AMBASSADE DES AVARS A JUSTINIEN
la cour de Constantinople , et Saros désireux* d'éloigner de lui ce terrible voisinage , promit de mettre les Avars en « connaissance et amitié » avec le grand empereur des Romains l . Le gouverneur de la province de Lazique, au midi du Caucase, informé par ses soins, demanda les ordres de Justinien, dont il était le neveu. Justinien répondit qu'on devait laisser passer librement les ambassadeurs qui se présenteraient de la part du kha-kan des Avars, et sur cette assurance, celui-ci dépêcha à Constantinople un de ses officiers, appelé Kandikh, avec un cortège considérable.
Le nom des Avars, leur ancienne puissance et leurs revers étaient parfaitement connus des Romains d'Orient, et la nouvelle que ce vaillant peuple, échappé au joug des Turks, venait d'arriver dans les plaines du Caucase et envoyait une ambassade à Constantinople, excita un intérêt universel. On courut de toutes parts sur les routes pour voir passer les ambassadeurs, et quand ils firent leur entrée dans la ville, les fenêtres et les toits des maisons, les rues et les places étaient encombrés de curieux. On remarqua que leur costume était celui des Huns, leur langage celui des Huns, attendu qu'ils avaient pour truchement l'interprète ordinaire de ce peuple ; mais ce qui surprit les yeux comme une nouveauté , ce furent ces deux tresses flottantes qui leur tombaient jusqu'au milieu du dos 2 et
\. Avares cum diu multiunque incerti errassent, tandem ad Alanos aocessernnt, et Sarosium. eorum dneem, supplieiter oranint, ut percum i» uotitiam etamieitiam Koinanuruni veuireut. Mcnaud. Exc. leg., 1>. 99.
2, (ions insolens atqufi iueotriiita Gonstantinopolim advenit... Ad ejus
que les poètes romains comparèrent à de longues couleuvres. Les Ouar-Khouni ayant accepté nettement leur rôle d'Avare, les ambassadeurs s'étaient préparés à le soutenir jusqu'au bout , et Kandikh , prenant une attitude qu'il crut convenir à son personnage, prononça à l'audience impériale ce discours passablement arrogant: « Empereur, dit -il à Justinien , une nation vaillante et nombreuse, la plus nombreuse et la plus vaillante de l'univers, vient se livrer à toi. Ce sont les Avars, race invaincue et invincible, capable d'exterminer tous les ennemis de l'empire romain et de lui servir de bouclier. Ton intérêt étant de faire société d'armes avec une pareille nation, et de te l'attachera tout jamais comme auxiliaire , nous t'offrons notre alliance , pour laquelle il ne faudra que deux choses , faire aux Avars des présents dignes d'eux, leur payer annuellement une pension , et leur concéder de bonnes terres où ils puissent s'établir en paix 4 . » Justinien plus jeune et moins accablé par les calamités publiques (on était alors dans la funeste année 557, au milieu de la peste et des tremblements de terre) aurait su relever ce que ces paroles renfermaient d'irrespectueux et
spectaculum, quod nusquam visi fuissent hu jus formœ homines, cuncta urbs eflhsa est... Comas siquidem a teigo longas admodum tamiis revinctas et implexas gestabant , reliquus licet habitus hunuico simillimus eonspiceretur. Theophan. Chronogr., p. 19G. — Colubrimodis Avarum gens nexa eapillis. Coripp. , Laud. Justin. Min.
1. Adesse geiitcm omnium maximam et fortissimam , Avares, genns hominum invictum qui ejusomnes hostes repellere et funditus extinguere possent. Illius ralionibus valde conducere cmn eis armorum societatem facere et auxiliarios optimos sibi adsciseere qui tamen non alia conditione servirent, quam si douis pretiosis, annuis etiam stipendiis et fertili regione quam habitarent, douai entur. Menand., Exc. leg.,$. loi ot
