CHAPITRE 0UATtUÈME
Palais d'Attila et do Kerka. — Bain d'Onégèsc. — Entrée d'Attila dans sa ville capitale — Onégèso, premier ministre d'Attila. — Conversation de Pi iscus avec un Grec qui s'était fait Hun : comparaison de la vie barbare et de la vie civilisée. — Ouégèse et Maximin. — Audience de la reine Kerka. — Attila rend la justice. — Conversation des Romaius sur la puissance et les projets d'Attila. — Attila invite à sa table les deux ambassades romaines. — Description du repas; cérémonial; chants nationaux. — Fils d'Attila. — Apparition du nain Zercon. — Repas chez la reine Kerka. — Attila congédie Maximin. — • Mauvaise foi des seigneurs lmns; cruauté d'Attila. — Retour de Vigilas avec son fils. — Vigilas est conduit devant Attila et convaincu de complot, il avoue pour sauver son fils. — Attila envoie Oreste à Constantinople avec la bourse de Vigilas pendue au cou. — Il demande la tète de Ckrysaphius. — Son message menaçant aux deux empereurs d'Orient et d'Occident. ■
Le palais du prince barbare, placé sur une hauteur, dominait toute la bourgade , et attirait au loin les regards par ses hautes tours qui se dressaient vers le ciel 1 * On désignait sous ce nom un vaste enclos circulaire renfermant plusieurs maisons, telles que celles du roi, de son épouse favorite Kerka, de quelques-uns de ses fils, et probablement aussi la demeure de ses gardes; une clôture en bois l'entourait; les édifices intérieurs étaient aussi en bois. Située probablement au centre et seule flanquée de tours, la maison d'Attila
1. Turribus insignis... reliquis conspectior et in altlori loco sita. Prise., Exc. leg., p. 58.
était encadrée dans de grands panneaux de planches d'un poli admirable, et si exactement joints ensemble qu'ils semblaient ne former qu'une seule pièce l . Celle de la reine, d'une architecture plus légère et plus ornée, présentait sur toutes ses faces des dessins en relief et des sculptures qui ne manquaient point de grâce. Sa toiture reposait sur des pilastres soigneusement équarris, entre lesquels régnait une suite de cintres en bois tourné, appuyés sur des colonnettes , et formant comme les arcades d'une galerie 2 . La maison d'Onégèse se voyait à peu de distance du palais, close également d'une palissade et construite dans le même genre que celle du roi, avec plus de simplicité. Une curiosité y méritait l'attention des étrangers : dans ce pays dénué de pierres à bâtir et môme d'arbres 3 , et où il fallait transporter du dehors les matériaux de construction , Onégèse avait fait élever un bain sur le modèle des thermes romains. Voici l'histoire de ce bain telle que les Romains l'entendirent conter. Au nombre des captifs provenant du sac de Sirmium , se trouvait un architecte qu'Onégèse réclama dans sa part de butin. Le ministre d'Attila , Grec de naissance, venu très-jeune chez les Huns, y avait apporté le goût des
1. Erant ha»c exlignis et tahulis eximie politis exstnictœ et ambitu ligneo circumdatœ, non ad muuimentum, sed ad ornatum comparato. Prise., Exc. leg., p. 58.
2. Intra illa septa erant multa aedificia, partim ex tabnlis sculptis et eleganter enmpactis , partim ex trabibus opère puro et in rectitudinem affabre dolatis, in quibus ligna in circnlos curvata imposita erant. Circuli autem a solo incipientes paullatim in altum assurgebant. /cf., loc. cit.
S. Non enim apud eos, qui in ea parte Scythiae habitant, ullns estant lapis, autarbos, sed materia aliunde advecta utuutur. Prise., Exc. leg., p. 58.
