LES II UN S DÉFAITS DANS LA CHBRSONÈSE

lourds projectiles, de sorte qu'il opposait à l'ennemi sur tout son front une double rangée de soldats et de machines de guerre. Deux môles puissamment fortifiés, auxquels la mer servait de ceinture, le protégeaient à ses extrémités 1 . Les Coutrigours trouvèrent derrière ce rempart une petite armée bien disciplinée, et un jeune général plein de génie, Germain, fils de Dorothœus, l'élève et l'enfant adoptif de Justinien 2 . Tous les efforts des barbares pour enlever l'obstacle de vive force restèrent sans succès; plusieurs fois ils battirent en brèche les galeries, plusieurs fois ils en tentèrent l'escalade et furent toujours repoussés avec de grandes pertes. Les surprises ne leur réussirent pas mieux que les assauts, tant l'active sollicitude du général allait de pair avec la constance du soldat. 11 y avait de quoi désespérer; mais le courage revenait aux Huns lorsqu'ils songeaient à ces villes opulentes enrichies par le commerce du monde, Aphrodisias, Cibéris, Callipolis, Sestos 3 , dont il leur faudrait abandonner

1. Supra pinuas eductus forais concameratam porticum efficit, ac mûri defeusores tegit. Alter piimarum ordo foruici superpositus, diniicationcm duplicat oppuguatoribus. Deinde in utraquemuri extremitatc, ubi marc illiditur, ac reciprocando subsidit, aggeres sive moles, ut appellant, moulus est, qui in œquor longe procurrunt, et muro continentes, de altitudino CUm ipso certant. Exteriorem cjusdem fossam purgavit, plnrimaquc humo egesta', latiorem multo fecit et altiorem. Praeterea inilitares numéros in bis longis mûris locavit, Barbaris omnibus arcendis ares, si qua Cherrouesi pars tentaretur. Procop., /Edï/., iv, 10.

2. Dorotbaâus était un brave général qui, après s'être signai par des actions d'éclat , était mort eu Sicile à la suite de Bélisaire : l empereur avait pris soin de son fils et l'avait fait élever près de lui. Germain était né àBederiana en Illyrie, dans le voisinage de Tauresium, patrie de Justinien.

3. On peut voir sur le conunerec et la richesse de ces villes ce qu'en dit Procope dans son Traité des Édifices, 1. iv, ch. 10.

la dépouille, et ils résolurent de tout essayer plutôt que de renoncer à une pareille bonne fortune.

lin moyen se présenta à leur esprit, c'était de tourner un des môles par mer et d'attaquer la muraille tout à la fois à revers et sur son front. La chose ainsi décidée, ils se mirent à ramasser dans la campagne tout ce qu'ils purent trouver de roseaux et de bois pour construire une flotte. Choisissant les plus fortes tiges de roseaux, ils les réunissaient par des liens afin d'en former des claies, qui étaient ensuite assujetties à trois traverses de bois, placées une à chaque bout, et la troisième au milieu. Trois ou quatre de ces claies amarrées ensemble composaient un radeau capable de soutenir quatre hommes 1 . La partie antérieure du radeau s'amincissait et se recourbait en manière de proue pour mieux fendre l'eau ; deux rames étaient attachées à chacun de ses flancs, et une pelle posée a l'arrière lui servait de gouvernail. Les interstices des roseaux étaient soigneusement bouchés avec de la laine et du menu jonc, pour empêcher l'eau de s'y introduire 2 . Tels furent les navires imaginés par les Huns. Ils en construisirent environ cent cinquante , qu'ils transportèrent sur le golfe de Mêlas, qui baigne la côte occidentale de la Chersonèse, puis par une nuit bien noire

i . Àrundinibus itaque quani pluriinis collectis, quae et longse admodum etquain maxime lirmae crassœque essent, iisque inter se coaptatis, et restibuslauaque carpta colligatis, crates coinplures confecerunt; tum ver<> perticis in longum porrectis tanqnam jugis ac traristris traosversim super injectis, non perpétua série , sed tantum circa extrema ipsaque média cratium,majoribusque vinculis eas circumligatas inter se comraittebant, valde arcte compressas Agath., Bût., v, p. 16?.

*. Ut vero navigationi aptiores essent, anteriores earum partes in proWB speciem leniter circumducentes atqne recurvautes... Id. } ibîd.

BATAILLE NAVALE. J«l

ils les mirent à flot et y embarquèrent six cents hommes armés de toutes pièces 4 . Ils espéraient tourner le môle sans bruit et surprendre à leur débarquement les défenseurs du rempart endormis ou oisifs, mais ils avaient compté sans la vigilance de Germain. Le général avait tout deviné. Tandis qu'ils fabriquaient leur flotte de roseaux, il faisait venir la sienne, de grands et solides navires, de tous les ports de l'Hellespont, et la cachait dans l'anse formée entre le rivage et le môle

La flotte des Huns s'avança d'abord en mer à grand renfort de rames, par une marche lente et saccadée : les vagues se jouaient de ces corbeilles légères qu'elles élevaient et abaissaient sans cesse, tandis que les rameurs luttaient péniblement contre les courants qui les entraînaient à la dérive. Elle approchait cependant et avait déjà dépassé le môle, quand les galères romaines, se démasquant, fondirent de toutes parts sur elle. Le premier choc fut si violent, qu'une partie des barbares tomba de prime saut à la mer ; les autres se cramponnèrent aux roseaux pour ne pas culbuter 3 ; nul d'entre eux ne resta assez ferme sur ses pieds pour tenir une arme, porter ou parer un coup. Semblables à des tours mouvantes , les trirèmes passaient et repassaient au milieu des radeaux, les faisant chavirer par

1. Istius modi itaque naviculas minimum centuin quinquagiuta cuustruxerant , quas latenter mari immittunt , circa occidentale liltus... lngressi eas viri sexcenti optime armati... Agath., Hist., y, p. 167.

2. Quai cutn Gcrmanus rescivisset... uaves et hipuppes, sub interiorem mari protensum angulum veluti in insidiis applicans oecultavit, ne eminus prospici possent. /cf., ibid.

3. Violeutius in aruudiueas naviculas iiruunt .. ita ut vectores subsi.stere in iis tuto non possent, sed alii in fluctus excussi perirent, alii in m necessario considèrent... Agath., v, p. 168.

leur choc ou les abîmant sous leur carène. Comme les barbares étaient hors de la portée de l'épée, les légionnaires se servaient de longues piques pour les atteindre; on les perçait, on les assommait, on les tirait avec des crocs comme des poissons pris dans une nasse. Pour terminer le combat, les Romains se mirent à coupelles liens des roseaux au moyen de harpons tranchants et à détruire les assemblages des claies, de sorte que les Huns furent tous engloutis jusqu'au dernier K Germain voulut compléter sa victoire navale par une sortie dans laquelle il força le camp barbare ; mais, emporté par son ardeur, il s'exposa trop et reçut à la cuisse un coup de flèche qui le blessa mortellement 2 . L'armée romaine perdit en lui un de ses chefs les plus aimés, l'empire sa plus chère espérance : ce fut la consolation que les Goutrigours rapportèrent de leur défaite.

Zabergan n'avait plus qu'à partir ; il reprit le chemin du Danube, traînant dans ses bagages une armée de captifs plus nombreuse que ses soldats. C'étaient des habitants des villes, des femmes, des enfants, des vieillards de Thrace, de Macédoine, de Thessalie, de la campagne de Constantinople , qu'il avait enlevés pour trafiquer de leur rançon. 11 fit annoncer partout que les prisonniers qui n'auraient pas été rachetés par leurs familles seraient mis à mort sous un court délai. L'empereur les racheta des deniers publics, et on l'en blâma 5 . Que n'eût-on pas dit s'il eût fourni à Zabergan

l. Falcatos harpago-nes restibus illis , quibus arundincs erant colligatas iuunittentes, dissecuerunt ex ordine universas et coinpagein dissoluerunt. Àgatli., Hitt. t v, p. 108.

â. Sagitta fémur ictus est. ld., loc. cit.

3. Impciator tantum auri eis inisit quantum redimeudis eaptivis &ut-