ATTILA SOUMET TOUS LES HUNS
croyait acheter par des présents la complaisance des négociateurs barbares, il y envoyait ses serviteurs faire fortune aux dépens de l'empire, sauf à compter ensuite avec eux. Il poussait l'impudence jusqu'à les recommander aux libéralités impériales , et sa recommandation était un ordre. Un de ses secrétaires ayant eu la fantaisie d'épouser une riche héritière romaine, il fallut que Théodose la lui trouvât, et la jeune fille s' étant fait enlever pour échapper à cet odieux mariage, le gouvernement romain dut la remplacer par une autre aussi riche et plus résignée. Tel était l'homme aux mains duquel allaient tomber les destinées du monde.
Attila n'avait mis tant de hâte à garrotter,- comme il l'avait fait, les Romains par le traité de Margus que pour se livrer, sans préoccupations extérieures, à des réformes intérieures qui devaient changer l'état de son royaume. L'idée assez vague de Roua sur les droits de la nation hunnique au nord du Danube était devenue , dans la tête du nouveau roi , un vaste système qui ne tendait pas à moins qu'à créer, au moyen des Huns réunis sous le même gouvernement et obéissant à la même volonté, un empire des nations barbares en opposition à l'empire romain, qu'à faire, en un mot, pour le nord de l'Europe ce que Rome avait fait pour le midi. Son premier soin fut d'établir sa suprématie en Occident parmi tous ces petits chefs, ses égaux , tâche difficile, mais à laquelle il réussit, son oncle Oëbarse ayant donné lui-même l'exemple de la soumission. En Orient, dans le rameau des Huns blancs et chez les Huns noirs qui n'avaient pas suivi Balamir*
l'entreprise olïrait encore plus d'obstacles ; mais elle réussit également, grâce à quelques circonstances favorables K Théodose, malgré ses obligations récentes, travaillait à s'attacher les Acatzires 2 , nation hunnique qui, sous le nom de Khazars, vint désoler plus tard le voisinage du Danube , et qui occupait pour lors le steppe du Don, où elle avait remplacé les Alains. Les Acatzires formaient une petite république gouvernée par des chefs de tribus qui se reconnaissaient un supérieur dans le plus ancien d'entre eux. Soit ignorance, soit maladresse, les émissaires de Théodose , chargés de* distribuer des présents à. ces chefs, négligèrent de commencer par leur doyen, nommé Kouridakh, lequel se crut volontairement offensé \ Il s'en vengea en avertissant Attila de ce qui se passait. Celui-ci accourut bien vite ù la tête d'une grande armée, s'établit dans le pays, battit et tua la plupart des chefs, et, n'apercevant point Kouridakh, le fit inviter à venir, disant qu'il l'attendait pour partager les fruits de la victoire; mais le vieil Acatzire, qui s'était retranché avec sa tribu dans un lieu à peu près inaccessible, se garda bien d'en sortir : « Je ne suis qu'un homme, répondit-il à l'envoyé d'Attila, et si mes faibles yeux ne peuvent
1. Pace cum Romanis facta, Attilas et Bleda ad subigendas gentes Scythicas profecti sunt, et contra Sorosgos bellum coinmunibus viribus moverunt. Prise, exc. leg. p. 47.
â. On trouve ce noua sous les formes ÀxxTÇîp&i, Kar^pot, Axa-rtpoi (Prise, et Menand.). — Agazziri (Jorn.). — Au v»« siècle, ce peuple parait dans l'histoire sous le nom de XaÇapct. Voy. plus loin l'expédition d'Héraclius en Perse.
3. Qui ea munera attulcrat, pro enjusque gentis merito et gradu minime distribuerai Cuiidacbns (Kwflîay/.;) eniin secundo loco acceperat, qui, regum antiquior, primus accipoie debuerat. Piisc., exc. leg. t p. 47.
ATTILA TUE BLÈDA. 57
regarder fixement un rayon de soleil, comment soutiendraient-ils Téclat du plus grand des dieux 1 ? » Attila vit à qui il avait affaire , et laissa Kouridakh tranquille ; mais il fit du reste des tribus un royaume pour l'aîné de ses fils, nommé Ellak 2 . De ce royaume, comme d'un centre d'opérations, il fit une série de guerres, presque toutes heureuses, contre les hordes hunniques de l'Asie. De là il passa chez les nations slaves et teutones, poursuivant ses conquêtes jusqu'aux rivages de la mer Baltique 3 , et soumit tout le nord de l'Europe, excepté la Scandinavie et l'angle occidental compris entre l'Océan, le Rhin et une ligne qui, partant du Rhin supérieur, suivrait à peu près le cours de l'Elbe. Cet empire égalait en étendue l'empire romain, s'il ne le dépassait pas.
Ces grandes choses ne s'accomplirent point sans qu'Attila se fît une multitude d'ennemis, surtout parmi les membres de la tribu royale, qu'on voyait se regimber en toute occasion. Il y en eut qui passèrent en Romanie pour solliciter l'appui de l'empereur; mais la lâcheté de Théodose conspirait toujours avec la cruauté d'Attila : les malheureux furent rendus pour être suppliciés. Bléda se mêla- 1- il à ces complots? prit-il parti pour les chefs mécontents? ou bien sa seule pré-
1. Si euiin immotis oculis solis orbem intueri uenio potest, quomodo quis sine sensu doloris cum deorum maxiino congrediatur ? Prise., Exc. leg., ann. 4i8.
