PORTRAIT DES HUNS

mais ils ne manient la charrue ; ils n'habitent ni maisons ni cabanes, car toute enceinte de muraille leur paraît un sépulcre , et ils ne se croiraient pas en sûreté sous un toit. Toujours errants par les montagnes et les forets, changeant perpétuellement de demeures, ou plutôt n'en ayant point, ils sont rompus dès l'enfance à tous les maux, au froid, à la faim, à la soif. Leurs troupeaux les suivent dans leurs migrations, traînant des chariots où leur famille est renfermée. C'est la que les femmes filent et cousent les vêtements des hommes, c'est là qu'elles reçoivent les embrassements de leurs maris, qu'elles mettent au jour leurs enfants, qu'elles les élèvent jusqu'à la puberté. Demandez à ces hommes d'où ils viennent, où ils ont été conçus, où ils sont nés, ils ne vous le diront pas : ils l'ignorent. Leur habillement consiste en une tunique de lin et unecasaquede peaux de rats sauvages cousues ensemble. La tunique est de couleur sombre et leur pourrit sur le corps; ils ne la changent point qu'elle ne les quitte. Un casque ou un bonnet déjeté en arrière 1 et 'des peaux de bouc roulées autour de leurs jambes velues complètent leur équipage. Leur chaussure, taillée sans forme ni mesure, les gêne à ce point qu'ils ne peuvent marcher, et ils sont tout à fait impropres à combattre comme fantassins, tandis qu'on les dirait cloués sur leurs petits chevaux, laids, mais infatigables et rapides comme l'éclair. C'est à cheval qu'ils passent leur vie, tantôt à

et semicrada cujusvis recoiïs came vescantur, quam inter rémora sua et equorum terga subsertain, folu ealefaciunt brerî. Anna. Mare., xxxi, 2.

i. Galeris incurvis capita teguot. Id., ibid. — S. Jérôme donne à ce> bonne's la qualification de /tares. Epitaph. Nepotian.

califourchon, tantôt assis de côté, à la manière des femmes : ils y tiennent leurs assemblées, ils y achètent et vendent , ils y boivent et mangent , ils y dorment même, inclinés sur le cou de leurs montures 1 . Dans les batailles, ils se 'précipitent sans ordre et sans plan, sous Fimpulsion de leurs différents chefs, et fondent sur l'ennemi en poussant des cris affreux. Trouvent-ils de la résistance, ils se dispersent, mais pour revenir avec la même rapidité, enfonçant et renversant tout sur leur passage. Toutefois, ils ne savent ni escalader une place forte ni assaillir un camp retranché. Rien n'égale l'adresse avec laquelle ils lancent, à des distances prodigieuses, leurs flèches armées d'os pointus, aussi durs et aussi meurtriers que le fer. Ils combattent de près, avec une épéc qu'ils tiennent d'une main et un filet qu'ils ont dans l'autre, et dont ils enveloppent leur ennemi tandis qu'il est occupé à parer leurs coups. Les Huns sont inconstants, sans foi, mobiles à tous les vents, tout à la furie du moment. Ils savent aussi peu que les animaux ce que c'est qu'honnête et déshonnête. Leur langage est obscur, contourné et rempli de métaphores 2 . Quant à la religion, ils n'en ont point, ou du moins ils ne pratiquent aucun culte ; leur passion dominante est celle de l'or 3 »

1. Equis prope affixi duris quidem, sed deformibus, et muliebriter iisdem nonnunquam insidentes, funguntur muneribus consuetis. Ex ipsis quivis in hac natione pernox et perdius émit et vendit, cibumque sumit et potuni , et inclinatus cervici angusta: jumenti, in altum soporem adusque varietatem effunditur somniorum. Amm. Marc, xxxi, 2.

2. lnconsultorum aninialium ritu, quid honestum inhonestumve sit penitus ignorantes : flexiloqui et obscuri. Amm. Marc, «6. sup.

3. Nullius rcligionis vcl superslitionis revereutia aliquando districti : auri cupidine immensa flagrantes. Id., ibid.