CHAPITRE XV

YIKGT-SIXIÈME DYMSTIE.

Epoque de la renaissance.

Une stèle du Sérapéum publiée dernièrement par M'. Mariette nous apprend que l'an 20, le 20® jour du mois de Mésori, sous le règne du roi de la haute et de la basse Egypte Psaramétichus I", un Apis mourut. Ses funérailles eurent lieu l'an 21, le 25 Paophi du même règne. Il naquit Tan 26 du roi de la haute Egypte Tarkos, il fut introduit à Memphis le 9 Pharmouthi même année. Ces dates mettent hors de doute le fait important pour la chronologie de cette époque, que leroi Psammétichus succéda au roi éthiopien ïarkos qu'il regarda, à en juger d'après la stèle en question, comme un roi de la haute Egypte. L'avantage que la stèle du Sérapéum offre à l'historien serait parfait, si nous savions encore la durée de vie de l'Apis de Tarkos. Sans cela il n'est permis de juger que d'après d'autres indices.

D'abord, la date de l'an 26 de Tarkos est en pure contradiction avec la liste de Manéthon qui attribue au même roi une durée de règne de 18 années. En changeant ce chiffre en 28, nous obtenons un nombre d'années qui est d'accord avec la durée de vie d'un Apis, et qui répond d'un autre côté très -nettement aux règles générales de la critique historique. Ce chiffre 28 élèverait le total des années que la dynastie éthiopienne a durées, de quarante années à cinquante. Or le dernier nombre n'est point arbitraire. Hérodote nous assure que l'Ethiopien Sabacon resta maître de l'Egypte pendant cmquante années. On voit facilement que ce chiffre appartient au total de la dynastie éthiopienne. Le roi égyptien aveugle, qui selon Hérodote se cacha pendant le temps de la domination éthiopienne à l'île d'Elbo, désigne cette branche collatérale des rois indigènes qui régnèrent secrètement dans des parties cachées du pays

nilotique, surtout dans les marais dont la basse Egypte est assez riche.

Psammétichns I" (665 — 611 av. J. Chr.). Rà-ouâli-het Psmtk (324).

Les prédécesseurs de ce roi politique, au nombre de trois, savoir :Stephinatès, Necliepso et Nécliao P% le père de Psammétichns et qui fut tué par les Ethiopiens, ayant régné ensemble vingt-et-une années, ne furent séparés du régne de Bocchoris que par un espace de 29 ans. Malgré ce rapprochement chronologique, leur descendance de la maison saïte dont Bocchoris sortit roi d'Egypte, n'est prouvée d'aucune manière. Ainsi que M^ Lepsius l'a fait voir dans ses études historiques traitant cette époque, la famille des Psammétichns et des Néchao paraît appartenir, eu égard la forme étrangère de leurs noms, à quelque

tribu distinguée des Libyens habitant les contrées voisines, à l'ouest de l'Egypte, qui partageaient le culte commun de la déesse Nit, la Minerve égyptienne, avec les habitants ég^-ptiens du district saïtique. La dénomination saïte donnée à la dynastie de ces rois , fut d'autant plus naturelle que le roi Psammétichns I" épousa une princesse héritière, fille du roi Pâ-ànchi dernier descendant mâle de la famille saïte de Bocchoris. Par ce mariage Psammétichns I", nonobstant

son origine étrangère, put se procurer facilement les sympathies des Egyptiens

qui le voyaient attaché, par la reine Seponapot, à la souche légitime de la maison l'oyale.

Selon les rapports des anciens, il y eut à cette époques douze petits

royaumes dans les différentes jjarties de l'Egypte, gouvernés par des chefs qui avaient partagé entre eux le pouvoir pharaonique après l'expulsion de la maison éthiopienne. Liés par les noeuds de parenté et des traités stipulés ils régnèrent paisiblement dans leurs parties et aucun d'eux n'infesta son voisin. Ils ont même transformé en tombeau commun le fameux Labyrinthe. Parmi ces rois, il y eut un, Psammétichns, régnant sur le district dont la capitale est Saïs, qui bientôt excita l'envie des autres onze princes. Comme son pays, vers le nord, était situé aux bords de la mer, il eut le soin d'entretenir un vif commerce avec les marchands phéniciens et grecs qui jouissaient d'une grande protection auprès du roi Psammétichns. Il gagna de cette façon les sympathies de ces nations étrangères et amassa, par suite du trafic entretenu entre les marchands étrangers et les Saïtes, de très -grandes richesses. Soit par cette raison, soit par l'accomplissement fortuite d'un oracle de la part de Psammétichns , les onze rois tinrent conseil sur son compte au but de l'exiler dans les parties les plus stériles de l'Egypte.

Psammétichns, au lieu d'obéir à l'arrêt si injuste des onze rois, ne pensa qu'à se venger de l'envie des princes collègues. 11 prit des soldiers joniens et

cariens à son service, ces „homraes d'airain sortis de la mer" qui le connaissaient par ses entreprises commercielles; et ce fut surtout à l'aide de ces troupes étrangères que le roi Psamméticlius battit les rois alliés et leur armée égyptienne. La bataille eut lieu à Momemphis, endroit situé dans la basse Egypte et appelé de nos jours Ménouf. Ayant chassé de cette manière les onze rois, Psammétichns I" seul fut reconnu roi par les Egv})ticns. Il récompensa les soldiers étrangers en leur accordant des logements on Egypte et en accomplissant d'autres conditions qu'ils avaient proposées au roi Psammétichns. La contrée et la place où les Joniens et les Cariens colonisèrent, reçut le nom des camps. Elle était située sur la branche pélusiaque du Nil, un peu au-dessous de la ville Bubastus. C'est par ces soldiers que la langue et la littérature grecques fut enseignée aux jeunes Egyptiens, qui plus tard servirent d'interprètes aux voyageurs. Cette classe de la population égyptienne s'est singulièrement conservée jusqu'à nos jours en Egypte, portant à présent le nom de drogmans. Les voyageurs grecs, comme le dit expressément Hérodote, durent à ces soldiers des „camps" les notices sur l'histoire égyptienne contemporaine, qui dès lors est transmise à la postérité par la bouche grecque. Psamméticlius I" céda aux Joniens et Cariens la première place dans l'armée égyptienne, en formant une sorte de garde. Mais pendant la campagne qu'il fit contre la Syrie, cette préférence accordée aux troupes soldiers excita tellement les soldats égyptiens placés sur la flanc gauche de l'ordre de bataille, qu'ils formèrent le plan de quitter le roi et le pays d'Egypte. Au nombre

de plus de 200,000 hommes, ils désertèrent en Ethiopie pour y chercher une nouvelle patrie. Psammétichns P", sur la nouvelle de leur départ, les poursuivit; mais ni menaces ni prières de sa part ne purent les engager à changer leur dessein.

Le fait que 'nous venons de raconter, est vérifié par une inscription gi'ecque gravée en caractères grecques archaïstiques siu- le rocher d'Abousimbel.

En voici la traduction : ,,Lorsque le roi Psamatichos vint à Eléphantine ceci „a été écrit par ceux qui naviguèrent avec Psammatichos fils de Théoclès al- ,,lant au-delà de Kerkis jusque là où le fleuve se retourne, l'étranger Déche-

,,potasimto, l'Egyptien Amasis. Damearchon fils d'Amoibichos et Péléphos „fils d'Oulamos l'ont écrit."

Nous ne savons pas grand' chose sur les exploits guerriers de Pb'ammétichus. Sur l'île d'Eléphantine où l'on voit sur les rochers encore aujourd'hui les noms du roi Psammétichns P'', une garnison égyptienne observa les Ethiopiens qui avaient élargi leur royaume jusqu'à la frontière égyptienne , entre les

îles de Philae et d'Eléphantme. D'autres garnisons stationnaient à Daplmé contre les Arabes et les Syriens et à Maréa contre les Libyens. L'Egypte au temps de Psanimétichus I" était donc réduite à ses limites naturelles. Le désir de Psammétichus d'ajouter à son royaume la contrée des Philistins, ne fut pas couronné, il paraît, par de grands succès. Le seul siège de la ville d'Azotus absorba vingt- neuf années de son règne.

En effet le roi égyptien ne pouvait pas penser à de grandes conquêtes à l'extérieur. Les brusques changements queTÉgypte avait subis et qui, par l'ouverture du pays aux éti-angers, n'avaient pas servi à lui gagner les sympathies des habitants égyptiens, exigèrent la plus grande attention pour toutes les affaires intérieures regardant la nationalité égyptienne.

Le grand amour que le roi Psammétichus P*" porta pour le développement des sciences et des arts, se manifeste tout spécialement dans les pièces de sculpture qui nous sont restées de cette époque mémorable, et si bien caractérisée par M'', de Rongé. ,,La domiuation des Saïtes, dit le savant académicien, donna une physionomie toute spéciale à l'art égyptien. La gravure des hiéroglyphes prend, à cette époque, une finesse admirable, les belles statues se multiplient; on emploie de préférence le basalte noir ou vert, cette roche dun grain si fin et dont le sculpteur tire un merveilleux parti lorsque le ciseau triomphe complètement de sa dureté. Sans sortir du type égyptien, les membres des statues acquièrent plus de souplesse et de vérité." A Sais, à Thèbes, à Philae, mais surtout à Memphis le nouveau roi fit ériger des constructions en l'honneur des divinités. A Memphis il élargit le temple du dieu Ptah ainsi que le sanctuaire demeure du taureau Apis. Par les découvertes de M"". Mariette au Sérapéum de Memphis nous apprenons qu'il y eut au moins deux Apis sous le rèo-ne de Psammétichus P^ L'un né Fan 26 de Tarkos et mort l'an 20, le 20. de Mesori, de Psammétichus P""; et un autre mort l'an 52 du roi. Du premier, qui paraît avoir obtenu une vénération toute particulière, cent -soixante -huit stèles ont été retrouvées dont cinquante -trois portent des dates.

Quant à l'Apis mort l'an 52 du roi, nous savons bon gré à une stèle couverte d'une inscription hiéroglyphique, qui nous fait connaître une curieuse notice sur sa place de repos dans les souterrains du Sérapéum. Entre l'an 20 et Fan 52 de Psammétichus un éboulement eut lieu dans la partie de la tombe qui a\'ait été inaugurée par Ramsès, et où l'on avait déposé les momies des taureaux morts sous le dit pharaon et sous ses descendants jusqu'à la vingtième année di] l'èo-nc de notre roi saïte. Psammétichus fit creuser une nouvelle galerie dont la pi-emière chambre fut destinée à recevoir l'Apis mort vers l'an

52 de son règne. Une gi-ande stèle, découverte dans cet endroit, donne connaissance de cette nouvelle construction dans la tombe des Apis. ..L"an 52. .,sous le régne de ce bon dieu (Psanunéticbus 1")," dit-elle, ,,on est venu dire „à Sa Sainteté: le temple de ton père Osiris-Apis (Sérapis) et ce (jui y est, v>t. „liors de perfection.'' Après avoir déclaré le mauvais état de la demeure divine, Fauteur de la stèle continue: „Sa Sainteté ordoima de restaurer son l>eau „tein[)le pour qu'il redevint comme il fut auparavant. Sa Sainteté disposa [de ..plus] de lui exécuter. toutes les cérémonies prescrites [qu'on exécute] à un „dieu, au jour de son enterrement. Toutes les autorités veillèrent là-dessus. Et ,, voici que le corps divin [du taureau mort] fut emljaumé et enveloppé de jdinges de l'espèce appelée soten et de bandelettes [servant] à toute divinité. ,,Ses caisses [sépulcrales] étaient confectionnées du bois ked, du bois mer, „du bois as et des meillein-s bois, et leurs ornements représentaient des figures ,,d'hommes. La chambre des conseillers du roi préposée à eux (V) étaient „cliargés de leurs ouvrages au pays de Cliennou également comme an pays ,, de T a - m e r t o u. " ''■)

Cette stèle prouve le grand soin que le roi Psannnétichus I" })rit pour le culte du dieu Apis et elle peut servir, en quelque sort, de commentaire pour l'assertion d'Hérodote.

En examinant les monuments qui existent encore de nos jours en Egypte et qui datent du règne de ce pharaon, ahisi que des temps de ses successeurs, l'investigateur ne découvrira pas de grands souvenirs monumentaux dignes d'être comparés aux constructions exécutées sous l'empire de la maison pharaonique des siècles passés. Tant les produits artistiques appartenant au style de la renaissance égyptienne se distinguent par leur beauté, leur finesse et leur formes caractéristiques, tant leurs dimensions restent dans la sphère du commun. Le plus beau modèle de la sculpture de cette épotjue est fourni par quelques tombeaux de personnes privées à Thèbes et à i\Iem})liis. Nous citons notamment la tombe d'un certain Bekenranf (Bocchoris) près du village arabe Saqqarah. Ce personnage, vivant au temps du premier Psammétichus, appartenait sans doute à la souche royale du pharaon Bocchoris, dont il n'hérita que la splendeur du nom qui se montre le plus clairement dans la mao-nificence de sa ..maison éternelle."' Les tombeaux de Thèbes ne servent pas seulement de beaux spécimens pour le style de sculpture sous la

°) ChcnnoUj de la racine chen, cliennou j,rintérlcnr. in lus", désigne probablement la haute Egypte, le pays intérieur, comme Ta-mcrtou la basse Egypte, Le sens de la phrase finale ne. m'est pas clair.

vingt- sixième dynastie, ils offrent de plus un intérêt particulier par les riches notices servant k reconnaître les divers membres delà famille royale dePsamméticlms 1" .

Nous avions remarqué plus haut que le roi se maria avec la princesse Seponapot, héritière. Cette dame égyptienne, qui sur les monuments porte les titres honorifiques de ,, femme d'un dieu et d'étoile d'un dieu" (Ammon), était la fille du roi Paànchi et de la reine que les inscriptions appellent Améniritis (318), fille du roi Kâstâ. La présence d'un nom officiel, IMout-chànefrou (318), porté par la reine Améniritis, paraît prouver qu'elle était héritière du royaume de la Thébaïde, tandisque Paànchi, son mari, dont les cartouches ont soufferts des martelages, signes de persécution politique, ne tirait son droit de régner sur la Thébaïde que de sa femme. Psammétichus P' se procura également par son mariage avec la fille héritière d'Améniritis pour lui

et sa descendance le droit à la couronne blanche de la haute Egypte. Son fils, qui lui succéda, prit le nom de son grand -père:

Néchao II (611 — 595 av. J. Chr.)

Rà-nem(?)-het Ne-kâ-ou (326).

Quoique les monuments découverts jusqu'à présent n'aient pas laissé de notices sur la filiation de ce pharaon , néanmoins on doit admettre l'assertion d'Hérodote que le roi Nécos (c'est ainsi que fhistoriographe grec l'appelle) était fils de PsamuKHichus P^ Peut-être qu'il était né d'une autre femme de son père, laquelle les inscriptions nous font connaître sous le nom de Mehet-ousech. Le dj-oit au royaume de la haute Egypte lui fut transmis par son mariage avec sa belle soeur Mout-neb-nefrou Moût- mer Nit-a-

qert (325) ou Nitocris, fille de la Pallas Seponapot et de Psammétichus I". Sa femme principale, la ,,grande épouse du roi", était cependant celle que les monuments nous font connaître sous le nom de Te^^âwât.

Le roi Néchao II prit au commencement de son règne un très -^ vif intérêt pour des entreprises nautiques. C'est lui qui eut le premier l'idée de joindre la mer rouge avec le Nil par un canal assez large pour laisser passer deux trij'èmes côte à côte. A cet effet il profita sans doute de l'ancien fossé qui existait déjà sous le règne du roi Séthos P' (voy. plus haut pag. 135), partant de la branche pélusiaque du Nil, près de la ville de Bubastus, et allant jusqu'aux lacs amers, non loin de la forteresse de Pâ-chtom. Les ouvriers qui étaient occupés à élargir et à creuser le nouveau canal, périrent en grande quantité: les efforts que cet ouvrage exigeait, avaient coûté la vie à 120,000 hommes. Né-

chao II se désista donc de rexécution du canal d'autant p]us qu'un oracle l'avertit qu'il ne traiaillait qu'au profit des barbares.

Après avoir renoncé au plan d'une jonction indirecte des deux mers, Néchao II fit partir des mariniers phéniciens de la mer rouge, en leur ordonnant de doubler la Libye (le cap de Bonne-espérance) et Je repartir pour rÉgypte en passant par les Colonnes d'Hercule dans la Méditerranée. Les navigateurs courageux exécutèrent ce long voyage avec un succès parfait. Après une absence de deux ans, les Phéniciens revinrent en Egypte la troisième année de leur départ. C'est ainsi, dit Hérodote, que la Libye fut découverte pour la première fois. Mais l'ordre même du roi égyptien ne suppose- 1- il pas déjà la connaissance du chemin maritime autour de l'Afrique? Ayant perfectionné de cette façon les connaissances nautiques de son temps, le même Néchao fit bâtir sur les carénao-es de la Méditerranée et de la mer rouo-e des trirèmes pour le cas de besoin.

Suivant les traditions politiques des rois égyptiens, qui ne voyaient dans la possession des contrées maritimes de la Palestine qu'une assurance contre les attaques du côté de la Mésopotamie , Néchao II marcha avec ses armées sur l'ancienne route des pharaons par la terre de Canaan jusqu'à Mégiddo, ville dont j'ai indiqué la haute importance à plusieurs reprises. Voulant attaquer le roi des Assyriens et se dirigeant à Carchémis, vers l'Euphrate, le pharaon fut attaqué par le roi de Juda, Josias, qui vint s'opposer à la marche de l'armée égyptienne. „Mais Néco envoya vers lui des messagers, pour lui dire: Qu'y a-t-il entre nous , roi de JudaV Quant à toi, ce n'est pas à toi que j'en veux aujourd'hui, mais à une maison qui me fait la guerre, et Dieu m'a dit que je me hâtasse. Désiste -toi donc de venir contre Dieu, qui est avec moi, afin qu'il ne te détruisse."

„Mais Josias ne voulut point se détourner de lui, mais se déguisa pour combattre contre lui, et il n'écouta point les jjaroles de Néco qui procédaient de la bouche de Dieu. Il vint donc pour combattre dans la campagne de Mégiddo."

,,Et les archers tirèrent contre le roi Josias, et le l'oi dit à ses serviteurs: Otez-moi d'ici, car on m'a fort blessé."

„Et les serviteurs l'ôtèrent du chariot, et le mirent sur un second chariot qu'il avait, et le menèrent à Jérusalem, où il mourut." —

„ Alors le peuple du pays prit Joachaz, fils de Josias, et on l'établit roi à Jérusalem à la j^lace de son père." —

,,Et le roi cl Egypte le déposa à Jérusalem, et condamna le pays à une amende de cent talents d'argent et d'un talent d'or."

..Et le roi d'Egypte établit pour roi sur Juda et sur Jérusalem Eliakim, frère [de Joachaz] et lui changea son nom, [l'appelant] Jojakim; puis Néco prit Joachaz, frère de Jojakim, et l'emmena en Egypte."

Ce rapport authentique que nous devons aux Chroniques, est augmenté par les notices iburnics au deuxième livre des Rois que Néchao emprisonna le roi Joachaz à liibla, au pays de Hamath, et que l'amende demandée par le pharaon , fut imposée sous la forme de taxes au pays entier.

Après ses conquêtes en Sj'rie, qui sans doute touchèrent les pays maritimes de Phénicie et des Philistins, dont il prit la grande ville de Gaza (Kadytis d'Hérodote, Gâzâtoii des inscriptions hiéroglyphiques), Néchao renouvela, (juelques années plus tard, ses expéditions militaires contre les puissants royamnes de l'Euphrate. Les Babyloniens et les Mèdes vinrent soumettre à leur domination l'ancien royaume des Assyriens. La prise de Ninive décida du sort du roi d'Assyrie.

Ayant traversé la route royale qui conduit d'Egypte jusqu'au fleuve de l'Euphrate, Néchao rencontra à Oarchémis l'armée des ennemis commandée par Nabuchodonosor lils de Nabopolassar roi de Babylone. Néchao fut battu et l'armée égyptienne déroutée. Les conquêtes en Syrie faites par Néchao, fin-ent perdues; la contrée des Philistins resta seulement au pouvoir des Egyptiens.

C'est, après cette victoire remportée par le roi de Babylone sur les Egyptiens que le prophète Jérémie a composé un chant triomphateur dirigé contre le pharaon Néchao IL Ce chant qui s'est conservé dans les prophéties de Jérémie , peint avec les couleurs les plus brillantes de la poésie et de la phantaisie hébraïques la situation avant et après la bataille de Carchémis.

Le peu de souvenirs monumentaux laissés par Néchao II en Egypte , ne sont pas dignes d'une grande attention. La jDrésence de ses noms dans les carrières de la vallée Hamamât (avec la date de sa huitième année) et de la montagne du Mokattam, près du village ïoura, paraissent indiquer l'intention du roi pour exécuter des constructions en l'honneur des dieux. S'il n'en est pas resté grand' chose, il faut bien remarquer que la nature delà basse Egypte n'est pas si favorable à la conservation des monuments que les parties supérieures du pays nilotique. La facile entrée dans le pays bas, du côté de la mer et de la terre ferme, ne favorisa pas non plus le sort des monuments qui ainsi étaient exposés à la main destructive des ennemis extérieurs. La résidence de la dynastie de Néchao II, Sais, était trop soumise à ces deux conditions

fâcheuses, pour que ses monuments pussent échapper, mieux que tout autre ville de la basse Egypte, à la destraction générale qui malheureusement frappa les morceaux les plus précieux de la sculpture égyptienne. Sais offre aujourd'hui le triste aspect d'une grande ville ruinée. De larges monticules représentent la tombe de superbes monuments dévastés. Après avoir subi les plus grandes calamités des guerres intérieures, elle cessa d'être Tancienne ville rénommée. Le culte de la déesse Nit finit, les mommients consacrés à cette déesse furent pillés et dispersés et c'est ainsi qu'on trouve parfois, surtout à Alexandrie, des morceaux d'architecture et de sculpture d'une finesse extraordinaire, qui anciennement appartenaient à la ville sacrée de la déesse Nit, la Minerve égyptienne.

Le Sérapéum de Memphis nous a conservé un monument datant du règne de Néchao IL C'est ime stèle funéraire consaci-ée au souvenir d'un Apis mort sous notre pharaon. Nous en apprenons que l'an 16, le 16 du mois de Choiac, l'Apis mort soixante-dix jours avant cette date, fut enseveli au Sérapéum. Cet Apis naquit, selon les indications de cette môme stèle, l'an 5o, le 19 Méchir, sous le règne du premier Psamméticlius, son intronisation avait eu lieu l'un 54, le 12 Athyr du même prince, et enfin sa durée de vie embrassa un espace de 10 ans 7 mois et 17 jours. La stèle ajoute encore que Néchao II fit exécuter toutes les cérémonies prescrites pour l'enterrement d'un Apis, lui ayant construit un beau sépulcre dans la tombe des Apis au Sérapéum, „Jamais se fit chose pareille^ finit la stèle, en se servant de cette phrase bien usitée dans les inscriptions publiques des monuments égyptiens.

Les indications de cette stèle ainsi que celles d'une série d'autres monuments découverts au Sérapéum, sont extrêmement importantes pour la chronologie de cette dynastie. C'est à elles que la science doit aujourd'hui la parfaite comiaissance des chiffres exprimant la durée de règne de Psamméticlius !"■ et de ses successeurs jusqu'au roi persan Cambyse.

Psammétichus II (595 — 590 av. J. Chr.) Rà-nefer-het Psmtk (328).

Ce pharaon, que l'historien Hérodote appelle Psammis, était le fils de Néchao II et de la reine ïe^awât (327). Pendant la courte durée de son règne, il entreprit une campagne contre les Ethiopiens dont le royaume s'était étendu jusqu'à la frontière naturelle de l'Egypte, un peu au sud de l'île Eléphantine et de la ville d'Assouan. La présence de son nom sur les rochers d'Éléphantine et de Konosso (petite île très-riche en rochers entre Eléphantine

et Philae) peut servir comme preuve de cette expédition commandée par le roi. Le nombre de monuments dédiés par Psammétichus aux divinités du pays, est très - restreint. L'histoire monumentale n'en tire aucun profit.

Une des femmes du roi s'appelait comme l'ancienne reine de la sixième dynastieNitocris(Nit-aqer.t, 329). C'est unePallas d'Ammon dont nous ignorons jusqu'à présent la filiation. Probablement qu'elle était fille de Néchao II et de la Pallas d'Ammon Nitocris. Elle procréa avec son mari Psammétichus II une fille Anch-nes, surnommée d'après le nom officiel de sou père Rànefer-het, que nous allons connaître plus tard.

Le fils de Psammétichus II s'appelle:

A priés (590 — 571 av. J. Chr.) Rà-hàà-het Ouâli-het-[p]-rà (330).

Les anciens auteurs grecs nous parlent d'une expédition entreprise par mer et par terre par Api'iès contre la Phénicie et l'île de Cypre. Après la conquête de Sidon, Saïda de nos jours, et après sa victoire remportée dans une bataille navale sur la flotte alliée des habitants de Phénicie et de Cypre, il repartit pour l'Egypte remportant un riche butin. Il paraît que ces succès excitèrent les esprits des Juifs à se débarasser de la domination de Babylone à l'aide des armes égyptiennes.

Ils firent donc poiu" la troisième fois une levée de boucliers contre le roi de Babylone. Apriès ou, comme il est appelé dans la Bible, Hophra, avec lequel le roi Sédécias, établi comme roi de Juda par Nabuchodonosor, avait fait une alliance, arriva avec une armée égyptienne en Palestine et quand les Chaldéens, qui assiégeaient Jérusalem, en apprirent la nouvelle, ils se retirèrent.

Le nouveau siège de Jérusalem fut couronné de plus de succès; la ville fut prise par les Chaldéens l'an 588 av. J, Chr. sans que Apriès fût en état do la délivrer. Alors une grande masse de Juifs , entre eux quoique bien involon-

tairement le prophète Jérémie, émigrèrent en Egypte. Ayant franchi la frontière égyptienne à l'est, ils vinrent jusqu'à Taphnès, où se trouvait un palais habité par le pharaon. Plus tard, ils se dispersèrent et restèrent les uns à

Taphnès, les autres à Migdol, à Noph et dans la haute Egypte.

Après avoir éprouvé la mauvaise fortune en Palestine, où toutes les terres possédées furent à jamais perdues pour les pharaons, Apriès, auquel les Libyens et leur roi Adicran avait demandé du secours , prépara une expédition militaire contre la colonie grecque Cyrène dont le développement rapide commençait à faire peur aux voisins libyens.

L'année composée de soldats égyptiens et envoyée par Apriès contre la colonie fat battue et défaite. Ce fut la première fois que des Grecs combattirent avec les Egyptiens. Etant retournés et arrivés au pays d'Egypte, les soldats du corps battu , dans l'opinion qu Apriès les avait envoyés pour être ruinés à fin d'être débarassé d'eux pour mieux exercer sa domination absolue

sur les autres Egyptiens, se révoltèrent contre leur pharaon. Apriès leur envoya comme nitermédiaire l'Egyptien Amasis. Ce dernier au lieu d'obéir à l'ordi-e donné, se laissa proclamer roi par les l'évolutionnaires et se mit à la tête de ce corps. Ayant appris cette nouvelle, Apriès envoya un certain Patarbémis, haut personnage de sa suite, pour lui amener Amasis captif. Patarbémis revint sans succès et sans Amasis, alors Apriès furieux eut la cruauté de lui faire couper le nez et les oreilles. Par suite de cette action honteuse

pour les Egyptiens de distinction, la défection devint générale. Tout le monde quitta Apriès qui attaqua avec sa garde éti-angère, composée des soldiersjoniens et cariens , les troupes commandées par x\masis. Apriès perdit la bataille, qui eut lieu près de Momemphis, la même ville où son bis -aïeul avait vaincu les dodécarches, et fut fait captif. Conduit à son ancien palais à Sais, habité alors par Amasis, ce dernier le traita assez bien. Plus tard les Egyp)tiens qui en voulaient à Apriès, demandèrent sa vie. L'ex-roi égyptien fut étranglé par sa j^ropre nation et enterré dans la tombe de ses ancêtres, dans le temple de la déesse Nit à Sais.

C'est ainsi que ce roi perdit la vie et le royaume pour lui et pour ses descendants. Nous verrons que plus tard Cambyse vengea la trahison d'Amasis.

Les traces monumentales rappelant le nom d'Apriès, sont dispersées par toute l'Egypte. On en trouve au Caire, à Nasariéh, à Thèbes, à Silsilis , sur les îles de Bigéh et de Conosso et dans d'autres endroits. Le monument le plus remarquable du règne d'Apriès, c'est la grande stèle de Memphis découverte par moi sur la plaine arrosée régulièrement par rinondation périodique du Nil, à l'est du village de Mitrahenny. Elle contient Tordre du roi d'établir une stèle à Memphis „au milieu des lacs", en souvenir des dons faits delà part du roi au dieu Ptali de Memphis , et des constructions hydrauliques exécutées en cette ville.

Parmi les stèles d'Apis appartenant à la vingt -sixième dynastie, il y en a une qui fut faite sous le règne d'Apriès. On y lit:

„L'an 12, le 21 du mois de Paoni, sous le règne du roi Aj^riès, aimé „ d'Apis -Osiris, le dieu fut remorqué pour se réunir avec l'ouest où se trouve „la place de son repos dans l'Amenti, à l'ouest de Memphis, après qu'on lui

„eut célébré toutes les cérémonies dans (son) sanctuaire. Jamais chose pa- „reille fut faite auparavant. La Sainteté de ce dieu a paru au ciel l'an 12, „le 12 de Pliarmoutlii ; il naquit l'an 16, le 7 de Paoplii, sous le règne de „Nécbao II toujours vivant; il fut intronisé à Memphis l'an 1 , le 9 du mois „d'Epiphi, sous le règne de Psammétichus II. La bonne durée de vie de „ce dieu fut 17 ans 6 mois 5 jours. Le roi A priés a fait tous les sarco- „pbages et toutes les autres choses à fabriquer, ainsi que tous les rites à „ce beau dieu. — ''

L'importance historique de cette stèle d'Apis est due aux chiffres chronologiques indiqués dans les diverses dates rapportées à la vie et à la mort d'un Apis.

Amasis (571 — 527 av. J. Chr.) Rà-chnouni-het Aàh-mes sâ-Nit (331).

L'usurpateur Amasis, originaire de Siouph ville située dans le nome saïte, descendait d'une famille égyptienne sans nom et sans gloire. Avant d'être roi, il aimait à s'amuser à boire et à plaisanter. Autant il s'abandonnait dans son état inférieur, à la distraction et à la joie, autant il baissait l'occupation sérieuse. Après son avènement au trône , il ne changea pas de beaucoup ses anciennes habitudes, sans cependant négliger les affaires du royaume.

Les premiers actes de son règne regardèrent la construction de superbes monuments dont on admire encore de nos jours la finesse et la beauté du travail. Il commença par le temple de Sais qu'il élargit en y ajoutant des propylées magnifiques et par la grandeur de leurs dimensions et par la beauté des matériaux. Les pierres employées pour la sculpture de colosses et d'androsphynx furent tirées des carrières de Memphis (les carrières de ïoura et de Maassara de nos jours) et les monolithes de Syénit des carrières d'Eléphantine. Le naos conservé à Paris et portant le nom d'Amasis fournit un bel exemple de ce genre de monolithes. De même qu'à Sais, dans d'autres villes d'Egypte de quelque réputation, il consacra aux divinités des ouvrages remarquables. A Memphis, par exemple, il construisit un sanctuaire à la déesse Isis et trois grands colosses de Syénit furent érigés par le roi devant le temple de Ptah. Le chef-d'œuvre de travail et de grandeur fut le naos monolithe apporté d'Eléphantine jusqu'à Sais. Pendant trois ans, deux raille bateliers dirigèrent le transport de ce bloc taillé, qui devait peser environ 500,000 Kilogrammes.

Dans la montagne de Hamamat nous rencontrons au nom et à la généa-

logie du premier architecte d'Amasis qui s'appelait comme son souverain Aàlim es- s a- ni t (il devait donc être né sous le règne d'Amasis) et dont le fils Rà-chnoum-het servit les rois successeurs d'Amasis jusqu'à Darius 1".

Chaque temple égyptien de réputation avait un architecte (nés kât-ou) ainsi que les grandes villes en Egypte leur nés ne sou kât.ou, premier architecte. Le chef de tous les architectes dans la haute et dans la basse Egypte se nommait „chef de toutes les constructions de la haute et de la basse Egypte." Cette fonction était des plus importantes à la cour pharaonique, même des princes du sang royal en étaient investis , et c'est à eux que nous devons ces monuments magnifiques et solides dont ni la dent du temps ni la main dévastatrice de l'homme n'ont pu eifacer du sol nilotique les meilleurs exemples. Déjà sous l'ancien empire nous découvrons des mer kât nebent souten „chef de toutes les constructions du roi" qui ont exécuté les ouvrages des pyramides et des tombeaux.

La famille de notre chef de l'architecture sous Amasis, que je donne çidessous d'après l'inscription de Hamamat, fournit un exemple très -instructif de l'usage des Égyptiens qui fit transmettre les professions des pères aux enfants, usage contesté dernièrement par un illustre membre de l'Académie des Inscriptions et belles -lettres. En voici la généalogie, que je propose avec la remarque que les noms munis d'un astérisque sont transcrits sous la réserve de justification ultérieure.