HISTOIRE DES VASES DE SIRMIUM

dépositaire s'appropria le dépôt. Il y avait près de là, par hasard , un préteur sur gages nommé Sylvanus , lequel tenait une boutique d'argentier ou banquier sur une des places publiques de Rome; Constancius lui engagea les vases pour une certaine somme qu'il ne paya pas à Y échéance ; le délai expiré, Sylvanus vendit les vases à un évêque d'Italie, ne voulant ni les briser ni les employer à un usage profane 1 . Ces faits vinrent aux oreilles d'Attila au bout de quelque temps. Il commença par faire pendre ou crucifier, suivant sa coutume, le secrétaire infidèle; puis il réclama, près de l'empereur Valentinien, Sylvanus ou les vases. * Il me faut une chose ou l'autre , écrivait-il ; ces vases m'appartiennent comme ayant été soustraits par l'évêque au butin de la ville; mon secrétaire les a volés, je l'ai puni ; je demande maintenant le recéleur ou la restitution de mon bien 2 . » Vainement l'empereur répondit que Sylvanus n'était point un recéleur, attendu qu'il avait acheté de bonne foi, et que, quant aux vases eux-mêmes, affectés à une destination religieuse, ils ne pourraient pas lui être remis sans profanation ; vainement il offrit d'en payer la valeur en argent : Attila, sourd à toutes les raisons, ne sortait pas de son dilemme : * Mes vases ou le recéleur, sinon la guerre. » Le cabinet de Ravenne, à bout de correspondances

capi eontigisset, quoad satis esset, pro sua libertate solveretur : sin periisset... Prise, Exc.leg.,^. 57.

1. Sed Constantius post urbis excidium de pacto illo parum sollicitus Romamprofeetus, vasa ad Sylvanum detulit, et aurum ab eo accepit, convenitque... Prise., ub. sup.

2. Sibi tradi Sylvanum, tanquam furem corum, quœ sua essent, flagitavit. Prise., ibid.

sans résultats , lui députait trois nobles romains pour s'entendre enfin avec lui , s'il était possible, et prévenir de plus grands malheurs. On avait choisi pour cette mission un homme qui semblait devoir être bien venu du Barbare, le comte Romulus, beau -père d'Oreste; et on lui avait adjoint un officier général , nommé Romanus, avec Promotus , commandant de la Pannonie, et un Gaulois, nommé Constancius, qu'Aétius envoyait à Attila pour être un de ses secrétaires. Un quatrième personnage, fort important dans la circonstance, Tatullus, père d'Oreste, avait voulu profiter aussi de l'occasion pour visiter son fils 4 . Priscus et Maximin furent heureux de retrouver des compatriotes au fond de ce désert sauvage, et les deux ambassades réunies attendirent dans un certain lieu le passage d'Attila, qu'on annonçait devoir être prochain. Au bout de quelques journées, le roi , l'armée et les deux ambassades romaines arrivaient en vue de la bourgade royale, capitale de toute la Hunnie 2 .

1. His aderatConstantius, quem Aetius ad Attilam, ut illi in eonscribendis epistolis deserviret, miserat, et Tatullus, Orestisejus, qui cura Edecone erat, pater, non legationis causa, sed privati officii et faniiliaritatis ergo. Prise, Kxc. leg., p. 57.

2. On a beaucoup discuté sur le lieu exact où cette résidence était située : les uns ont cru reconnaître Tokai, les autres, avec plus de probabilité, la ville actuelle de Bude ; mais tous s'accordent à décider trac ce lieu se trouvait dans le pays qui est aujourd'hui la Hongrie. Le récit de Priscus ne laisse aucun doute sur ce point ; il nomme la Theiss parmi les rivières que l'ambassade traversa, et le compto qu'il fait des journées de marche s'accorde assez bien avec la distance des lieux.