ALLIANCE D'ATTILA AVEC GENSÉRIC

princesse Honoria postérieurement à sa captivité , nous ignorons si on l'avait mariée alors pour couvrir son déshonneur, ou si on le fit seulement à la réception du message, afin d'opposer aux prétentions du roi hun une raison péremptoire : en tout cas, Honoria se trouva mariée, et Valentinien put répondre que « sa sœur ayant déjà un mari , il ne pouvait être question de l'épouser 4 , attendu que la loi romaine n'admettait pas la polygamie, comme faisait la loi des Huns; que d'ailleurs sa sœur, fût -elle libre, n'aurait rien à prétendre dans la succession de l'empire, attendu encore que, chez les Romains, les femmes ne régnaient pas, et que l'empire ne constituait point un patrimoine de famille 2 . » Attila, qui ne discutait jamais les raisons par lesquelles on combattait sa volonté, persista purement et simplement dans sa double réclamation, et, afin de prouver à tous les yeux la sincérité de ses paroles, il envoya à Ravenne l'anneau qu'il tenait d'Honoria 5 . On était dans la plus grande vivacité de ces débats, lorsque tout à coup Attila les rompit, et parut les avoir totalement oubliés. Loin de montrer vis-à-vis de Valentinien ni aigreur ni souvenir pénible , il ne le traitait plus qu'avec une affection tout expansive, «L'empereur, à l'en croire, ne possédait pas d'ami plus sur que lui, ni l'empire de serviteur plus dévoué; son bras, ses armées, toute sa . puissance, étaient au service des Romains, et il ne

1. Honoriain ipsi nubcre non posse, quôd jam alii nupsisset. Prise., /. c.

2. Neqne imperium Honoriœ deberi : virorum enim , non mulierum Romamim imperium esse. Id. } ibid.

3. Secum matrimonium pepigisse; cujus rei ni fidein faeeret, annulam, al» ea ad se missum, per legatos, quibus tradiderat, exhiberi mandavit. Prise., Exc. leg., p. 40.

désirait rien plus qu'une occasion d'en fournir la preuve l . » Cette subite chaleur d'amitié de la part d'Attila n'effraya guère moins la cour de Ravenne que ses derniers éclats de colère; on sentit bien en effet que cette nouvelle politique révélait un nouveau danger.

Carthage et l'Afrique étaient alors sous la domination d'un homme comparable au roi des Huns par sa laideur et son génie , Genséric , roi des Vandales. Ce qu'Attila avait accompli avec tant de promptitude et de bonheur sur les Barbares de l'Europe non romaine , Genséric le tentait sur les Barbares cantonnés dans l'empire , il avait entrepris de les réunir tous en un seul corps soumis à une même discipline politique, à une même communion religieuse, l'arianisme, et toujours prêt à soutenir, pour toute chose et en tout lieu, le drapeau barbare contre le drapeau romain. Pour la réussite de ce projet , il avait marié son fils Huneric à la fille de Théodoric, roi des Visigoths; mais, ne rencontrant point dans cette alliance les avantages qu'il en avait espérés, il prit sa belle-fille en haine : un jour, sur le simple soupçon qu'elle avait voulu l'empoisonner, il lui fit couper les narines, et la renvoya en Gaule , à son père , ainsi horriblement défigurée 2 . Réfléchissant alors aux conséquences d'un pareil outrage, et ne doutant point que, pour se vcn-

1. Asserens se reipublicae ejus amicitias in nullo* violarc... coetera epistolœ usitatis salutationum blandimentis oppleverat, stii'lens fidem adhibere mcndacio. Jorn., R. G«f., 36.

2. Sed postea, ut erat ille et in sua pignora truculcntus, 6b suspicionem tantummodo veueni ab ea parati , eam putatis naribus spolians décore naturali, patri sno adGallias rcmiserat. Id., ub. sup.