DU PAYS ET DE SES DIYISIONS POLITIQUES

JLe sol classique de l'Egypte, qui a vu à différentes époques la grandeur et la décadence du peuple dont nous allons traiter l'histoire, n'a changé en rien depuis les temps les plus reculés du monde jusqu'à nos jours. Sa formation et sa nature sont restées les mêmes, sauf l'élévation des terrains, causée par les alluvions périodiques du Nil.

Après avoir franchi la première cataracte, entre les îles Philae et Eléphantine, le Nil entre en Egypte près de la ville d'Assouan. C'est là que commence la frontière sud de l'Egypte. Dans une vallée assez étroite s'élargissant très -rarement et formée par la chaîne des montagnes arabes et libyques, le Nil passe dans la direction du nord jusqu'aux terrains de l'ancien nome de Memphis. Les deux chaînes dont nous venons de parler, s'éloignant l'une de l'autre sous un angle de 90 degrés, ouvrent la vaste plaine du Delta arrosée par les sept grandes branches du Nil et leurs canaux. La chaîne et le désert libyque forment vers l'ouest la frontière naturelle. Vers l'est, le désert arabique, avec ses nombreuses collines, termine la Basse-Egypte dont les côtes septentrionales sont baignées par la mer.

Tout ce pays dont nous avons indiqué en général les limites naturelles,

porte chez les anciens Egyptiens, de même que chez les modernes, le nom de Kemi ou en dialecte memphite Chemi, c'est-à-dire le (pays) Noire. Cette dénomination lui a été donnée à cause de la couleur sombre et foncée du sol, particularité remarquable, surtout pour ceux qui arrivent en Egypte par le désert. Analogiquement, les anciens Egyptiens désignaient la Phénicie sous le nom de Desr c.-à.-d. terre Rouge.

Le nom d'Egypte donné premièrement par les Grecs à ce pays, qu'ils appelaient Aigyptos, doit avoir indubitablement une origine égyptienne. Ne pouvant adopter aucune des nombreuses analyses faites pour expliquer le mot étranger Aigyptos, nous l'avons décomposé en Hâ-kâ ou ki-ptâh, littérale-

ment «Endroit du culte de Ptah", nom divin du district, dont Memphis la capitale était déjà connue des Grecs aux temps de la guerre de Troie.

Toute l'Egypte fut divisée en deux grjjndes parties, l'une portant le nom de l'Egypte du sud, l'autre celui du pays du nord. La première est celle que nous appelons, suivant la coutume des Grecs, la Haute-Egypte: commençant à la ville de Syène (Assouan), et finissant dans le voisinage du district mempliite. L'Egypte du nord comprend le reste du pays on le Delta. Cette division qui existe de nos jours comme elle a existé aux temps de l'ancien empire , n'est pas arbitraire. Elle repose non seulement sur la différence du sol et du climat, mais ce qui est surtout à remarquer, sur la différence du dialecte de la langue parlée, et sur le caractère des habitants comme nous le verrons dans la suite de nos recherches historiques. Cette division dans les deux parties du sud et du nord, explique la dénomination „les deux pays" qui dans les inscriptions hiéroglyphiques et hiératiques , sert à désigner d'une autre manière l'Egypte, principalement dans le titre si fréquent des pharaons „seigneurs des deux pays."

Chacune des deux parties était divisée elle-même en un certain nombre de districts, appelés nomoi par les Grecs, et qui furent gouvernés par des chefs militaires choisis parmi les familles les plus distinguées et résidant dans les métropolis ou les capitales des nomes.

Cette division est très ancienne, plus ancienne même que ne l'assurent les Grecs, qui en attribuent la fondation à un roi Sésostris. Elle remonte jusqu'à l'ancien empire; du moins plusieurs groupes hiéroglyphiques désignant des nomes de la Haute et de la Basse - Egypte , se rencontrent dans les chapelles funéraires autour des pyramides. Chaque nome avait sa divinité principale dont le culte religieux fut célébré dans toutes les villes du même district, nonobstant le culte spécial consacré aux divinités de ces villes.

Dans nos recherches géographiques , nous avons démontré que les listes les plus complètes que l'on découvre sculptées sur un certain nombre de monuments, assignent quarante - quatre nomes à toute l'Egypte; vingt- deux pour la Haute - Egypte , et le même nombre pour le pays du nord. Nous donnons ci- après le tableau des nomes, en y ajoutant la désignation grecque tirée du nom des métropolis, et le nom arabe y répondant. Pour plusieurs nomes de la Basse-Egypte, il nous reste quelques incertitudes et quelques difficultés, que de nouvelles découvertes et des recherches ultérieures pourront seules résoudre. Nous avons joint à ce tableau les divinités de chaque nome, pour faciliter la connaissance de la mythologie des nomes à laquelle nous sommes obligés à revenir plus bas.

Tableau des nomes de la Haute -Egypte et de leurs divinités tutélaires.

Noms hiéroglyphiques.

Noms donnés par les Grecs.

Districts y répondant aujourd'hui.

Divinités locales.

Tâ-Kens

La Nubie

le dieu Chnoum-rà

tes-Hor

Apollinopolite

Edfou

le d. Houd

ïen

Latopolite

Esne

la déesse Souben

çàm

Pliatliyrite

Medinet-Abou

le d. Mount

Horti

Coptite

Qeft

le d. Min

Emsouli

ïentyrite

Dendera

la d. Isis