GUERRE DES HUNS ET DES BURGONDES

prêtre. Après en avoir mûrement délibéré, ils résolurent de s'adresser à un évêque romain pour obtenir, par son intermédiaire, le patronage du grand Dieu des chrétiens, car ils soupçonnaient leurs divinités de faiblesse ou d'impuissance contre la race infernale qui les attaquait. L'évêque consulté (on croit que ce fut saint • Sévère de Trêves) leur répondit que le moyen d'obtenir ce qu'ils demandaient, c'était de recevoir le saint baptême : «Demeurez ici, leur dit- il, vous jeûnerez pendant sept jours ; je vous instruirai et vous baptiserai 1 . » Le septième jour, il les baptisa. Le narrateur contemporain de qui nous tenons ces détails semble insinuer que ce fut tout le peuple des Burgondes transrhénans qui reçut ainsi le baptême, chose peu probable, si l'on examine les circonstances du fait : il y a plus de raison de croire que ceci se passa entre l'évêque et les principaux chefs au nom de tout le peuple et en quelque sorte par procuration pour lui. Quoi qu'il en soit , le moyen réussit. Cuirassés dès lors contre les démons, les Burgondes se crurent invincibles; ils attaquèrent à leur -tour et taillèrent en pièces les Huns avec trois mille hommes seulement contre dix mille. Le roi Oktar, qui sortait d'une orgie la veille de la bataille, étant mort subitement pendant la nuit 2 , les Burgondes virent dans cet événement comme dans l'autre la main du nouveau Dieu qui les protégeait : les Burgondes de la Gaule étaient déjà chrétiens.

1. Illo cum septem (lies jejunare eos jussisset, ac fidei rudimentis in- S stituisset, octavo tandem die baptismo donatos dimisit. Socrat., vu, 30.

2. Etenim Hunnorum rege, cui noraeii erat Uptarus, pra» nimia ciborum ingluvie nocte qiiadam suffbcato... M., vu, 35.

Cet Oktar dont nous vouons do parler était frère de Moundzoukh, père d'Attila; il avait deux autres frères, Œbarse et Roua, chefs souverains comme lui 1 , de sorte que cette famille, issue du sang royal, tenait sous sa main la majeure partie des hordes hunniques. Roua était surtout un chef capable; et décidé. Par sa liaison avec le patrice romain Àëtius, qui avait été son otage, il était parvenu à mettre le pied dans les affaires intérieures de Rome d'une façon plus qu'incommode pour les empereurs 2 . Roua, qui prenait de toutes mains, s'était fait donner par l'Auguste d'Orient, Théodose 11, une subvention annuelle de trois cent cinquante livres d'or, qu'il qualifiait de tribut , mais à laquelle celui-ci donnait le nom plus honnête de solde, par la raison que Roua, ayant reçu un brevet de général romain, était officier de l'empereur, lequel était libre de lui affecter tel traitement ou telle gratification qu'il lui plairait, suivant son mérite : c'était par ces honteux sophismes que la cour de Byzance cherchait à se dissimuler sa lâcheté. Quant aux généraux romains de la façon de Roua, sachant que leur principal mérite était de faire peur, ils usaient largement de ce moyen, qui aboutissait toujours à une augmentation de solde. Roua prétendait établir en principe, vis-à-vis de l'empire, que tout ce qui existait sur la rive septentrionale du

I. Isnamque Attila, pâtre genitus Mundzucco, cujus fuere germani Octar et Roas qui ante Attilam regmira Hunnorum tenuisse narrautur. Jorn., R. Gel. y 35. — Priscus appelle Moundioukh (MwviioOx&O, te Mundzucous de Join.mdès — Roas est appelé par les Grecs : PcSo$, Kù-ya; , ttarftXgç. — flr.Sâsoto;.

ï. On peut consulter à ce sujet le morceau intitulé : Bonifacius et / Aetius, cité plus haut.

TRAITÉ DE M ARGUS. 49 Danube, terres et nations, appartenait aux Huns, comme le midi appartenait aux Romains ; que c'était là leur domaine, dans lequel nul autre peuple n'avait le droit de s'immiscer. Trois ou quatre peuplades ultra danubiennes ayant fait un traité d'alliance offensive et défensive avec la cour de Byzance, Roua se plaignit vivement, et menaça de la guerre K Deux consulaires lui furent députés pour entrer en explication ; mais dans l'intervalle, en 434 ou 435, Roua mourut, laissant son trône aux mains de ses deux neveux, Attila et Bléda 2 : ce furent les nouveaux rois qui reçurent l'ambassade romaine.

La conférence eut lieu dans une plaine à droite du Danube, à l'embouchure de la Morawa et tout près de la ville romaine de Margus : les Huns arrivèrent à cheval, et, comme ils ne voulurent point mettre pied à terre, il fallut que les ambassadeurs romains, sous peine de faillir à leur dignité, restassent également sur leurs chevaux 5 . Ils entendirent là un langage qui ne laissa

1. Cum Roua, Hunnorum rex, statuisset, cum Amildsuris, Ithimaris, Tonosuris, Boiscis, cartel isque gentibus, quae Tstrum accolunt, quod ad armorum societatem cum Romanis jungendam confugissent, bello decertare.... Prise, exc. kg. p. 47. — Jornandès mentionne des peuples de ces divers noms comme les premiers Huns qui passèrent le Palus-Méotide. — Mox, ingentem illam paludem transiere, illico Alipzuros, Alcidzuros (Amildzuros) , Itamaros, Tuncassos et Boiscos, qui ripœ istius Scythi* insidebant.... Jorn., R. Get., 24.

1 Le nom d'Attila se trouve chez les écrivains grecs sous les formes ÀrrrXa; et ÀTiiXa;; celui de Bledaou Bleta (Jorn.), sous celle de BXt$«; et

3. In hanc urbem a rege et Scythis delecti, extra civitatem equis insidentes, nec enim barbaris de piano verba facere placuit, convenerunt. Neque vei-o non su» dignitatis rationem legati Romani habueinnt, et ab liac usurpatione, eodem quoque apparatu, in Scytharum eonspeetnm

pas de les inquiéter un peu pour l'avenir. La rupture immédiate de l'alliance avec les tribus danubiennes, l'extradition de tous les Huns grands ou petits qui portaient les armes ou s'étaient réfugiés dans l'empire d'Orient, la réintégration des prisonniers romains évadés sans rançon ou le paiement de huit pièces d'or pour chacun d'eux, l'engagement formel de ne secourir aucun peuple barbare en hostilité avec les Huns, enfin l'duginentation du tribut qui, de trois cent cinquante livres d'or, serait porté à sept cents , telles furent les clauses du traité proposé ou plutôt exigé par Attila 1 . Aux objections des envoyés, à leurs moindres demandes d'explication, le roi hun n'avait qu'une réponse : « La guerre! » Et comme les ambassadeurs savaient trop bien que leur maître était disposé à tout faire, la guerre exceptée, ils se crurent autorisés*à tout promettre. On jura donc de part et d'autre, chacun prêtant serment à la manière de son pays 2 . Ainsi fut conclu ce fameux traité de Margus que nous verrons si souvent invoqué par Attila, et qui lui servit d'arsenal pour battre l'empire romain par la politique, quand il ne l'attaquait pas par les armes. Pour preuve de leur fidélité religieuse à remplir les traités, les Romains se hâtèrent de livrer deux de leurs hôtes, jeunes princes du sang royal, fils de Marna et d'iUtacam, personnages de distinction chez les Huns. Ils furent livrés sur le territoire

vénérant; ne sibi peditibns cum equitibus disserendum foret. Prise, exc. leg. p. 48.

1. Unoquoque anno septingentas auri libras, tributi nomine, Scythaîum regibus a Romanis pendi cum antea tributum annuum non fuisset nisi trecentarum quinquaginta libiarum. Prise., exc. leg. p. 48.

2. Jurejurando ritu patrio utrimque piaestito,.. Id., exc. leg., ibid.

ATTILA ET BLÉDA. 5<

romain, en vue de Carse , petite ville fortifiée de la Thrace danubienne, et Attila les lit crucifier aussitôt sous les yeux de ceux qui les lui amenaient : c'est ainsi qu'il inaugura son règne 1 .

Attila était frère puîné de Bléda; mais, quoiqu'ils régnassent en commun, le sceptre résidait de fait aux mains du plus jeune. Il avait alors de trente -cinq a quarante ans, ce qu'on peut induire de la remarque faite par les historiens, qu'en 451, époque de son expédition dans les Gaules, ses cheveux étaient déjà presque blancs 2 . Cette supposition reporterait sa naissance aux dernières années du v e siècle, vingt ou vingt -cinq ans après l'établissement des hordes hunniques en Europe. Le nom d'Attila ou Athel que portait le fils de Moundzoukh, et qui n'est autre que l'ancien nom du Volga \ a fait penser avec quelque raison qu'il avait vu le jour sur les bords de ce fleuve, dans la demeure primitive des Huns ; en tout cas, il devint homme sur ceux du Danube : c'est là qu'il apprit la guerre, et que, mêlé de bonne heure aux événements du monde européen, il connut le jeune Aëtius, otage des Romains près de son oncle Roua. Probablement, et d'après ce qui se pratiquait par une sorte d'échange entre la barbarie et la civilisation, tandis qu' Aëtius faisait ses premières armes chez les Huns, Attila faisait les siennes chez les

1. De quorum numéro fllii Marna et Attacain, ex regio génère, quos Scythœ suscipientes in Carso Thraciœ castello crucis supplicio affeceruut, et hanc ab his fugœ pœnam exegerunt. Prise, exc. leg. p. 48.