ATTILA RÉCLAME SA FIANCÉE HONORIA
de Placidie, qui continuait à gouverner l'empire d'Occident pour son fils Valentinien III , alors âgé de trente et un ans K La mort de Théodose, suivie de l'exécution de Chrysaphius, fut un grand bien pour l'Orient; mais celle de Placidie, en émancipant Valentinien, attira sur l'Occident des désastres sans remède. Suivant son habitude de faire marcher la politique avant les armes, Attila voulut sonder les nouveaux princes, et il commença par celui d'Orient. Comme il n'avait plus à demander la tête de Chrysaphius, que se disputait la populace de Constantinople , il réclama simplement le tribut consenti par Théodose : mais le nouvel empereur, nommé Marcien, vieux soldat illyrien de la race énergique des Probus et des Claude, répondit qu'il avait de l'or pour ses amis et du fer pour ses ennemis 2 . Cette réponse , appuyée par des levées de troupes et par de bonnes mesures de défense, arrêta court Attila, qui tourna ses regards du côté de l'Occident.
De ce côté, il pouvait employer une arme terrible qu'il tenait en réserve depuis quinze années, attendant patiemment que l'occasion vînt de s'en servir, et après le décès de Placidie il crut cette occasion venue. Il y avait en effet quinze ou seize ans que la propre sœur de Valentinien III , Honoria , fille de Placidie et petitefille du grand Théodose, dans un accès de folie romanesque ou de vengeance contre sa famille, qui la con-
1. Voir au sujet de Placidie et de Valentinien III le morceau publié sous le titre de: Aètius et Bonifacius (Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1851 ).
2. Quiescenti mimera largiturum, bellum minanti viros et arma objecturum. Prise., Exc. Ug. t p. 39.
damnait au célibat, avait envoyé un anneau de fiançailles au fils de Moundzoukh, monté récemment sur le trône des Huns 1 . Attila, comme tous les Orientaux, n'aimait que les femmes retenues et modestes : il laissa la proposition d'Honoria sans réponse, mais il garda son anneau. Celle-ci, irritée de ce dédain ou peu constante dans ses goûts, ourdit avec son intendant Eugénius une intrigue plus sérieuse dont le scandale la perdit. Sa mère la fit enfermer d'abord à Constantinople, puis à Ravenne. Les années s'écoulèrent , et jamais le roi hun , dans ses relations fréquentes avec l'empire d'Occident, n'avait paru se souvenir qu'il y possédât une fiancée ; jamais il n'avait fait la moindre allusion à des droits sur Honoria ou sur sa dot, lorsque tout à coup Valent inien reçut de lui un message par lequel il réclamait l'une et l'autre. Il venait d'apprendre avec grande surprise, disait-il, que sa fiancée Honoria subissait à cause de lui des traitements ignominieux, et qu'on la détenait même en prison. Ne voyant pas que le choix qu'elle avait fait eût rien de déshonorant pour l'empereur, il exigeait d'abord sa mise en liberté, puis la restitution de la part qui. lui revenait dans l'héritage de son père 2 . Cette part, suivant lui , c'était la moitié des biens personnels du dernier auguste Constancius et la moitié de l'empire d' Occident,
L'histoire gardant le silence sur les aventures de la
t. Voir le morceau sur Aëtius et Bonifacius ( Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1851.)
2. Honoriam nihil se indignum admisisse , cum matrimonium secura contracturam spopondisset... Se enim factam ipsi iujuriam ulturuin, nisi etiain imperium obtineat. Prise., Exc. leg., p. 89.
