GREC QUI S'EST FAIT HUN

son salut , de quel pays du monde il était venu essayer la vie barbare chez les Huns 1 .

« Pourquoi me faites -vous cette question? dit l'inconnu.

— Parce que vous parlez trop bien le grec, répondit Priscus. L'inconnu se mit à rire 2 .

— En effet, dit-il , je suis Grec. Fondateur d'un établissement de commerce à Viminacium en Mésie , je m'y étais marié richement ; j'y vivais heureux : la guerre a dissipé mon bonheur. Comme j'étais riche, j'ai été adjugé, personne et biens, dans le butin d'Onégèse, car vous saurez que c'est un privilège des princes et des chefs des Huns de se réserver les plus riches captifs 3 . Mon nouveau maître me mena à la

• guerre, où je me battis bien et avec profit, .le me mesurai contre les Romains ; je me mesurai contre les Acatzires; quand j'eus acquis suffisamment de butin, je le portai à mon maître barbare, et, en vertu de la loi des Scythes , je réclamai ma liberté. Depuis lors, je me suis fait Hun ; j'ai épousé une femme barbare qui m'a donné des enfants; je suis commensal d'Onégèse, et, à tout prendre, ma condition actuelle me paraît préférable à ma condition passée \

1. Hune resalutans interre-gavi , quis esset, et unde in terram barbaram veniens, vitœ scythicae institutum seqni delegisset. Prise., Exc. fcflr.,p. 61.

i. Ille quam ob causam hoc ex ipso qusRrerem , rogavit. « Mibi vero, inquam, baec a te ut sciscitarer, causa fuit, quod grâce locutus es. » Tum ridens ait, se Graecum esse génère... Prise., ibid.

3. Etenim esse apud eos in more positum, ut praecipui ab Attila scythae principes captivos ditiores sibi seponant, quoniain plurimum auctoritate valent. Prise., Exc. leg., p. 6î.

4. Uxorem quoque barbaram duxissc, et ex ea liberos sustulisse, et

— Oh ! oui , continua cet homme après s'être recueilli un instant , le travail de la guerre une fois terminé, on mène parmi les Huns une vie exempte de soucis : ce que chacun a reçu de la fortune, il en jouit paisiblement; personne ne le moleste, rien ne le trouble. La guerre nous alimente : elle épuise et tue ceux qui vivent sous le gouvernement romain. Il faut bien que le sujet romain mette dans le bras d'autrui l'espérance de son salut, puisqu'une loi tyrannique ne lui permet pas de porter les armes dont il a besoin pour se défendre, et ceux que la loi commet à les porter, si braves qu'ils soient, font mai la guerre, entravés qu'ils sont tantôt par l'ignorance, tantôt par la lâcheté des chefs 1 . Cependant les maux de la guerre ne sont rien chez les Romains en comparaison des calamités qui accompagnent la paix, car c'est alors que fleurissent dans tout leur luxe et la rigueur insupportable des tributs, et les exactions des agents du fisc , et l'oppression des hommes puissants. Comment en serait-il autrement? les lois ne sont -pas les mômes pour tout le inonde. Si un riche ou un puissant les transgresse, il profitera impunément de son injustice ; mais un pauvre, mais un homme qui ignore les formalités du droit , oh ! celuilà, la peine ne manquera point de l'atteindre, à moins pourtant qu'il ne meure de désespoir avant son jugement, épuisé , ruiné par un procès sans fin. Ne pouvoir

Onegesii mensœ participera , hoc vite genus longe potius priorc ducere. Prise, Exc. leg., p. 62.

I. Hos enim in aliis sut conservaiuli spem collocare necesse est, quandoquidem pertyrannos minime liect arma, quilms unusquisque se tueatur, gestarc, atque adeo lus, quilms jure licet, valde est peruiciosa ducum ignavia, qui bellum minime gnaviler gerunt. ld t ub. sup.