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Les cinq 7^ jours supplémentaires.

Les mois des Égyptiens qui commençaient anciennement à l'apparition de la nouvelle lune, de sorte que le mois était lunaire, se composaient de trois semaines formant trois décades , de dix jours chacune. Le premier jour de chaque décade était célébré comme un jom' de fête en l'honneur des morts, auxquels on présentait des offrandes dans les chapelles funéraires. Le jour se composait de douze hetires, la première commençant le matin; la nuit était divisée de même en douze parties égales. Donc à la sixième heure du jour il était midi, tandis que minuit correspondait également à la sixième heure de la nuit.

Nous quittons maintenant la question chronologique pour ne pas nous laisser entraîner dans des recherches, qui quoique bien importantes pour l'étude des monuments , n'auraient peut - être auctm intérêt pour le lectetir, qui préférera sans doute connaître les événements 23olitiques de cet ancien temj^s dont nous nous occupons.

Je terminerai donc la peinture de la vie publique , privée et religieuse des Egyptiens de l'ancien empire , par une observation au sujet des produits littéraires de cette é^Doque, qui ont j)ti échapper à la destruction.

Les seuls monuments qui nous soient restés du temps des pharaons qui ont élevé les pyramides , dont les trois plus grandes sont placées , au nombre

des miracles produits par le monde antique, n'étant que funéraires, il n'est pas étonnant de n'y découvrir dans les représentations et les inscriptions , que des formules très ordinaires se répétant partout, et dont le contenu ne peut prétendre au titre de produit réel de la littérature égyptienne. Le seul morceau qui nous donne une idée du genre de cette littérature, et qui justifie l'assertion de Manéthon que plusieurs princes de l'ancien empire s'occupaient d'études scientifiques et de la composition d'ouvrages, ce seul morceau, dis-je, est un papyrus écrit en caractères hiératiques, provenant de Tlièbes, où il a été trouvé par Mr, Prisse. Ce papyrus conservé aujourd'hui à la Bibliothèque Impériale de Paris, se distingue et par son âge , et par le style élevé de son contenu. Un égyptologue français, Mr. Chabas, dont les travaux publiés dernièrement ont attiré la plus grande attention du monde savant, l'a étudié, et a donné la traduction de quelques-unes de ses parties. Etant parfaitement d'accord sur l'explication ingénieuse proposée par Mr. Chabas, nous reproduisons plus bas des morceaux choisis d'après sa traduction.

Le papyrus contient dix -neuf pages de texte, et les deux premières ne sont que la fin d'un ouvrage dont le commencement est détruit ; il traite des sujets de morale dans un style choisi et élevé; ces écrits appartiennent à deux auteurs de l'ancien empire. Doués d'une imagination brillante et d'une grande richesse d'idées, ils ont composé des proverbes et des maximes qui font d'autant plus honneur à l'esprit humain de ce temps là , que les auteurs appartiennent au plus noble sang du pays.

Le premier traité, celui qui forme la suite d'un travail perdu, commence par les mots suivants :

„Un chant gracieux ouvi-e l'arcane de mon élocution, dilate le lieu de mon ^intelligence par des paroles munies de glaives pour surprendre la malice qui „ne peut y échapper

„Si tu es assis avec une foule de gens haïssant ce qui te plaît, c'est un pe- „tit moment de tourment

„Un vase d'eau étehit la soif, une bouchée de perséa reconforte le coeur. „Le bonheur fait trouver la place bonne. Un petit échec fait trouver un grand ,,homme très vil,

„Que ton nom se manifeste, énonce-toi par ta bouche, ordonne avec ta „ force d'âme de guerrier avec intrépidité; que ta postérité s'instruise de ta dis- „ciphne. On ne sait pas les choses que Dieu a faites à qui le repousse. Le chef „de famille peut diriger ses descendants après qu'il a terminé sa carrière hu- ,5maine; leur alimentation vient de lui.

,.Si les hommes comprennent tout ce qui est écrit dans ce livre, comme „je l'ai dit en me conformant aux lois sur les principes, ils le placeront sur leur „sein, ils le rediront tel qu'il est écrit, et sa beauté leur plaîra plus qu'aucune ,. autre chose existant en ce pays tout entier, soit qu'ils agissent soit qu'ils de- ., meurent en repos."

Le premier traité finit alors par la date historique: „ voici que la Sainteté ,,du roi Ournâ (42) fut enterré, et voici que s'éleva la Sainteté du roi Sne- „frou (43) en roi bienfaisant en ce pays entier." Après quoi il est rapporté que l'auteur de ce traité a été investi de la haute fonction de gouverneur de ville , sans que son identité soit déterminée plus exactement.

Le traité suivant plus long que le précédant et tout-à-fait complet, a pour

auteur Ptâhhotep, fils aîné d'un roi prédécesseur d'Assa, sous le règne duquel le prince - auteur composa son livre.

J'en extrais maintenant les parties les plus claii'es.

«.Commencement des perfections de bonnes paroles dites par le Erpà hà, „le père divin, l'aimé de dieu, le fils aîné du roi et de son corps, le gouver- „neur de ville, Ptâhhotep, pour apprendre aux ignorants à connaître le prin- „cipe de la bonne parole, pour le bien de ceux qui l'écoutent, pour infirmer ..ceux qui voudraient l'enfreindre. Il disait à son fils: Avec le courage que te adonne la science, discute avec l'ignorant comme avec le savant; les barrières „de l'art ne sont pas (encore) emportées, nul artiste n'est (encore) doué de „ (toutes) ses perfections. La bonne parole luit plus que Pémeraude que la „main des esclaves trouve sur des cailloux."

Dans un autre endroit le prince s'énonce de la manière suivante.

„Si tu écoutes les choses que je viens de te dire, tous tes desseins pro- „gresseront: c'est un véritable bonheur que d'en garder le mérite et d'en re-

„ cueillir l'inspiration de la bouche des hommes Quiconque en rapportera

^^ toutes les paroles, n'éprouvera aucune affliction en ce monde à jamais, et croî- „tra dans le bien. C'est la parole des sages pour instruire l'homme, une parole ..qu'après l'avoir entendue, il devient prudent, docile et bon. Après cette pa- „role il comprend cela."

„ Celui qui prend le bon parti — il demeurera pieux pour de longs jours ,et sa satisfaction sera entière à jamais. "

„Le savant est rassasié de ce qu'il sait — bon est le lieu de son coeur et de sa langue, agréables sont ses lèvres: il parlera, ses deux yeux verront, ses oreilles entendront. La vertu de son fils sera d'exercer la justice sans fausseté."

„C'est un bienfait que l'obéissance d'un fils docile: l'obéissant marche . dans son obéissance et celui qui l'écoute devient obéissant. 11 est bon d'écou- „ter tout ce qui peut produire l'affection : c'est le plus grand des biens. Le fils „qui reçoit la parole de son père, deviendra vieux à cause de cela. Ainsi de „Dieu est l'obéissance, la désobéissance est haïe de Dieu. C'est le coeur qui „est le maître de l'homme dans l'obéissance et dans la désobéissance, mais „rhomme vivifie son coeur par sa docilité.

„Ecouter la parole, aimer à obéir, c'est accomplir les bons préceptes. L'o- „béissance d'un fils envers son père, c'est la joie. Le fils dont on parle ainsi, „est agréable en tout, docile et obéissant: celui dont on dit cela, a la piété „dans ses entrailles; il est cher à son père et sa renommée est dans la bouche ,,des vivants qui marchent sur la terre.

„Le fils qui reçoit la parole de son père n'a aucun dessein de libertinage. „Elève en ton fils un homme docile : sa prudence fera les délices des grands ; „sa bouche sera réservée dans ses paroles. Dans l'obéissance d'un fils on voit „sa sagesse. Enfin ses voies sont excellentes. Vienne le libertinage, l'obéissance „demem'e au lendemain; la science l'affermit, tandisqiie le rebelle reste avec sa „ parole impérieuse.

„Le rebelle qui n'obéit pas, ne fait absolument rien: il voit la science dans „rignorance, les vertus dans les vices; il commet chaque jour avec audace

„toiites sortes de fraudes, et en cela il vit comme s'il était mort. Ses sont la

„ contradiction; il s'en alimente. Ce que les sages savent être la mort, c'est (sa) „vie chaque jour; il avance dans ses voies chargé d'une foule de malédictions.. „Un fils docile au service de Dieu , sera heureux à la suite de son obéis- „sance; il vieillira, il parviendra à la faveur, il parlera de même à ses enfants. «Précieuse est pour l'homme la discipline de son père; chacun la révérera „comme il l'a fait lui-même. Ce qu'il a dit au sujet des enfants, ah! que leurs „enfants le redisent, en s'alimentant des données de ta parole, véritable germe „de la vie de tes enfants.

„Que ton coeur lave l'impureté de ta bouche. Accomplis la parole de ton „maître; bonne est pour l'homme la disciphne de son père, de celui dont il est «sorti, dans les membres duquel il a été formé, lorsqu'il était dans le sein (ma- „ternel). C'est une grande satisfaction que de se conformer à ses paroles. Car

^nn bon fils c'est nii don de Dieu , mettant ses volontés dans les paroles (qu'il ^entend) auprès de son maître; il accomplit la justice, son coeur rend ses voies „ excellentes."

„C'est ainsi que j'acquiers pour toi santé du corps et paix du roi, en toutes ..circonstances, et que tu parcoureras des années de vie sans fausseté. — Je suis ..devenu nn ancien de la terre, j'ai parcouru 110 ans de vie par le don du roi „et l'approbation des anciens, en remplissant mon devoir envers le roi dans le >lieu de sa faveur."

Malgré les difficultés qui s'opposent à l'intelligence parfaite de ce recueil de maximes morales, les pièces que nous venons de metti*e sous les yeux de

nos lecteurs, serviront à démontrer que la littérature des Egyptiens dans ces époques les plus reculées de l'histoire, devait à en juger d'après ce spécimen, être développée soit par la grandeur des pensées, soit par la richesse du langage. Pour un prince comme celui qui a composé le recueil dont nous parlons, ce devait être un noble sujet que de traiter ces préceptes d'une vie morale, dont le principe était la vérité et la justice. Aussi ces préceptes, mieux que tous les monuments existant encore, mieux que toutes les traditions postérieures, illustrent-ils cette vie simple et religieuse de l'antiquité que beaucoup de gens ont crue à tort, rude, sauvage et sans civilisation.

Les auteurs qui ont fait des extraits de l'ouvrage de Manéthon sur l'Egypte, n'ont ajouté que quelques événements aux noms des pharaons cités dans leur liste chronologique.

C'est ainsi qu'ils nous apprennent que sous l'empire de Ouenéphès, le qua-

trième roi du canon de Manéthon , l'Egypte fut attristée d'une grande famine, puis ils remarquent que ce pharaon, de la famille de Mena, avait élevé les pyramides près de Cochome.

Cette notice nous fait connaître le premier de ce grand nombre des rois qui aient construit les fameux tombeaux royaux des pyramides, dont les restes se trouvent tout près de Memphis, sur la longue ligne du désert libyque, qui commence aujourd'hui à l'endroit nommé Abou-Roasch et qui est terminé par les pyramides du Fayoum.

Les recherches les plus récentes qu'on a faites pour l'étude des pyramides, ont démontré que leur nombre était de près de soixante -dix; arrangées par groupes, dont les plus connus sont ceux d' Abou-Roasch, de Grizeîi, d'Abousir,

de Saqqara et de Dahschoiir. Ce nombre d'à peu près soixante-dix fait supposer autant de rois de l'ancien empire, qui les ont élevées pom- leur servir de tombeaux. D'après les inscriptions chaque pyramide avait son nom, qui est ajouté parfois a celui de son royal édificateur. Ainsi la pyramide du roi Ouenéphès portait le nom de Cocliome, que j'ai rapproché, dans mes recherches o-éographiques, delà dénomination de Ka-kem (l'endroit du taureau noir), donné par les anciens Egyptiens à la place du Sérapéum, tout près du village arabe Abousir. D'après cette hypothèse une des pyi'amides près du Sérapéum fut élevée par le pharaon Ouenéphès.

Sous le règne du roi Semempsès on observait beaucoup de miracles et une peste violente ravagea le pays.

Lorsque Boéthos, premier roi de la deuxième dynastie, monta sur le trône, la terre s'ouvrit à Bubastus et engloutit beaucoup de monde. Par cette maigre notice nous apprenons du moins que la ville appelée Pebast ou ^demeure de la déesse Baste" en égyptien, Bubastus en grec, existait déjà dans le temps dont nous rapportons les événements.

Ce que le même annaliste raconte du successeiu' du roi précédent, Kaiéchos, a plus d'intérêt. Sous son règne on commença à adorer les taureaux Apis et Mnévis et le bouc mendésien. Le culte d'Apis, symbole vivant du dieu lunaire Osiris, fut établi à Mem^^his , celui de Mnévis, l'animal symbolique du dieu Atoum ou Toum, à Héliopolis ; enfin le bouc fat consacré au même dieu Osiris à Mendès, ville de la Basse -Egypte. L'existence du culte d'Apis, dont la mort fut célébrée par de somptueuses funérailles, est prouvée par une scène religieuse, sculptée dans une des plus anciennes chapelles funéraires de la nécropolis de Memphis; on y voit un taureau Apis, mort et couché sur une espèce de catafalque.

Sous le règne de Binothris, sans doute par suite de quelque événement politique intérieur, on rendit une loi, qui admit les femmes au trône. Cette loi réglait la succession, si le roi régnant mourait sans laisser de fils. Dans mes recherches géographiques j'ai cité des exemples analogues , qui prouvent que la fille aînée, héritière de la dignité de son père, la transféra à son propre mari.

Sous Népherchérès , dit l'annaliste, les eaux du Nil furent pendant onze jours mêlées de miel.

Le rapport de Manéthon sur le roi Sesochris est non moins fabuleux. On prétend qu'il avait une taille de plus de cinq coudées de hauteur, et de trois de largeur. Du reste il ne fit rien qui ait semblé digne d'être livré à la postérité.

Sous le règne du premier roi de la troisième dynastie, Nécherophès, les Li-

byens se révoltèrent contre les Egyptiens leurs maîtres. Mais ce roi, parvint à les soumettre, aidé par la frayeur que leur causa un phénomène extraordinaire : l'immense accroissement de la lune.

Le successeur de ce pharaon , Tosorthros ou Sesorthos , d'après la lecture d'Eusèbe, se distinguait par ses connaissances en médecine, qui lui valurent chez les Egyptiens le surnom honorifique d'Esculape, ou comme ce dieu s'appelle hiéroglyphiquement, Imhotep. De plus il inventait la manière de construire des édifices en pierres de taille, et portait particulièrement son attention sur l'écriture. Il ne faut pas s'imaginer que Tosorthros ait inventé les lettres, car nous savons déjà que quelques années avant lui un de ses prédécesseurs avait composé sur l'anatomie, des livres écrits. Tosorthros aura perfectionné le système de l'écriture égyptienne pour les divers usages de la vie.

Les auteurs, qui ont puisé dans l'ouvrage historique de Manéthon, ne disent rien des derniers rois de la troisième dynastie , successeurs de Tosorthros. Nous sommes donc également forcés de les passer sous silence, pour nous occuper des rois si remarquables de la quatrième dynastie.

En commençant par le deuxième roi de cette dynastie, SouphisI, nous sommes arrivés à cette époque dont les auteurs grecs, sans en deviner la haute antiquité, nous ont laissé de curieux souvenii's en parlant des grandes pyramides et de leurs édificateurs. Pas un de ceux, qui mettront le pied sur le sol

de l'Egypte, ne le quitteront sans avoir admiré les trois grandes pyramides de Gizeh , village situé vis-à-vis du Vieux Caire. Bâties sur le plateau élevé du désert, qui s'approche à quelques centaines de pas de la lisière des terres cultivées , elles ressemblent de loin à d'énormes cristaux que la montagne libyque a enfantés, et qui s'élèvent jusqu'à l'atmosphère pur et bleu du ciel égyptien. Voilà donc ces fameux tombeaux que trois pharaons de la quatrième dynastie ont élevés à frais inouis , ces miracles qui ont étonné l'antiquité aussi bien que le monde moderne, et auxquels on n'a rien trouvé encore digne de leur être comparé. Les pyramides dont nous parlons ne sont pas construites sur la même échelle. La première à 746 pieds anglais de large, et 450 p. 9" de haut; la seconde 690 p. 9" de large, et 44772 p. de haut; la troisième enfin 35472 p. de large, sur 203 p. de haut. Elles sont parfaitement bien orientées, et construites de manière que le roi qui voulait construire son tombeau futur, faisait élever une petite pyramide à étages. Peu à peu il revêtait ce tronc de manteaux de pierres, superposés les uns sur les autres; de sorte qu'après un certain nombre d'années, la pyramide devait avoir atteint une hauteur et une largeur très considérables. Alors on achevait la consti'uction en revêtant la pyramide de pierres

dures et polies, et en fermant très soigneusement l'ouverture, qui conduisait à la chambre sépulcrale de l'intérieur.

On admet aujourd'hui que l'auteur de la première pyramide, est ce roi que les monuments, et surtout les inscriptions tracées à l'encre rouge sur quelques pierres de l'intérieur de la pyramide, appellent C h ouf ou ou Snoum - Choufou (20); que la deuxième a pour auteur le l'oi Sàfrà (21), et la troisième le roi Menkâourà (25). Le nom de la première était Our, littéralement „la grande"; celui de la deuxième Chou „la splendide"; quant à celui de la troisième , il est inconnu.

Les trois rois auteurs de ces pyramides portent chez les écrivains classiques , des noms qui ne différent que légèrement de ceux trouvés sur les monuments. En voici l'aperçu :

Manéthon: Hérodote; Souphis L Chéops.

Monuments:

I Choufou ou S n o um - Ch uf o u.

II Sàfrà.

III Menkâourà ou Menkârà.

Souphis II.

M enchères.

Cephren.

Mycérinos.

D i cl r e :

Chemmis ou

Chembès.

Chephren ou

Chabryès.

Mycérinos ou Menchérinos.

Eratostliène; Saophis I.

Saophis IL Menchérès.

Nous allons voir ce que les anciens nous ont raconté du premier de ces trois rois , d'après des sources égyptiennes.

Le Roi Choufou.

Ce pharaon dont le nom hiéroglyphique se rencontre bien souvent sculpté sur les parois des tombeaux de ses enfants et de ses sujets autour des pyramides, n'eut pas de coeur pour les Egyptiens. Animé de mauvaises intentions, il ferma les sanctuaires des dieux et empêcha le peuple d'adresser ses offi-andes aux divinités du pays. Après ces offenses, il força les Egyptiens de travailler à la corvée; cent mille hommes renouvelés tous les trois mois, furent employés pendant dix ans. Là où l'on tire encore aujourd'hui les pierres calcaires des carrières de la montagne du Mokattam , du côté droit du fleuve vis-à-vis de Memphis, il fit travailler les uns à transporter des blocs énormes jusqu'au fleuve; puis les autres traversant le Nil, traînèrent des pierres colossales sur une digue artificielle , que le roi fit construire des bords du fleuve jusqu'au plateau de sa pyramide. Les restes de cette immense digue en pierres, sont encore visibles aujom-d'hui. Le voyageur qui gravit le chemin conduisant à la première py-

ramide du côté du. Nord Est, la reconnaîtra de prime abord, en arrivant à la hauteur du plateau.

Après dix ans de travail à toutes ces constructions, y compris l'arrangement de la base et des chambres souterraines , Choufou commença l'érection de la grande pyramide. On l'éleva de la manière décrite plus haut, en se servant de machines pour faire monter d'estrade en estrade , les grands blocs de pierres dont la pyramide est composée. Vingt ans s'écoulèrent avant l'achèvement de ce travail. La pyramide étant terminée, on y sculpta des inscriptions qu'Hérodote j^rétend avoir vues. Aujourd'hui il n'en reste plus rien.

Manéthon qui désigne ce roi comme l'auteur de la plus grande des trois pyramides de Gizeh, ajoute que Choufou repentant de ses forfaits, composa un livre théologique que les Egyptiens estimaient comme un trésor. Je ne sais pas sil ne faut pas attribuer ce livre à Menchérès, auteur de la troisième pyramide , plutôt qu'à Ohéops.

Les monuments nous font connaître Ghoufou comme un roi actif Non seulement il avait porté son attention sur la fondation de nouvelles villes, dont les noms accolés à celui de Choufou , se rencontrent dans les listes des villes, sur les parois de plusieurs chapelles sépulcrales; mais encore il avait illustré la gloire de son nom par des expéditions militaires. Parmi les tableaux historiques scul2Dtés sur les rochers de Ouadi Maghâra, dans la presqu'île du mont Sinai, où déjà au temps de cette quatrième dynastie, des colonies égyptiennes furent envoyées pour l'exploitation des mines de cuivre, il en est qui représentent Choufou de même que les rois Snefrou, Sâhourà et R à no user comme vainqueur d'ennemis asiatiques.

Les trois petites pyramides, qui s'élèvent devant le côté Est de la grande, appartiennent indubitablement aux femmes , épouses ou filles de la famille de Choufou. La repoussante histoire racontée à Hérodote par ses drogmans égyptiens, sur la fille de Choufou, auteur d'une des petites pyramides, est la preuve que le souvenir de ce pharaon se reportait jusqu'à sa fille, accusée des actions les plus honteuses et les plus incroyables.

Le roi Sàfrà

ou, comme ce nom se prononce peut-être plus exactement, Chàfrà, est le successeur du roi précédant. Il était d'après les uns le frère, d'après les autres le fils de Choufou. Il fit comme son devancier; les temples restèrent fermés, et l'Egypte eut à subir toutes sortes de calamités. Les Egyptiens détestaient tellement ce prince et son prédécesseur Choufou, qu'ils ne voulaient même

pas prononcer leurs noms. Par cette raison ils donnèrent à leurs pyramides le nom d'un j^^astenr Philitis, qui à cette époque, mena paître ses troupeaux aux environs des tombeaux de Oh ouf ou et de Sàfrà.

La pyramide que ce dernier s'éleva est tout près de celle de son prédécesseur, pour le premier étage il se servit de pierre Ethiopienne coloriée.

Les monmnents ne donnent aucune notice sur ce roi. Nous savons seulement d'après les listes des A'illes, qu'il en fonda quelques unes portant son nom.

J'ai tâché de démontrer plus haut, qu'il faut supposer entre ce roi et son successeur Menkâourà, plusieurs rois dont les règnes furent de très courte durée. C'est après eux que Menkâourà ou ^[enchères, c'est ainsi que l'appelaient les Grecs, fut élevé à la rovauté.

Le roi Menkâourà

fit le contraire de ses ancêtres Choufou et Sàfrà. Il ouvrit les sanctuaires, rétahlit les offrandes, et rendit la liberté au peuple tenu en esclavage pendant si long temps. Quant il porta ses jugements, ils furent des plus justes et personne n'eut sujet de se plaindre. Sa justice fut égale à sa bonté. La renommée de son nom devint en raison de ses bienfaits, plus grande que celle de tous les autres l'ois de l'Egypte. Après sa mort, les Egyptiens le vénéi'aient comme un dieu: et le nom du pieux roi Menchérès, fut inscrit plus d'une fois dans leurs livres les plus sacrés. Nous n'en citons pour exemple , que le rituel funéraire des Egyptiens.

Après son décès, on l'enterra dans la troisième pyramide qu'il avait élevée avant de moin-ir. Moins grande que ses deux voisines, elle se distingue cependant par son beau travail et par sa solidité. Après avoir rouvert l'entrée de cette pyramide, on y découvrit sur le couvercle du sarcophage de Menchérès, l'inscription suivante:

,;0 toi, roi Osirien Menkâourà vivant éternellement, enfant du ciel, né

„de la déesse Nout cpie ta mère Nout s'étende sur toi eu son nom de:

..mystère du ciel; qu'elle accorde que tu sois un dieu, et cpie tes ennemis „n'existent pas, toi, roi Menkâourà, vivant éternellement." Cette prière est. d'une origine très ancienne. J'en ai trouvé d'autres exemplaires sur les couvercles de sarcophages, appartenant aux dynasties de l'ancien empire. La déesse Nout n'est autre chose que le ciel, ou plutôt l'océan céleste sur lequel le soleil était censé naviguer dans une barque. La déesse est représentée alors sous les traits d'une femme, au corps allongé en voûte. Les barques du

soleil et des constellations principales du ciel égyptien, passent sur son dos; ce qui explique le passage de quelques hymnes funéraires adressées au soleil: „tu rayonnes sur le dos de ta mère Nout."

Il est étonnant qu'Hérodote, de même que Diodore, n'assignent aux trois rois dont nous venons de parler , qu'un âge assez récent. Diodore ne compte que 1000 ans de Choufou jusqu'au temps où il visita l'Egypte , ce qui nous force de placer le règne de ce pharaon, vers 1087 avant notre ère; c.-à.-d. au commencement de la XXI® dynastie. Cependant une indication plus exacte s'est conservée chez cet auteur; car il ajoute que d'après quelques écrivains, plus de 3400 ans se sont écoulés, depuis la construction de la première pyramide jusqu'à lui. Suivant ce calcul, nous aurions plusieurs années avant l'an 3487, époque à la qu'elle régnait roi Choufou; ce qui est conforme à notre tableau chronologique, d'après lequel Souphis I = Choufou règne de 3682 — 3619 avant notre ère, à peu près 200 ans plutôt que Diodore ne l'affirme.

Rien de mémorable n'est rapporté des rois suivants , jusqu'à la fin de la cinquième dynastie. Nous avions comparé le roi Ouserkâ (30) au pharaon Ouserchérès placé à la tête de la cinquième dynastie. Il avait élevé une pyramide que les inscriptions hiéroglyphiques appellent „le saint des sièges" c.-à-d. „le plus saint siège". Son successeur Sephrès (lisez Sechrès) est probablement le roi Sâhourà des monuments, le même qu'Hérodote et Diodore désignent par le nom d'Asychis ou Sasychis. D'après Diodore c'était un homme très sage, et le deuxième législateur des Egyptiens. Il augmentait le code existant de Mena, de quelques lois concernant le culte des dieux. En outre, il inventait la géométrie; et excellent astronome, il enseignait aux habitans la connaissance des constellations du ciel.

La mention de l'astronomie m'oblige à aborder la question des connaissauces astronomiques des anciens Egyptiens, question d'autant plus gi'ave, qu'elle est liée intimement à la nature du calendrier égyptien dont nous avons fait connaître à nos lecteurs les éléments les plus nécessaires.

Tous les anciens à peu d'exceptions près, attribuent aux Egyptiens de grandes connaissances astronomiques, dont l'invention remonte d'après eux, à l'antiquité la plus reculée. Ce témoignage des anciens paraît en effet être prouvé par la notice de Diodore, qui désigne le roi Sasychis comme le fondateur de la science astronomique.

Loin de nous de révoquer en doute que les Egyptiens , même à l'époque dont nous nous occupons, n'aient eu des connaissances assez remarquables

des phénomènes célestes; mais malgré l'amour que nous portons aux habitants nilotiques, nous sommes portés à croire, (et nous avons développé plus amplement ailleurs les preuves de cette opinion), que ces connaissances n'étaient que très empiriques. L'astronomie n'était pas chez eux cette science mathématique qui calcule les mouvements des astres , en construisant les grands systèmes qui composent la sphère céleste. C'était plutôt un recueil d'observations des phénomènes périodiques du ciel et du pays ég^^ptien , dont le rapport réciproque ne pouvait échapper longtemps aux yeux des prêtres, qui observaient dans ces nuits claires de rEg}'pte , les astérismes brillants du ciel. Leurs connaissances astronomiques étaient fondées sur la base de l'empirisme, et non sur celle d'une observation mathématique.

Outre le soleil et la lune, dont les mouvements, (nous parlons au sens des anciens), étaient bien connus des Egyptiens, les astrologues distinguaient les cinq planètes; Hor-kâ (Horus le taureau) ou Saturne, Hor-setâ ou Jupiter, H or- des ou Mars, Pe-neter-dewâ (le dieu du matin) ou Vénus et Sebegâ ou Mei'cure; ils les appelaient „les étoiles voyageuses, tandis qu'ils nommaient les autres astérismes du ciel les étoiles accroupies. On voit de suite que les dernières , sont celles que nous nommons les étoiles fixes. Parmi celles-ci, ils mettaient au premier rang les astérismes représentant les trentesix ou trente-sept décans de l'équateur, se rapportant aux trente-six décades, (chaque deuxième année de trente -sept décades à cause des cinq jours supplémentaires doublés) , de l'an égyptien. Nous possédons plusieurs listes très précieuses de ces astérismes, dont quelques astrologues grecs ont transrit très fidèlement les dénominations de l'égyptien en grec. Ceux qu'on a rapprochés des astérismes de notre sphère sont: l'étoile Sopd (la Sothis) ou le Sirius, Sâh (consacré à Osiris) ou l'Orion, Art C^^cD) les Hyades et Xâou {Xwov) les Pléiades.

Les signes d'une foule d'autres astérismes dont le rapport intime au calendrier égypiten est hors de doute, couvrent les plafonds et les parois des temples et des tombeaux égyptiens. On les a comparés avec plus ou moins de succès, à des astérismes de la sphère grecque,

La présence sur les monuments, de tant d'éléments astronomiques qui composent la sphère égyptienne, n'a pas donné jusqu'à présent la certitude du caractère scientifique de ces tableaux. Au contraire , elle a démontré que ces tableaux sont en même temps asti'onomiques et astrologiques; qu'ils sont faits sous l'influence de raisons religieuses, et qu'ils ne peuvent donner une idée scientifique de l'astronomie égyptienne. Les déterminations de dates absolues

que rastronomie moderne par iiii calcul minutieux des dates vagues, inscrites sur les monuments et en rapport avec des faits astronomiques, a tâché de fixer d'une manière rigoureuse; n'ont apporté aucune preuve en faveur des cou-

naissances astronomiques des Egyptiens , du moment surtout que de nouvelles recherches ont révoqué l'exactitude de ces dates mêmes. D'après tout cela, il me paraît certain que les Egyptiens étaient plutôt astrologues qu'astronomes; et que les origines de l'astronomie scientifique ne doivent pas être cherchées en Egypte, mais probablement dans les plaines de la Mésopotamie chez l'es Chaldéens. C'est là du moins que les Grrecs puisèrent les notions les plus importantes de l'astronomie. Je n'en cite que l'idée de la division du Zodiaque en douze parties, ou les dodécatémories. Le Zodiaque est tout à fait étranger à l'Egypte; et les dodécatémories n'y furent portées que par les Grecs, à l'époque Alexandrine.

Mais revenons au roi Asychis ou d'après le dire probablement erronné de Diodore, Sasychis.

Hérodote, en s'occupant de son histoire, lui a attribué les propylées de l'Est, les plus vastes et les plus magnifiques du temple de Ptah à Memphis. Parmi les lois que ce roi avait données au peuple égyptien, il en cite une assez singulière. Celui qui voulait emprunter une somme d'argent , était tenu de donner en gage la momie de son père. En même temps le créancier était maître du corps et de l'enterrement du débiteur. Ne pouvait- il payer ses dettes, ses propres funérailles de même que celles de chacun des membres de sa famille ne pouvaient avoir lieu.

Le même roi avait élevé une pyramide en briques ; c'est probablement la môme qui se voit encore aujourd'hui tout près de Dahsour.

Il y mit une inscription dont le sens était, toujours selon Hérodote: Ne me compare pas aux pyramides de pierres, car je les surpasse autant que Zeus surpasse les autres dieux. Car plongeant un bâton dans un marais, on recueillait ce qui pendait du limon; on en fit des briques et on en bâtit la pyramide. De cette façon on me fit.

Laissant de côté cette histoire naïve, Hérodote et les monuments, (si, comme nous le supposons, Sâhourà et Asychis sont identiques) , ne sont pas d'accord; vu que le nom de Sâhourà s'est retrouvé sur plusieurs pierres de construction de la pyramide du nord d'Abousir, comme celui du roi Ràouser, sur la pyramide qui est au milieu des trois d'Abousir. Nous pouvons nous tromper quant à l'identité de Sâhourà avec Asychis, mais en tout cas le témoignage des monuments est incontestable. La mémou-e de ce roi fut

encore célébrée par les Égyptiens de la basse époque. Aux temps des Ptolémées, il existait à Memphis nn temple du dit pharaon dont les prêtres se trouvent mentionnés sur plusieurs monuments funéraires. Il avait illustré son nom par des expéditions militaires contre les Sémites, ainsi que le prouvent les tableaux sculptés sur les rochers de Ouadi Maghara dans la péninsule du mont Sinaï. On y voit le roi dans l'action de tuer un ennemi que sa main gauche tient aux ; cheveux, tandisque la droite lève un glaive égyptien qu'il va faire tomber sur la tête du malheureux agenouillé devant lui. Cette môme représentation se répète pour les rois Choufou. Rànouser et Snefrou, comme je l'ai remarqué plus haut.

D'après les monuments sépulcraux, appartenant aux prêtres des rois défimts qui ont construit les pyramides, il est sûr qu'entre Sahourâ et Rà-nouser ou peut-être Ouser-n-rà il y avait un roi appelé Xefer-ar-k u-rà (34), que nous pouvons comparer à bon droit au roi Népherchérès de la liste Manéthonienne. Les compilateurs de Manéthon n'ont rapporté aucun fait ] mémorable de lui et de ses successeurs jusqu'à Onnos. Les monuments les rappellent comme fondateurs de villes et de pyramides, sans ajouter de notices historiques.

Voici donc les noms monumentaux des rois qui ont été trouvés jiisqu'à présent, et qui appartiennent à la cinquième dynastie:

(30) OUSeR-KÂF Manéthon: Ouserchérès.

; (31) SÂHOU-RÀ .. Sephrès (lisez Sechrès).

l (34) NeFeR-AR-KÂ-RÀ ,. Néphercherès.

\ (36) RÀ-N-OUSeR ., Sisirès.

j (37) AKÂOU-HoR „ Cherès.

j (39) MeN-KÂ-HoR ,, Menchérès.

j (40) DaD ou DaD-KÂ-RÀ „ Tatchérès.

? (41) OUNAS , Onnos.

■1 Le roi Ounas est probablement le même qu'Hérodote appela Anysis,

i en remarquant qu'il était originaire de la ville eponyme Anysis, capitale d'un -" nome, dont le nom hiéroglyphique paraît être Ounnous. L'histoire de ce roi :' d api'ès Hérodote est confuse , et se rapporte à des temps de beaucoup posté-

vieurs.

I Le tombeau du roi Ounas est probablement ce long bâtiment construit

I en énormes pierres calcaires et orné anciennement de pierres dures: il se I trouve près de Saqqara: les Arabes de nos jours l'appellent Mastabat-el- I Faraoun „le siège de Pharaon". Mr. jMariette, qui sur les ordres de S. A. le

Vice-Roi Moliammed-Saïd l'a ouvert au commencement de cette année, a trouvé sur une pierre tout près de l'entrée, les restes assez lisibles du nom Ounas.

Le nom du roi Dâdkârà m'engage à faire une observation relative au double nom que portaient les pharaons , et dont le dit souverain présente le premier exemple.

En étudiant attentivement les titres et les noms donnés aux pharaons, et en général aux rois indigènes et étrangers d'Egypte, on découvre facilement qu'ils portaient dès leur couronnement cinq titres et noms.

Le premier titre , appelle aujourd'hui nom d'étendard , est précédé de l'image d'un épervier symbole du dieu Haroéris.

Le second titre suit sans exception un groupe hiéroglyphique qui désigne le roi comme „ maître des couronnes."

Le troisième titre est également précédé de la ligure d'un épervier, perché sur un collier d'or.

Viennent alors les deux noms du roi. Le premier, précédé de la qualification de ..roi de la Haute et de la Basse -Egj^pte", est donné au roi après son élévation sur le trône. C'est le nom officiel. L'autre qui suit les hiéroglyphes „fils du soleil", est celui que le roi portait avant de monter sur le trône. C'est son véritable nom de famille, qui pouvait être le même pour plusieurs personnes de sa descendance. Je ne citerai à l'appui, que les Amenhotep, les Tâuudmes et le grand nombre des Ràmses.

Les rois des premières dynasties dont nous avons parlé jusqu'à présent, portaient d'après les monuments qui en donnent plusieurs exemples, tous les titres et noms que je viens d'énumérer, à l'exception du nom de famille. Le roi Dâdkârà commence la série des rois à double nom; outre son nom officiel, il porte celui de famille A s sa, qui ne doit pas être confondu, je crois, avec un autre Assa, nom officiel d'un pharaon tout à fait différent du nôtre.