AMBASSADE DES FAUX AVARS

avait laissé vacant à son départ pour l'Italie *. Ce canton , resserré entre les possessions des Gépides et des Lombards, barré au midi par l'empire et dominé par la ville de Singidon , où stationnait une garnison nombreuse, présentait un territoire facile à isoler ; le khakan le sentit bien et déclina l'offre de l'empereur. « La Scythie lui convenait, disait- il, et il n'en sortirait pas 2 ; » elle lui convenait surtout en ce qu'elle n'interrompait point ses communications avec les pays qu'il avait conquis à l'est et à l'ouest de la Mer- Noire. Cette dernière proposition rejetée, il fallut bien laisser partir les ambassadeurs. Justinien les avait autorisés à se fournir à Constantinople de toutes les marchandises qui pourraient leur plaire, mais il apprit qu'ils avaient accaparé sous main une grande quantité d'armes. Au nom du droit des gens, il les fit arrêter sur la route, leur enleva les armes 3 et s'exhala en plaintes contre leur mauvaise foi. Grâce à tous ces retards, le maître des milices d'Illyrie avait eu le temps de réunir des troupes, d'approvisionner les forteresses , d'équiper la flotte , en un mot de mettre le Danube en un état de défense respectable. Le kha-kan s'aperçut qu'il avait rencontré plus habile et* plus rusé que lui, et comme il n'osait pas s'aventurer armes en main dans un pays inconnu , il se contenta de répondre aux plaintes par

1. Et impcrator quidem ut gentem collocaret in ea terra, ubi prias habitabant Eluri {sir) si illis vidcretur, annuit. Menand., Exc. leg., p. 102.

2. Sed Ayari Scytliia sibi exeundum non censuerunt, etenim illius desiderio tenebautur. Menand., «6. sup.

3. Ea,quae sibi opns erant, comparaient : arma ctiam emerunt, et ita dimissi suut. Verum impcrator secreto mandavit Justino, ut, quacumque ratione et via posset, in reditu arma illis eriperet. Menand., toc. cit.

des menaces. Seulement il assit ses campements d'une manière stable dans les plaines au nord du Danube, surveillant de là ses conquêtes , et ayant par la petite Scytbie un pied posé sur l'empire romain.

Les Antes, mal soumis, s'étaient livrés à des hostilités contre lui , il leur fit une nouvelle guerre dans laquelle il les écrasa. Des Antes il passa aux Slovènes , des Slovènes aux Vendes : la terreur précédait ses armes toujours victorieuses. 11 traversa ainsi la Slavie de l'est à l'ouest jusqu'aux montagnes de la Thuringe, où il se trouva en face d'un adversaire tout autrement redoutable que ces essaims de sauvages qu'il chassait . jusqu'alors devant lui : c'étaient les Franks austrasiens, dont les possessions, englobant l'ancien royaume de Thuringe , s'étendaient jusqu'à l'Elbe , où elles confinaient aux Saxons , et déjà aux populations vendes qui s'avançaient vers le midi par un accroissement régulier. Clotaire, fils de Clovis, était mort l'année précédente, 561, et dans le partage de sa succession, qui renfermait l'empire frank tout entier, le royaume d'Austrasie venait d' échoir à Sigebert, le quatrième de ses enfants. Le jeune Sigebert accourut au-devant des Avars, dont l'approche menaçait sa frontière, et les défit au delà de l'Elbe , dans une grande bataille , à la suite de laquelle le kha-kan proposa une paix que le roi frank ne refusa pas, tant sa victoire avait été rudement achetée *. Revenus chez eux par le même che-

1. Pott mortem Chlotarii régis, Cliuni Gallias adpetunt, contra quos Sigobertus exercitum dirîgit, et gesto contra eos bello vicit, et fugavit : sed postea rex eorum amicitias cwii eodein per legatos meruit. Greg. Tur., Hist. Fr. % iv, 23. — Comporta, Huuni qui et Avares, morte Cldo-