ARRIVÉE DES OUAR-KHOUNI

plus grande infortune, celui de leurs anciens maîtres, les Avars, dont les restes, traqués de toutes parts, trouvaient à peine un asile chez les peuples les plus éloignés; mais ils n'avaient point tant de philosophie, et dans leur désir de la liberté, ils ne se donnèrent ni paix ni trêve, qu'ils n'eussent trouvé les moyens de s'enfuir. Bien des années s'écoulèrent dans l'attente. I n jour enfin, profitant du moment propice, leur principale horde, qui comptait deux cent mille têtes *, attela ses chariots et partit dans la direction du soleil couchant. Elle laissait derrière elle trois autres tribus , les Tarniakhs, les Cotzaghers et les Zabenders, qui ne voulurent ou ne purent pas la suivre 2 . La peur donna des ailes aux Ouar-Khouni. Devenus terribles dans leur fuite, ils culbutent tout ce qui s'oppose à leur passage : les Sabires sont rejetés sur les Ougours et les Hunnougours, les SaragOurs sur les Acatzires, et ceux-ci vont se choquer contre les Alains 5 . Chaque peuple en mouvement en déplaçait d'autres , qui se précipitaient sur leurs voisins. La comparaison d'une fourmilière en désordre rendrait à peine l'idée de ces masses d'hommes, de troupeaux, de chars errant pêle-mêle, se poussant, se croisant, se heurtant dans les plaines du Volga, du Khouban et du Don.

1. Imperante autem Justiniano Augusto, ex istis Ouar et Chouni pars qur-pdam in Europara profugit... Constabat aulein ex durentis viroruin inillibus. Theophyl., Sim.,vn, 8.

2. Ot Tapvià^. xaî KoTÇx-ppol,... xat ol Za&vîip U roO •yïveu; twv Oùâp xat Xcuwî... ïd. y ibid.

3. S.ircelt, et Unnguri et Sabiri et alias insnper gentes hunniea», ctim

a<lvenas illos Avarosesso snspiearontur Theophyl. vu, 7. — Cf. Prise.,

Ere. leg.. p. 42, 43.

Ce qui rendait la frayeur plus grande, c'est que tous ces peuples croyaient avoir affaire aux Avare à cause de la similitude de ce nom avec celui des Ouars; d'ailleurs les nouveaux arrivants portaient un des signes distinctifs des races intérieures de l'Asie et en particulier de la race turke : leurs cheveux pendaient sur leurs épaules en deux longues tresses entrelacées et retenues avec des rubans, ornement étranger aux Huns, dont les cheveux étaient courts et complètement rasés sur le front. Les Ouar-Khouni avaient adopté cette mode pendant leur captivité chez les Turks. Voyant qu'on les prenait pour des Avars , ils se gardèrent bien de détruire une erreur qui leur était si favorable; ils reçurent au contraire, comme leur étant dus, les présents de beaucoup de tribus et toutes les marques de soumission que ce nom jadis redouté inspirait toujours 1 . Tandis qu'ils erraient ainsi de lieu en lieu sans savoir où se fixer, l'idée leur vint de s'adresser aux Romains, dont la richesse excitait la convoitise de tous les barbares, et a qui ils espérèrent bien arracher, comme tant d'autres, des terres et de l'argent. Leur kha-kan (c'est le titre que prit leur chef, o l'imitation des rois de l'Asie intérieure, et pour compléter la transformation des Ouar-Khouni en Avars 2 ) , leur kha-kan s'adressa dans cette pensée à Saros, roi des Alains, qui se piquait d'être bien vu a

1 . Qnocirca securitati consultare cupientes, donis amplissimis eos coluenint Ouar itaqne et Khimiii, ut perfugium sibi féliciter evenisse advorterunt, errorem sese honorantium non aspernati, Avares dici volui 1 runt. Theophyl., vu, 7.

L i. l'rincipem suum Chagana, honoris c.msn, nominarunt. Id., I. c.