CHAPITRE XIV

].KS ÉTIllOriENS EN ÉGYPTK (715 — 665 AV. j. CHR.).

Oràce à la liste royale de Manétlion, nous savons que les successeurs de Bocclioris, au nombre de trois, appartenant à la race éthiopienne, forment une dynastie particulière appelée éthiopienne. Voici les noms monumentaux de ces princes:

Les monuments: Manéthon:

Rà-nefer-kâ Sâ-bâ-kâ (320) Sabakon (715 — 707 av. J. Chr.)

Kà-ded-kâ.ou Sâ-bâ-tâ-kâ (321) Sebichos (707 — 693 „ „ „ )

Rà-nefer-tem-chouTâ-hâ-l-qâ(322) Tarkos (693 — 665 „ „ „ )

Un léger examen de ces formes donne la certitude que les noms officiels de ces pharaons sont purement égyptiens, tandis que leurs noms de fa-

ce

mille, Sâbâkâ, Sâbâtâkâ, ïâhâlqâ ou Tâhârqâ, montrent toute de suite l'origine étrangère. Les monuments en Egypte affirment l'autorité de ces rois sur le pays nilotique par la présence de leurs cartouches , quoique leur nombre ne soit pas très -considérable. A Karnac, sur un grand bloc appartenant anciennement au temple d'Ammon, on rencontre une longue inscription datant du temps de Sabâkâ. Par rapport au roi, on y trouve à plusieurs reprises les groupes pe ou pek-tâ n Nehes jjla (ou ta) terre des nègres" tandis que le pays natal du prince éthiopien est désigné par le mot A-kes. Dans une autre partie de la dite inscription, l'auteur parle de tributs apportés au roi de p. ta n \^\ „du pays de Syrie", ce qui suppose la suprématie éthiopienne sur la Syrie au temps du roi Sabakos. Le nom de son successeur se lit sur d'autres blocs du même temple, employés par la princesse Seponapot pour la construction d'une chambre à l'est du temple d'Ammon. En Egypte, le souvenir du roi Tarkos s'est conservé, enti'e autre, sur un pylône du grand temple de Médinet-Abou. On y aperçoit la. figure du roi éthiopien occupé de massacrer des ennemis devant le dieu Ammon. Sans doute que les noms

des ennemis appartiennent à des pays conquis par le roi. C'est ainsi qu'on y lit deux fois Kem.t «l'Egypte", ïeser „le pays rouge ou la Pliénicie" et un pays inconnu appelé ïepopâ.

Quelle honte pour les Egyptiens d'alors, de voir remplacer ainsi le nom de leur pays celui de la terre de Kous, l'Ethiopie, qui aux temps des pharaons guerriers et puissants occupa la première place dans les listes des contrées conquises. Et maintenant des princes éthiopiens exécutaient une terriijle vengeance.

Tarkos paraît avoir été un roi guerrier dont la renommée est certifiée par un témoin très -estimable. Le géographe Strabon, qui l'appelle plus justement que les autres ïearkô, lui attribue l'iionueiu* d'avoir été le rival du roi Sésostris, à cause de l'étendue de ses conquêtes qu'il poussa, dit -on, jusqu'aux colonnes d'Hercule. Diminuons tant qu'il est permis, cette assertion sans doute exagérée, elle prouvera toujours que ïearkô jouit d'une grande réputation comme conquérant môme aux temps postérieurs de l'histoire égyptienne.

La mémoire de ïarkos s'est conservée de plus dans la Sainte Écriture. Déjà à l'époque de son prédécesseur Sâbâtâkâ, le Séva de la Bible, un roi d'Assyrie, Salmanassar, s'approcha des frontières d'Egypte en attaquant le royaume d'Israël dont il prit la ca|)itale Samarie. Le roi d'Israël Osée avait demandé du secours au roi égyptien Séva, sans l'obtenir. Il paraît que le roi d'Assyrie avait raison lorsqu'il fît dire à Osée par son ambassadeur: „\oici „maintenant; tu t'es confié en l'Egypte, à ce roseau cassé, sur lequel, si „ quelqu'un s'appuie, il lui entrera dans la main et la percera; tel est Pharaon, „roi d'Egypte, à tous ceux qui se confient en lui." En effet Séva ne vint pas au secours , Samarie fut prise et les dix tribus conduits en exil.

Pendant que le royaume d'Israël périt de cette manière, le roi de Juda, Ezéchias, tributaire du grand roi d'Assyrie, se rebella contre son maître pour ne pas lui être assujetti. Il s'adressa de son côté au roi éthiopien ïarkos, ou comme la Sainte Ecriture l'appelle, ïhirhaqah pour lui demander du secours. A peu près dix ans après la prise de Samarie, le roi des ^Assyriens Sanhérib , successeur du conquérant de Samarie , arriva en Judée pour soumettre le roi Ezéchias et pour prendre la ville de Jérusalem.

Sur la nouvelle que ïhirhaqah- ïarkos venait combattre avec lui, Sanhérib partit vers les frontières d'Egypte, laissant à une troupe détachée le soin de prendre Jérusalem. Ce fut ainsi que, entre les ans 690 — 680 avant Yère chrétienne, les deux armées éthiopienne et assyi'ienne allèrent se combattre. Mais „il arriva que cette nuit-là un ange de l'Eternel sortit, et tua cent quatre-

vingt- cinq raille hommes dans le camp des Assyriens; et quand on se fut levé de bon matin, voilà, c'étaient tous corps morts. Et Sanliérib, roi des Assyriens, partit de là et s'en alla et s'en retourna et se tint à Ninive."

C'est ainsi que la Sainte Ecriture décrit la défaite du roi des Assyriens. Un auteur grec, Hérodote, qui a donné au roi Tarkos le nom de Séthos en le désignant en même temps comme prêtre de Ptah, attribue la victoire de l'armée égyptienne à une foule de souris cbampêtres qui pendant la nuit rongèrent les carquois et les courroies des boucliers de l'armée assyrienne campant auprès de Péluse.

Après la mort de ïarkos ses successeurs (les monuments nous en font connaître notamment deux rois appelés tous les deux Pànchi) préférèrent

régner en Ethiopie, où, de son vivant, Tarkos avait fondé, au pied de la „ sainte montagne", le Gebel-Barkal de nos jours, un temple appartenant à une ville appelée Nep dans les inscriptions.

En Egypte même, les descendants de Bocchoris de Sais n'avaient pas cessé de se distinguer par les titres et les cartouches royaux et c'est ainsi qu'une

série collatérale de rois régnait dans quelque partie de l'Egypte. Outre ces rois légitimes dont les monuments nous font connaître deux, qui s'appelèrent l'un Kâstâ (317), l'autre Rà-men-cheper Pâ-ànchi (319), il y eut une autre branche de rois, contemporains des pharaons précédents et des Ethiopiens, dont le droit à la couronne égyptienne paraît avoir été contesté. Ce sont les pharaons Stephinatès, Nechepso et Neco, les prédéccesseurs du premier Psaramétichus. Aucun monument n'a montré jusqu'à ce jour la présence de leurs cartouches. Il y a même lieu de supposer encore d'autres branches collatérales dans les différentes parties de l'Egypte qui à la fin formèrent les douzes régences que les anciens ont désignées par le nom de dodécarchie et dont Psammétichus I" sortit comme seul et unique souverain sur le pays entier. Nous aurons l'occasion, dans le chapitre qui suit, d'exposer au lecteur l'histoire de cet événement.