AUSTÉRITÉS ET EXTASES DE GENEVIÈVE

partageait entre la prière et le soin des malades. L'opposition de ses parents ne fit que s'en accroître, et sa mère un jour s'emporta contre elle jusqu'à lui donner un soufflet 1 ; mais ni mauvais traitements ni menaces ne firent dévier d'un pas cette résolution inflexible. Quand elle eut atteint l'Age de quinze ans, elle se présenta devant l'évèque de Chartres, Julianus, qui lui attacha sur le front le voile des vierges, et, ses parents étant morts peu de temps après, elle se réfugia près de sa marraine, qui habitait Paris.

Ce fut alors que Geneviève donna carrière à sa passion de retraite et d'austérités. On rapporte qu'elle avait fait disposer dans la ruelle de son lit une couche, de terre glaise sur laquelle elle s'étendait la nuit 2 ; sa seule nourriture fut longtemps du pain d'orge et de .l'eau, et il fallut un ordre de son évêque pour qu'elle y joignît du poisson et du lait 5 ; elle tombait fréquemment dans des extases mêlées de visions. Trois jours durant , on la crut morte, et on allait l'ensevelir lorsqu'elle rouvrit les yeux et raconta avec des circonstances merveilleuses « comment elle avait été ravie en esprit dans le repos des justes 4 . » Les miracles suivirent les extases, et bientôt on ne parla plus que de la vierge de Nanterre et des prodiges que Dieu opérait par ses mains : paralytiques guéris, aveugles rendus à la

1. Mater ej us palma maxillain ejus iracundapercussit. Vit. S. Genovef., 5.

2. Ostendit... in seeroto cnlùculi ejus terram raadidamde suis laerymis iirigatain... VU. S. Genovef., 5.

3. Panis hoidfact'i tautum et faba* eapiens pubnentum, piscein et lac rara ac inodica perceptionc gustavit. Id. y ibid.

4. Prolitebatur se in sjiiritu ab augelo in requiem justorum... Vit. S. Genovef. 7.

lumière, démons mis en fuite; elle connaissait l'avenir, lisait dans les plus secrètes pensées des hommes , et commandait aux éléments ; l'orage , assurait-on, gron- 4 dait ou se taisait à sa voix 4 . Sa réputation de sainte fut dès lors bien établie. Cet état de sainteté, manifesté au dehors par le don de prophétie uni au don des miracles, valait à celui qui le possédait une renommée dont le bruit parcourait bientôt toute la chrétienté. Son nom circulait de bouche en bouche ; on colportait le récit de ses actions et de ses discours, de province à province, d'Occident en Orient , des églises romaines aux églises barbares, et ses biographies, écrites avec cnthou- J siasme , étaient lues partout avec avidité. C'est ce qui arrivait à Geneviève. La simple fille dont l'ardente charité s'exerçait dans une petite île de la Seine , ne se doutait guère qu'elle était un sujet inépuisable de curio- ! sité jusqu'au fond de la Syrie. Le stylite Siméon , qui passa quarante ans sur une colonne auprès d'Antioche , ne manquait jamais de demander aux visiteurs qui lui venaient d'Occident ce que faisait la prophétesse des Gaules, Genovefa 2 . Mais le mot si vrai de l'Évangile s'accomplissait sur cette prophétesse, à laquelle on croyait au dehors, et qui ne trouvait dans son pays qu'incrédulité et persécution. Beaucoup niaient sa sainteté , et des calomnies habilement répandues firent de

1. Cœcam et paralyticam sanat... daemones fugat... — Pluribus in hoc saeculo viventibus sécrétas conscientias liquide- dcclarabat... — Imbrera, tenipestatem precibus pellit... Vit. S. Genovef. , cum annot. Boll.,

3 januar. k

2. Hic per negotiatores ad loca ista, mercandi gratia saepius venientes, sanctae Genovefœ salutationes cum plurimaveuerationeuiittebat i ..2» VU. S. Genovef., 22.