ORDONNANCE DES DEUX ARMÉES
Les prêtres, après s'être consultés, déclarèrent aussi que les Huns seraient vaincus, mais que le général des ennemis périrait dans le combat 1 . Par ce mot de général des ennemis, Attila comprit qu'il s'agissait d' Aëtius, et son visage s'illumina d'un éclair de joie. Aëtius était le grand obstacle à ses desseins 2 , c'était lui qui avait rompu par son habileté la trame si bien ourdie pour isoler les Yisigoths des Romains, lui qui avait arrêté les Huns dans leur marche victorieuse, lui enfin qui était l'amc de ce ramas de peuples , jaloux les uns des autres, dont Attila aurait eu bon marché sans lui. Acheter sa mort par une défaite , dans l'opinion du roi des Huns, ce n'était pas l'acheter trop cher.
Cette bataille , qui ne lui promettait que la défaite , Attila eut soin de l'engager le plus tard possible dans la journée, afin que la défaite même ne tut pas irrévocable, et que la nuit survenant laissât place à de nouveaux conseils et à de nouvelles chances 3 . A la neuvième heure du jour, environ trois heures après midi , il fit sortir son armée du camp. Lui-même se mit au centre avec les Huns proprement dits ; il plaça à sa gauche Valamir et les Ostrogoths, à sa droite Arda rie avec les Gépides et les autres nations sujettes des Huns. Aëtius, de son côté, prit le commandement de son
1. QuM summus liostiuin ductor de parte adversa occiunberet, relictaque Victoria, sua morte triumphum fœdaret. Jorn., R. Get., 37.
2. Quumque Attila necem Aëtii , quod ejus niotibus obviabat, vel cuin sua perditioue ducerct expetendam, tali prœsagio sollicitus... Jorn., ibid.
3. Ut erat consiliorum in rebus bellicis exquisitor, circa nonain diei horam, pra-lium sub trepidatione coinmittit ut si non secus cederct, nox iniminens subveniret. Jorn., ubi sup.
aile gauche, formée des troupes romaines, opposa dans son aile droite les Visigoths aux Ostrogoths, et plaça dans le centre les Burgondes, les Eranks, les Armorikes et les Alains de Sangiban, que les troupes fidèles avaient pour mission de surveiller 1 . Les dispositions prises par Attila indiquaient assez son plan. En concentrant sa meilleure cavalerie au centre de l'ordre de bataille et à proximité de son retranchement de chariots, il voulait évidemment tenter une charge rapide sur le camp ennemi en même temps qu'il assurait sa retraite vers le sien. Aëtius, au contraire, en portant sa principale force sur ses flancs, eut pour but de profiter de ce mouvement , d'envelopper Attila s'il était possible, et de lui couper la retraite qu'il voulait se ménager. Entre les deux armées se trouvait une éminence en pente douce , dont l'occupation pouvait être avantageuse comme poste d'observation : les Huns y envoyèrent quelques escadrons détachés de leur front, tandis qu' Aëtius, qui en était plus rapproché, faisait partir Thorismond avec un corps de cavalerie visigothe; celui-ci, arrivant le premier sur le plateau, chargea les Huns à la descente et les culbuta sans peine 2 . Cette première déconvenue parut de mauvais augure à l'armée hunnique, déjà en proie à de tristes pressentiments. Pour rendre l'élan aux cou-
1. Collocantcs in medio Sangibanum, quem superius retulimus prœfuisse Alaiiis, provideutes cautioue militari, ut eum, de cujus animo minus prœsumebant, fideliuin turba conrluderent. Jom. H. Cet. , 38.
2. Erat autem positio loti, declivi tuinore, m modum collis excrescens, quem uterque cupiens exercitus obtinere, quia loti opportunitas non parvmnbeneficium conferret , dextiam partem Honni cum suis, sinistram Romani, et Vesegothœ cum auxiliariis occupaient. Jom., ibid.
