles roinanorum captivorum eatervas. Procop., Bell. Goth., iv, 19.

■i. Talions utrornmque moritis vices reddidistis plane contrarias; si qiiidem.., Procop., ibid.

LliS LOMBARDS VAINQUEURS DES GÉPIDES. .J6'j

mais ceux-ci tinrent terme, et il fallut au jour marqué reparaître sur le champ de bataille. Aldoïn avait compté sur les secours promis par Justinien, lesquels n'arrivèrent pas à temps, de façon qu'il ne dut se fier qu'à son épée. Elle prévalut : lesGépides, après une lutte meurtrière, furent mis en déroute l , et les Lombards vainqueurs eurent le droit de dire que l'empereur des Romains leur avait manqué de parole C'étaient au reste des alliés bien peu honorables pour un état civilise que ces féroces Lombards, étrangers à toute loi divine et humaine. Vers ce temps -là même, ceux qui servaient comme auxiliaires de l'empire en Italie se rendirent coupables d'excès tellement abominables, que Narsès aima mieux les licencier, malgré leur bravoure, que de laisser ainsi déshonorer son drapeau \

Une tranquillité profonde suivit ces troubles passagers. Les Huns ne reparurent plus, et la querelle des Lombards et des Gépides continua de marcher sans ({Lie l'empire s'en mêlât autrement que pour la rendre plus implacable. Tandis que les provinces du nord respiraient, la conquête de l'Italie s'achevait par les mains de Narsès, dont le bonheur égalait le génie, et le mauvais vouloir des Franks austrasiens ainsi que leurs essais de coalitions barbares s'évanouissaient devant ses victoires. Dans l'extrême Orient, le roi de Perse consentant à une nouvelle paix, Justinien put se dire avec vérité le pacificateur en même temps que le

1. Gepsdcs factos sibi obvios acerrimo fondrait pralio. Procop., Bell. (ioth. y iv, 25.

2. Imperatorcm incus-iiitcs quoi non ex pacto fœderis affuissent ip*ius copia?. Procop., ibid.