Ellacus. Joru., R. Get

3. On peut consulter divers passages de i'Edda et particulièrement les poëmes relatifs à Attila; on y verra des indications qui prouvent que sous ce roi la puissance des Huns était arrivée jusqu'aux limites extrêmes des pays slaves et germaniques.

sence faisait-elle obstacle à l'ambition d'un frère qui ne voulait point reconnaître d'égal? On ne le sait pas : l'histoire nous a caché les détails et le nœud d'une affreuse tragédie domestique dont elle ne nous montre que la catastrophe. Attila tua Bléda , « par fraude et embûches », disent les historiens ; l'un d'eux ajoute qu'il préludait ainsi par un fratricide à l'assassinat du genre humain K Les mœurs des Huns étaient si violentes, que ce crime ne souleva pas l'indignation publique; quelques tribus attachées particulièrement à Bléda , quelques amis qui voulurent soutenir sa mémoire, se . montrèrent seuls et furent aisément comprimés. Vers le • même temps, un incident propre à frapper les imaginations vint donner à l'autorité d'Attila et même à son crime une sorte de sanction surnaturelle. 11 faut savoir, pour l'intelligence de ceci, que les anciens Scythes, habitants des plaines pontiques, avaient pour idole une épée nue enfouie dans la terre, et dont la pointe seule dépassait le sol 2 : divinité bien digne de ces solitudes livrées au droit du plus fort. Les races ayant succédé aux races, les dominations aux dominations sur le territoire de la Scythie, l'épée de Mars (c'est le nom que lui donnaient les Romains) resta oubliée pendant bien des siècles. Un bouvier hun , voyant boiter une de ses génisses, profondément blessée au pied, en

1. Blcda rex Hwmorum , Attilae fratiis sui iasidiis interimitur... Marcellin. Comit., Chron. — Jorn., Jt. Get., 35.. — Tyro Prosper. — Abhas Urspcrg. — Tendens ad discrimen omnium nece suorum... Jorii., ub. sup.

2. Voir Hérodote, 1. iv, c. 76-77. — Hic (Martis ensis) tauquam sacer, et deo bellorum prajsidi dedicatus à Scytharum regibus olim colebatur. Prise., p. 33.

ATTILA DÉCOUVRE L'ÉPÉE DE MARS. i>9

rechercha la cause, et, guidé par la trace du sang, il découvrit un fer aigu en saillie parmi les hautes herbes. Creuser le sol alentour, retirer L'épée rongée de rouille 1 et la porter au roi, ce fut le premier soin du bouvier. Le roi la reçut avec joie comme un présent du ciel , un signe de la souveraineté qui lui était donnée fatalement sur tous les peuples du monde 2 : au moins chercha-t-il à répandre cette opinion , s'il ne la partageait pas lui-même. De ce moment, il agit et parla en maître et empereur de toute la Barbarie.

Ce premier pas fait ou presque fait, Attila avait ramené ses regards sur la Romanie, qu'il laissait en repos depuis six ou sept ans. La façon dont il fit sa rentrée, en ftftt , dans les affaires de l'empire , mérite une mention particulière , parce qu'elle peint bien son caractère et sa politique. Il devait y avoir dans un des châteaux de la frontière un de ces marchés mixtes où les Barbares étaient admis ; les Huns s'y rendirent en grand nombre et armés secrètement. Au milieu de la foire, ils tirèrent leurs armes, se jetèrent sur la foule, pillèrent les marchandises , et se rendirent maîtres de la place. Aux demandes d'explication qui vinrent de Constantinople, Attila répondit que ce n'était là qu'une revanche, attendu que l'évèque de Margus, s'étant introduit clandestinement dans la sépulture des rois

1 . Cum pastor quidam gregis uuam buculam eonspiceret elaudicauteui, neccausam tauti vulneris inveniret; sollicitus vestigia cruoris insequitnr, tandemque venit ad gladium... Jorn., R. Get., 33.

2. Totius mundi principem eonstitutum, et per Martis gladium potestatem sibi coucessam esse hellorum. Jorn., R. Get., 35. —Prise., p. 33. — Totius Scythiae reguator. Jorn., R. Get., 34.

huns, en avait pillé les trésors 1 . Bien qu'au fond l'évéque de Margus fut assez peu digne d'intérêt, le fait qu'on lui imputait semblait trop invraisemblable, et l'accusé le niait avec trop d'assurance, pour que le gouvernement romain ne soutînt pas sa dénégation. Pendant ces dits et contredits, Attila parcourait la rive du fleuve, saccageant les villes ouvertes et rasant les châteaux; il prit ainsi Viminacium, grande cité de la haute Mésie. Les provinciaux écrivaient lettre sur lettre à l'empereur pour qu'il mît un terme à ces calamités : « Si l'évêCjue est coupable, disaient-ils, il faut le livrer; s'il est innocent, il faut nous défendre 2 . » L'évêque, craignant qu'on ne le sacrifiât par lâcheté , passa dans le camp des Huns, auxquels il promit de livrer sa ville épiscopale, s'ils lui garantissaient la vie sauve 5 . On lui donne aussitôt des troupes qu'il place en embuscade, et, la nuit suivante, Margus tombait au pouvoir d'Attila 4 . Ce premier prétexte épuisé, le roi barbare en trouvait chaque jour un nouveau; tantôt les échéances de son tribut étaient en retard, tantôt le gouvernement romain ne renvoyait pas fidèlement ses transfuges, et, à l'appui de chaque réclamation , Attila mettait en feu quelque canton de la Mésie. Ratiaria ,

1. Margi enini episcopum iu sucs fines transgressum reguni suoruni loculos et reconditos thesauros iudagatuin expilasse. Prise, p. 33.

2. His gestis cum multi iu sermonibus dictitareut, episcopuin dedi oportere, ne unius hominis causa uuiversa Romanorum respublica belli periculum sustineret... Prise, ibid.

3. Illc se deditum iri suspicatus, clam omnibus civitatem incolentibus, ad hostem effugit et urbein traditurum si sibi Scytharum reges liberalitate sua consulerent pollicitus est... Prise, ibid.

4. Nocte, dato signo, exiliit, et urbem iuimicorum ditionis potestatisque fecit... Prise, ibid.