PORTRAIT DES HUNS
Dans cette situation, les Huns vivaient de chasse, de vol et du produit de leurs troupeaux. Le Hun blanc détroussait les marchands dont les caravanes se rendaient dans Tlnde ou en revenaient 1 ; le Hun noir chassait la martre, le renard et Tours dans les forets de la Sibérie , et faisait le commerce des pelleteries sous de grandes halles en bois construites près du Jaïk ou du Volga , et fréquentées par les trafiquants de la Perse et de l'empire romain, où les fourrures étaient trèsrecherchées 2 . Cependant on ne se hasardait qu'avec crainte à travers ces peuplades sauvages , dont la laideur était repoussante. L'Europe, qui n'avait rien de tel parmi ses enfants, les vit arriver avec autant d'horreur que de surprise. Nous laisserons parler un témoin de leur première apparition sur les bords du Danube ,
Magna vident spatia, et majoris luminis nsnm Perspicua in puteis compensant pnncta profundis.
Tu m ne per m al as eicrescat flslula duplex, Obtnndit teneras circnmdata fascia nares.
Ut galeU cédant. Sic propter j m lia natos Maternus déformât amor , quia tensa genarnm Non inlerjecto, fit latior, area naso.
(Sidon. Apollin., Panegyr. Anlltem., vers, 245 et se*j.)
Quelle raison pouvait avoir cet usage bizarre, sinon le désir de se rapprocher autant que possible d'un type humain qui jouissait d'une grande considération parmi les Huns, en un mot de se rapprocher de la race aristocratique? La raison donnée par les écrivains latins, que c'était afin d'asseoir plus solidement le casque sur la tète , n'est pas une raison sérieuse. Il est plus sensé de croire que , les Mongols étant devenus les dominateurs des Huns, leur physionomie eut tout le prix qui s'attache aux distinctions aristocratiques; ce fut à qui s'en rapprocherait; on tint à honneur de se déformer pour sembler de la race des maîtres. Voilà le motif probable de ces mutilations.
1. Quô Asiae bona avidus mercator importât... Jorn., R. Get., 2*.
2. Hunugari autem hinc suut noti , quia ab ipsis pellium murinarum venit commercium... ld., R. Get., ibid.
l'historien Ammicn Marccllin, soldat exact et curieux qui écrivait sous la tente et rendait quelquefois avec un rare bonheur les spectacles qui se déroulaient sous ses yeux. Nous ferons remarquer cependant que le portrait qu'il trace des Huns s'applique surtout à la branche occidentale, c'est-à-dire aux tribus finnoises ou fmno -mongoles.
« Les Huns, dit -il, dépassent en férocité et en barbarie tout ce qu'on peut imaginer de barbare et de sauvage. Ils sillonnent profondément avec le fer les joues de leurs enfants nouveau-nés, afin que les poils de la barbe soient étouffés sous les cicatrices; aussi ont-ils, jusque dans leur vieillesse, le menton lisse et dégarni comme des eunuques. Leur corps trapu, avec des membres supérieurs énormes et une tète démesurément grosse , leur donne une apparence monstrueuse : vous diriez des bétes à deux pieds, ou quelqu'une de ces figures en bois mal charpentées dont on orne les parapets des" ponts l . Au demeurant, ce sont des êtres qui, sous une forme humaine, vivent dans l'état des animaux. Ils ne connaissent pour leurs aliments ni les assaisonnements ni le feu : des racines de plantes sauvages , de la viande mortifiée entre leurs cuisses et le dos de leurs chevaux, voilà ce qui fait leur nourriture 2 . .Ta-
1. Ubi quoniam ab ipsis nascendi primitiis infantùm ferro sulcantur altius genre, ut pilomra vigor tenipestivus emergens coirugatis cicatricibus hebetetur, senescunt imberbes absque ulla vcnustaU; , spadonibus similes : compactas omnes ftrniisque membris , et opimis cervicibus ; prodigiosœ forma? et paudi , ut bipèdes existiines bestias, vel quales in commarginandis pontibus effigiati stipites dolantur incompfc». Amm. Marc., xxxi, 2.
2. lu hominum autem figura licet insuavi ita visi sunt asperi, ut uequc igui, ueque saporatis iudigeant cibis, sed radieibus herbarum agrestiuui
