ORIGINE DES HUNS

ou Finn, Finnois, mais qui ne se reconnaissent pas eux-mêmes d'autre nom générique que Suomi i «les hommes du pays. » Dessinés 'jadis, avec assez de régularité, par zones transversales se dirigeant du sud- est au nord-ouest, les domaines de ces trois familles s'étaient mêlés successivement et se mêlaient chaque jour davantage par l'effet des migrations et des guerres de conquête. Au iv ç siècle, le Germain occupait, outre la presqu'île Scandinave et la partie du continent voisine de l'Océan et du Rhin , la rive gauche du Danube dans toute sa longueur, puis les plaines de la mer Noire jusqu'au Tanaïs ou Don, enserrant, comme dans les branches d'un étau , le Slave dépossédé d'une moitié de son patrimoine. Les nations finnoises, fort espacées à l'ouest et au nord, mais nombreuses et compactes à l'est autour du Volga et des monts Ourals, exerçaient sur le Germain et le Slave une pression dont le poids se faisait déjà sentir à l'empire romain. Une taille élancée et souple , un teint blanc , des cheveux blonds ou châtains, des traits droits, dénotaient dans le Slave et le Germain une parenté originelle avec les races du midi de l'Europe, et leurs idiomes, quoique formant des langues bien séparées, se reliaient à la souche commune des idiomes indo-européens. Au contraire, le Finnois trapu, au teint basané, au nez plat, aux pommettes saillantes, aux yeux obliques, portait le type des races de l'Asie septentrionale, dont il paraissait être un dernier anneau , et auxquelles il se

1. On trouve déjà dans Strabon le nom de Zoumi appliqué à un peuple linnois.

rattachait par son langage. Quant à l'état social, le Germain, mêlé depuis quatre siècles aux événements de la Roinanie, entrait dans une période de demicivilisation, et semblait destiné à jouer plus tard le rôle de civilisateur vis-à-vis des deux autres races barbares. Le Slave , sans lien national , et toujours courbé sous des maîtres étrangers, vivait d'une vie abjecte et misérable , et le jour où il devait se montrer à l'Europe était encore loin de se lever, tandis que le Finnois, en contact avec les nomades féroces de l'Asie, engagé dans leurs guerres, soumis à leur action, se retrempait incessamment aux sources d'une barbarie devant laquelle toute barbarie européenne s'effaçait.

Quelques mots de Tacite nous révèlent seuls l'existence des nations fmniques dans le nord de l'Europe antérieurement au iv c siècle 1 ; elles y vivaient dans un état voisin de la vie sauvage, et nous ne connaissons que par les poésies mythiques du Kalewala et de l'Edda leurs luttes acharnées contre les populations Scandinaves. A l'est , leur nom disparaît sous des dénominations de confédérations et de ligues qui , formées autour de l'Oural, agissaient tantôt sur l'Asie, tantôt sur l'Europe, mais plus fréquemment sur l'Asie. La plus célèbre de ces confédérations paraît avoir été celle des Khounn, Hounn 2 , ou Huns, qui, au temps dont nous parlons, couvrait de ses hordes les deux versants de la chaîne

1. Fennis mira feritas, fœda paupertas : non arma, non equi, non pénates; victni herba, vestitui pelles, cubile humus; sola in sagittis spes, quas, inopia ferri, ossibus asperant. Tacit. , Germ., 46. — Fenni, Finni, 4>îwct.

2. Xcùvci, X&tiwci, Ofiwfii, Hunni, Chunni. La forte aspiration du ch se retrouve fréquemment dans les auteurs latins du v« et du vi e siècle.