AMBASSADEURS HUNS A CONSTANTINOPLE
envoyât en qualité cT ambassadeurs que les plus illustres d'entre les consulaires, et non plus, comme on se permettait de le faire, les premiers venus; autrement, disait -il, il ne les recevrait pas; que si, au contraire, Fempereur reconnaissait la convenance de sa réclamation, il irait au-devant d'eux jusqu'à Sardique l . Enfin il renouvelait sa plainte éternelle sur les transfuges, déclarant que , si leur extradition tardait encore , ou si les sujets romains se permettaient de cultiver les terres situées au midi du Danube, dans la zone dévolue aux Huns, il allait recommencer la guerre 2 . Tel était le contenu de la lettre apportée par les envoyés d'Attila, et que ceux-ci remirent à Théodose, en audience solennelle, au palais impérial , après quoi ils voulurent rendre visite, suivant l'usage, au premier ministre Chrysaphius. Un Romain nommé Vigilas, qui avait servi de truchement entre eux et l'empereur, et qui les connaissait déjà pour être allé l'année précédente chez les Huns, comme attaché d'ambassade, s'offrit à les guider jusque-là, et ils partirent de compagnie.
Pour se rendre de la salle des audiences du prince à la demeure de l'eunuque, porte -épée et premier ministre, on avait à parcourir tout l'intérieur des appartements, ces galeries étincelantes de porphyre et d'or, ces portiques de marbre blanc, et ces palais divers
renfermés dans un seul palais, qui faisaient de la ville
1. Legatos quoque ad se venire jussit, non ex quolibet hominum génère et ordine, sed ei consularibus illustriorcs, qtios niitterc libuerit, quorum excipiendorum gratia inSavdicam descendent Prise, Exc. leg.,\\. 37.
8. De transfugis non redditi.s querebatur, qui nisi redderentur, et Romain a coleuda terra abstincrent quam bello captam suae ditioni adjo cerat, ad armaiturum minabatur. /d., Exc. leg., ibid.
de Constantin le lieu le plus magnifique de la terre. A chaque pas, Édécon s'extasiait; à chaque nouvel objet, il s'écriait que les Romains étaient bien heureux de vivre au milieu de si belles choses et de posséder tant de richesses 1 . Vigilas, dans la conversation, ne manqua pas de raconter à Chrysaphius l'étonneraent naïf du Barbare et ses exclamations réitérées sur le bonheur des Romains, et, tandis qu'il parlait, une idée infernale vint traverser l'esprit du vieil eunuque. Prenant à part Édécon, Chrysaphius lui dit qu'il pourrait habiter, lui aussi, des palais dorés, et mener cette vie heureuse qu'il enviait aux Romains, si, laissant là son pays sauvage, il se transportait parmi eux 2 . «Mais, répliqua Édécon avec vivacité , le serviteur d'un maître ne peut le quitter sans son consentement, ce serait un crime 8 . » L'eunuque, brisant là-dessus, lui demanda quel rang il occupait chez les Huns et s'il approchait librement son maître; Édécon répondit qu'il l'approchait en foute liberté, qu'il était môme un de ceux qui le gardaient , attendu que chacun des principaux capitaines veillait la nuit, à tour de rôle, auprès de la demeure du roi. a Eh bien ! s'écria l'eunuque enchanté de sa découverte, si vous me promettez d'être discret,
1. Àdmirabatur barbarus regiarum domuum magniflcentiam... Prise., Exc. leg., p. 38.
2. Vigilas autem, simul alque barbarus in colloquium venit cum Chrysaphio, interpretans retulit, quantopere laudasset Imperatorias œdes, et Romanos beatos duccret propter affluentes divitiarum copias. Tuiu Edeconi Chrysaphius dixit, fore eum hujus modi domuum, qu;e aureis tectis praefulgerent, compotem et opibns abundaturum, si, relicta Scythia, ad Romanos se conferret. Prise, ibid.
3. Sed alterius domini servum, Edecon ait, nefas esse, eo invito, tantum facinus, se admittere. Prise. , ibid.
