OEIGINE DES ANCIENS ÉGYPTIENS

J j 'histoire crÉgypte que nous allons décrire dans cet ouvrage, en nous servant des matériaux que les monuments et les livres écrits offi-ent à l'étude, s'occupera des rois, des princes et des familles royales qui ont régné en Egypte, ainsi que des événements politiques qui se sont passés dans ce pays pendant plus de cinquante siècles. Nous commencerons cette histoire par le premier roi des Egyptiens, désigné sur les monuments sous le nom de Mena, et nous la terminerons par le noble prince Mohammed-Saïd-Pacha, sous l'heureux règne duquel l'Egypte de nos jours se réjouit d'une prospérité et d'une activité qui rappelle les temps les plus florissants de ce pays.

Malgré les grands faits historiques qui, pendant un si long espace de temps, ont changé la face politique de TEgypte, — je ne rappelle que les grandes invasions de plusieurs conquérants, — l'ancienne race des Egyptiens est restée la même, en conservant jusqu'à nos jours, dans ses moeurs et ses coutumes, ces traits frappants que les monuments et les récits des auteurs classiques désignent comme tout-à-fait particuliers à ce peuple.

En étudiant l'histoire d'un peuple, on ne peut passer sous silence une grave et importante question , celle de savoir d'où il a tiré son origine , où il faut chercher le berceau de son enfance historique. Mais pour répondre à cette question, l'historien ne suffit plus; c'est là le domaine de l'anatomiste et du philologue qui, guidés en dernier lieu par des études comparatives, peuvent déterminer d'une manière approximative l'origine des peuples.

L'anatomie comparée a prouvé que les ancêtres des Egyptiens n'appartiennent pas à cette race qui habite l'Afrique proprement dite, La conformation

de la tête et les proportions des diverses parties du corps démontrent que les

anciens Egyptiens ont dû appartenir à la grande race caucasienne, dont ils forment une troisième branche, différant par certaines particularités des branches pélasgique et sémitique. Le berceau du peuple égyptien est donc, d'après ces recherches, l'Asie et non l'Afrique. A des époques de beaucoup antérieures

à tout souvenir historique, les Egyptiens, par des raisons inconnues, ont quitté leur sol primitif et se sont tournés vers l'ouest pour chercher aux bords du Nil une nouvelle patrie.

Ce fait, résultant des études comparatives de l'anatomiste qui a examiné les corps des momies , est également prouvé par les recherches linguistiques. La langue des Egyptiens, conservée sur les monuments des pharaons de même que dans les livres religieux des Chrétiens coptes, n'a aucune affinité avec les antres langues de l'Afrique; au contraire, elle montre et f)Our la grammaire et pour les racines des mots, des analogies si frappantes avec les langues indogermaniques et sémitiques, qu'il est impossible de nier les rapports intimes qui existent entre l'égyptien et les langues que nous venons de nommer. Nouvelle preuve que les Égyptiens sont originaires de l'Asie.

En faveur de cette origine, l'histoire de son côté ne manque pas de faits qui contribuent à assigner aux Egyptiens un autre berceau que l'Ethiopie. D'après une opinion générale et parfois énoncée dans des ouvrages assez modernes, la civilisation égyptienne n'était due qu'à une colonie de prêtres de Meroë, en Ethiopie, qui, suivant le cours du Nil, s'établirent en ïhébaïde en Egypte, où ils formèrent un gouvernement théocratique.

Cette opinion , bien qu'elle soit rapportée par les anciens et répétée dans les ouvrages historiques de toutes les époques , est fausse et dénuée de fondement. Loin d'avoir propagé la civilisation en Egypte, les prê.tres de l'Ethiopie ne doivent leur propre instruction qu'aux Egyptiens qui, remontant le Nil, fondèrent en Ethiopie des villes, des forteresses et des temples, avec des colonies égyptiennes propagatrices de la civilisation. Celui qui le premier, parmi les

historiens grecs, avait rapporté le fait que l'Egypte n'était qu'une fondation éthiopienne, avait mal compris l'histoire d'une certaine époque étroitement

liée avec l'Ethiopie, comme nous le verrons plus tard.

Si l'Egypte, comme on le croyait et comme on le croit parfois de nos jours, devait sa civilisation à l'Ethiopie, rien ne serait plus probable que de

trouver en Ethiopie les monumens les plus anciens, et les plus modernes en Egypte, à mesure qu'on descendrait le Nil; surtout dans la Basse-Egypte. Mais, chose étrange, nous rencontrons les monuments les plus anciens, non-seulement

de l'Egypte, mais du monde, je parle des pyramides, dans la Basse-Egypte tout près de Memphis, résidence des premières dynasties égyptiennes; et plus on s'approche des cataractes de l'Ethiopie, plus les monuments devieiment récents et portent les traces d'une certaine décadence du goût et de l'art. Enfin l'art éthiopien même, tel qu'il se présente dans les monuments subsistant encore, manque tout-à-fait d'originahté; ce n'est qu'une dégénération du style éo-yptien mal compris et assez mal exécuté. Si l'on parle donc de la civilisation éthiopienne, il y faut comprendre l'imitation grossière et restreinte des connaissances égyptiennes en tout ce qui regarde les sciences et les arts.

x^près avoir démontré l'impossibihté d'une origine éthiopienne pour les anciens Égyptiens, nous passons à une courte digression ayant pour objet les croyances et les opinions des anciens Égyptiens eux-mêmes sur leur

origine.

D'après les auteurs classiques , les habitants de la fertile vallée du Nil se croyaient autochtones dans leur pays. Créés par le dieu Horus, ils formaient, d'anrès leur opinion illustrée par plusieurs monuments funéi-aires , la première des quatre races humaines qui habitaient le monde connu. Ils s'appelaient par une expression significative Roud ou L oud, mot qui veut dire germe; de sorte qu'ils se regardaient comme le germe, le type du genre humain. Nous ignorons si le peuple des Loud, cité en plusieurs passages de la Sainte-Ecriture, a rapport à cette dénomination égyptienne que nous venons de signaler au lecteur. Ils se distinguaient dans les peintures murales, par une couleur tirant plus ou moins sur le rouge-brun, couleur qu'ils attribuaient encore à quelques peuples civilisés de l'Asie, tels que les Assyriens, les Héthiens et quelques autres , pour indiquer sans doute la parenté reconnue de race. Quelques auteurs classiques nous enseignent en effet selon le dire des Egyptiens , que ces derniers avaient envoyé des colonies en Asie, ainsi que dans quelques autres contrées du monde, assertion qui sert à prouver cette parenté reconnue des Egyptiens eux-mêmes, quoique défigurée dans le but de glorifier le nom égyptien par un fait historique aussi curieux que celui que les Grecs ont rapporté.

La deuxième race est appelée sur les monuments que nous avons cités et décrits dans notre ouvrage sur les connaissances géographiques des anciens

Egyptiens, vol. IL pag. 89, celle des Aâmou. On y comprenait toutes les peuplades de type sémitique, qui habitaient les régions situées entre le désert arabe et les fleuves Euphrate et Tigre, notamment la Palestine et la Syrie. Leur aspect est tel que Champollion le jeune l'a décrit: peau couleur de chair tu'ant sur le jaune, ou teint basané; nez fortement aquilin, barbe noire, abon-

dante et terminée en pointe; vêtement com't et de couleurs variées. Ce sont eux que les voyageurs et les Arabes de nos jours aiment à désigner sous le nom de Juifs. Leur nom Aâmou, comme j'ai tente de le prouver ailleurs (la lecture de Cliampollion Namou au lieu d'Aâm ou Aâmou ayant été rectifiée dernièrement), est indubitablement en rapport avec „les fils d'Ammon" delà Sainte-Ecriture, habitant l'est de la Palestine du côté de l'Arabie.

Nâbâs ou Nâliâsi est la dénomination de la troisième race. Ses représentants de couleur noire et brune, portant le type des nègres, ne laissent aucune incertitude sur les peuples à choisir. Ce sont les nègres habitant les mêmes contrées au midi de l'Egypte que nous désignons de nos jours par le nom du Soudan.

Reste la quatrième race comprise sous le nom Tâmâh. Dans ma géographie, je crois avoir donné les preuves suffisantes que ce nom désignait tous les peuples et peuplades qui habitaient le noi'd de l'Afrique et que les anciens appelaient généralement Libyens. Sur les peintures, ils se distinguent des autres races avant tout par la couleur de la chair et leur barbe blonde. Une tresse de cheveux qui pend à côté de l'oreille les caractérise encore, sans parler des yeux bleus et de la taille élancée. Si Champollion les désigne comme les représentants de tous les 23euples de race blonde et à peau blanche , habitant non seulement l'Europe, mais encore l'Asie, leur point de départ; la première opinion lui a été suggérée par la couleur de la peau, l'autre par les représentations monumentales de scènes belliqueuses, où les ïâmhou avec leurs alliés, aux temps de la vingtième dynastie, font la guerre aux Egyptiens sur les côtes maritimes de l'Asie antérieure.

La mention de ces quatre races, ou plutôt des trois races des Aâm, des Nâhâs et des ïâmâh, nous fait juger en quelque sorte, par la connaissance

ethnographique des anciens Egyptiens, du monde de leur temps. C'étaient les peuples voisins avec lesquels ils avaient des relations, soit par la voie du commerce, soit par des expéditions militaires. L'étude des inscriptions historiques nous a appris aujourd'hui, que le nord de ce monde était borné par les montagnes de l'Arménie, appelées „les quatre supports du ciel"; et que le point situé le plus au sud, était une montagne de l'Abyssinie portant le nom singulier de „la corne du monde." La partie du monde située entre ces deux points et embrassant à peu près trente-cinq degrés de latitude géographique, était le théâtre de la politique égyptienne.

Avant de finii* ce chapitre, il me reste à dire quelques mots, au sujet du mélange de sang que la race égyptienne primitive a du subir pendant la longue

durée de son existence. Par le haut degré de civilisation, par sa position particulière, par la fertilité de son sol, fertilité favorisée et produite par les inondations périodiques du Nil, par ses ressources et ses immenses richesses, enfin par une multitude d'autres raisons politiques, TEgypte (et surtout ses parties septentrionales), a été, dès les temps les plus recidés de l'histoire humaine, exposée au contact des étrangers, soit par le commerce, soit par des attaques or des invasions hostiles. Les races étrangères se mêlaient à celle des Éoyptiens, et c'est ainsi que nous verrons dans la suite de l'histoire, des Arabes et autres peuples sémitiques, des Libyens, des nègres, des Perses, des Grecs, des Eomains et bien d'autres encore, émigrer en Egypte, y fixer leur domicile et y conclure des mariages réciproques. Par là s'explique facilement, parmi les habitants de l'Egypte, la diversité des races que nous voyons indiquée parfois dans les contrats d'achat ou de vente, trouvés à Thèbes et datant du temps des Ptolémées.

D'après ce que je viens de dire, le lecteur pourrait être porté à croire que ce mélange des races primitives aurait dû changer notablement le type original des anciens Egyptiens. Mais, par une loi bien singulière de la nature, il paraît que le sol égyptien ne favorise nullement ce mélange, car jusqu'à nos jours tous les éléments étrangers plantés sur le sol de l'Egypte, môme après la jonction avec la race des indigènes, ne durent que quelques générations. La propagation des races étrangères en ÉgyjDte est difficile, pour ne pas dh'e à peu près impossible. L'histoire en donne des preuves évidentes et nous remercions l'illustre médecin, M. le docteur Clot-Bey, qui a bien voulu fixer notre attention sur ce fait remarquable et singulier.

Il faut donc bien supposer que les Egyptiens de nos jours, ceux qui habitent les villes, de même que les fellahin, Mahométans et Chrétiens, ne sont pas du tout une race mêlée et dégénérée. Au contraire, ce sont les véritables descendants des anciens Egyptiens, dont ils ont hérité les particularités caractéristiques du corps et de l'esprit.

Lors de notre séjour en Egypte, pendant les années 1853— 5tt et 1857—58, nous avons pu remarquer plus d'une fois dans toutes les parties du pays, des Egyptiens dont la physionomie nous rappelait sur-le-champ les nobles traits des pharaons, reproduits sur les moniunents.