CARACTÈRE DE JUSTIN II

min , mais harcelés vraisemblablement dans leur marche par les Gépides , qui ne voyaient pas leur voisinage de trop bon œil , les Avars reprirent leurs cantonnements du Bas- Danube , au moment même où un grand changement allait s'opérer dans la situation de l'empire romain : Justinien était mourant, et son neveu Justin ne tarda à pas le remplacer sur le trône des césars.

L'avénement de Justin 11 fut plus qu'un changement de personnes, ce fut une révolution complète soit dans la politique vis-à-vis des Barbares, soit dans l'administration intérieure. Élevé avec beaucoup d'apparat, comme un candidat possible au trône, ce fils de la sœur de Justinien n'avait retiré des écoles que le goût de la déclamation , des idées fausses sur Je monde, et avec l'estime la moins dissimulée de son propre mérite , une secrète et âpre jalousie contre son oncle, dont la gloire l'offusquait. Ce fut la plaie hideuse qu'il couvait dans son sein, qui le tua, et qui emporta l'empire avec lui. Tout ce qu'avait créé ce grand règne fut dès lors abandonné ou compromis; avoir coopéré à sa grandeur devint une cause naturelle de discrédit pour les hommes, de ruine pour les choses ; et la llatterie la plus douce au cœur du nouvel Auguste â fut de dénigrer son bienfaiteur. L'impératrice Sophie , femme vaniteuse et cruelle, le secondait avec ardeur dans cette œuvre d'ingratitude. On avait trouvé mauvais que Justinien, durant ses dernières années, fît la guerre aux Barbares

taiii régis, super Sigebertnm ejus iilium irruunt, quibus ille in Thuringia occurreiis, eos juxta Albim thivium potentissiuie superavit eisdemque petentibus paccm dédit. Paul. Diac., 1. Il, c. 10.

d'Asie avec de l'or, comme s'il n'avait pas montré contre les Vandales et les Goths qu'il la faisait assez bien avec du fer ; c'était là l'accusation banale des malveillants et des envieux, qui proclamaient sans vergogne que le second fondateur de l'empire et le libérateur de Rome n'avait pas eu le cœur romain. Justin II prenant ces sottes clameurs pour point de départ de sa politique, se posa devant les Avars comme Marius devant les Teutons, et parla aux Perses le langage de Trajan : par malheur ce Trajan manquait de génie, et ce Marius de soldats. Il crut payer le monde, comme il se payait lui-même, avec un patriotisme d'école. A force d'outrecuidance et de paroles hautaines que rien ne soutenait, il arma contre l'empire romain toutes les nations barbares, et à force d'ingratitude envers les serviteurs de Justinien, il perdit la plus belle conquête de ce grand empereur, celle de l'Italie; puis, à la vue des tempêtes que ses imprudences avaient soulevées, aussi dénué de courage que de bon sens, il devint fou comme pour se tirer d'embarras. Tel était le successeur que la mauvaise fortune des Romains donnait à Justinien.

Vers la même époque, et pour contraster en quelque sorte avec ce césar fatal, elle donnait aux Ouar-Khouni en la personne d'un nouveau kha-kun un grand homme à la manière des peuples de la Haute- Asie, un de ces politiques conquérants dont Tchinghiz-Khan, Timour et Attila présentent les types les plus parfaits. Celui-ci se nommait Baïan 1 , et était dans toute la vigueur de

J . Baïauus, BaïaWî.