COMPLOT CONTRE LA VIE D'ATTILA

je vous indiquerai un moyen d'acquérir sans peine les plus grandes richesses; mais c'est une affaire qui demande à être traitée à loisir. Venez donc souper avec moi ce soir, mais seul, sans Oreste et vos autres compagnons d'ambassade 4 . »

Le Barbare fut exact au rendez-vous, où l'interprète se trouvait déjà. « Je ne veux que votre bien, lui dit Chrysaphius en reprenant la conversation du matin ; mais que vous l'acceptiez ou non, jurez-moi que vous ne révélerez à personne au monde ce qui va se passer entre nous; je m'y engage pour mon propre compte. » Ils joignirent leurs mains droites, et jurèrent en présence de Vigilas 2 . Entrant alors en matière sans circonlocution , l'eunuque expliqua qu'il s'agissait de tuer Attila. « Si vous parvenez à vous défaire de lui , disaitil, et à gagner la frontière romaine, comptez sur une reconnaissance sans bornes de la part de Théodosc ; vous serez comblé de plus d'honneurs et de richesses que vous n'en pourriez imaginer. » Si étrange que fût la confidence , elle ne parut point surprendre Édécon , et, après un moment de silence, le Hun répondit qu'il ferait ce qu'on voudrait 3 . «Mais, ajouta -t- il, il me faut de l'argent pour préparer les voies et gagner mes soldats, non pas à la vérité une grande somme, car Cinquante livres pesant d'or me suffiront largement A . »

1. Cui rci tractandœ otio opus esse : hoc vero sibi fore , si ad cœnam rediret sine Oreste et reliquis legatioois comitibus. Prise., Exe. leg., p. 39.

i. Tuin per Vigilam interpretem datis dextris et jurejurando utrinique prastito... Prise., ibid.

S. Eunucho Edecon assensus est. Id. Exc. leg., ibid. * 4. Ad hanc rem peragendam opus esse pecuniis, non qiiidcm multis i

Chrysaphius voulait les lui compter sans désemparer ; mais Édécon l'arrêta. « Je ne puis, lui dit-il, me charger de cet argent. Attila, sitôt notre retour, nous fera raconter , suivant son habitude , et dans le plus petit détail, ce que chacun de nous aura reçu des Romains, tant en argent qu'en présents : or cinquante livres d'or font une somme trop forte pour que je puisse la dérober facilement à l'œil curieux de mes compagnons; le roi m'en saura porteur et me suspectera 1 . Ce qui vaut mieux, c'est que Vigilas m'accompagne en Hunnie sous le prétexte de ramener les transfuges ; nous nous concerterons là -bas, et quand le moment d'agir sera venu, il vous indiquera le moyen de me faire passer la somme convenue. » Chrysaphius applaudit au bon sens du Barbare, et courut, après souper, tout raconter à l'empereur, qui approuva son ministre; le maître des offices , Martial , appelé à leur conciliabule, ne trouva, pour sa part, aucune objection. Jl ne restait plus que les mesures d'exécution à prendre, puisque l'idée leur paraissait à tous trois si naturelle ; ils passèrent la nuit à les combiner.

Ils convinrent d'abord que, pour mieux masquer le complot, on n'enverrait pas Vigilas avec une mission en titre, mais comme simple interprète en l'attachant à une ambassade sérieuse en apparence. Ce premier point posé, ils reconnurent que l'ambassade qui aurait

sed quinquaginta auri libris, quas militibus, quibus praeesset, qui sibi ad rem impigre exsequendam adjumento essent, divideret. Prise, Exc. leg., p. 39.

i. EU'iiim Attilam se, simul atqne redierit, porcunctaturum, ad reliquos omnes, quœ mimera sibi et quantœ pecuniœ a Romanis dono datée sint : iieque id celarc per collegas et comités licitum fore. Id. toc. c.