ORIGINE DES HUNS

ouralienne et la vallée du Volga. Elle y existait dès le second siècle de notre ère, puisqu'un géographe de cette époque, Ptoléméc, nous signale l'apparition d'une tribu de Khounn parmi les Slaves du Dnieper, et qu'un autre géographe nous montre des Hounn campés entre la mer Caspienne et le Caucase , d'où leurs brigandages s'étendaient en Perse et jusque dans l'Asie Mineure *. On croit même retrouver dans les inscriptions cunéiformes de la Perse, ce nom terrible inscrit au catalogue des peuples vaincus par le grand roi. Qu'il nous suffise de dire qu'au iv r siècle la confédération hunnique s'étendait tout le long de l'Oural et de la mer Caspienne, comme une barrière vivante entre PAsie et l'Europe, appuyant une de ses extrémités contre les montagnes médiques, tandis que l'autre allait se perdre, à travers la Sibérie, dans les régions désertes du pôle.

Cette domination répandue sur un si vaste espace, et qui versa pendant trois siècles et par bans successifs sur l'Europe tant de ravageurs et de conquérants jusqu'à l'arrivée des peuples mongols , ne comptait -elle que des tribus de race fmnique? Les conquêtes de Tchinghiz-Khan et de Timour , en nous donnant le secret des dominations rapides et passagères de l'Asie centrale, répondraient au besoin à cette question ; mais l'histoire nous en dit davantage : elle nous apprend que les Huns se divisaient en deux grandes branches 2 , et

1. TVhraVj Bx7Tï'pvwv xxî K;vâ;wv Xcjvet. Ptol. 111. 5. — Dionys. IVrieg. v. 730.

2. Hinc jrwi Uiumi, quasi foitissimarum gentium fœcumlissimus ces pes, in bifariani populormn rabiem pullula nuit. Jorn., R. Get., 24.

que le rameau oriental ou caspien portait le nom de Huns blancs *, par opposition au rameau occidental ou ouralien, dont les tribus nous sont représentées comme basanées ou plutôt noires 2 . Ces deux branches de la même confédération n'avaient entre elles , aux iv c et v c siècles , que des liens très - lâches et presque brisés, ainsi que nous le fera voir le détail des événements. Sans nous aventurer donc à ce sujet dans le dédale des suppositions où s'est perdue plus d'une fois l'érudition moderne, nous dirons que, très-probablement, la domination hunnique renfermait à l'orient des populations de race turke, des Finnois à l'occident, et , suivant une hypothèse non moins vraisemblable , une tribu dominante , de race mongole , offrant le caractère physique asiatique plus prononcé que les Finnois. En effet, c'est avec l'exagération du type calmouk que l'histoire nous peint Attila et une portion de la nation des Huns \

1. Huniii albi... corpora cute candida et vultus habent minime déformes. Procop., Bell., Pers., i, 3.

2. Pavenda nigredine. Jornand. , de R. Get., 8. — Tetti colore , ibid., 11.

3. Le portrait qu'on nous fait d'Attila est plutôt celui d'un Mongol que d'un Finnois ouralien. Nous savons en outre par les auteurs contemporains qu'uue partie des Huns employait des moyens artificiels pour donner aux enfans la physionomie mongole en leur aplatissant le nez avec (des bandes de linge fortement serrées, et en leur pétrissant la tète de maaiière à donner au crâne une forme pointue, tout en déprimant le front et développant les pommettes des joues.

Voici en quels termes un poète contemporain d'Attila, le Gaulois Sidoine Apollinaire, nous entretient de ces déformations eu nous traçant le portrait des Huns.

Gens animis membrisqne minai : ita viiltibus ipsis Infantùm suus horror inest. Consurgit in arctum , Massa roUindacapnt; geuiiuis sub fronte caverais Visus adest oedis absentibns : arcta cerebri In cameram vix ad refugos lu perveuit orbes, Non tamen et clausos :.nam fornice non spatioso