CHAPITRE XVII

DERNIEKS PHARAONS INDIGÈNES.

[dYN XXVIII, XXIX, XXX.]

Li absence de chaque trace monumentale pendant l'époqne qui embrasse les temps des révoltes en Eg}qDte, explique plus visiblement que toute tradition et tout autre fait la haine des Égyptiens contre leurs maîtres étrangers. Malgré la dynastie persane reconnue comme la suprême autorité en ce pays, les habitants néanmoins regardaient les descendants de Psammétichus I" fondateur de la vingt-sixième dynastie saïte comme leurs rois légitimes qui, de leur côté, ne négligeaient aucune occasion de se mettre à la tête de leur nation se révoltant contre le joug persan.

C'est ainsi que l'histoire nous montre un de ces rois appelé par les Grecs comme son ancêtre Amyrtée, ou selon les inscriptions hiéroglyphiques A m e n red (340), qui après les efforts inutiles de ses devanciers Pausiris et iVmyrtée P" de secouer le joug persan , réussit à délivrer sa patrie et à chasser les satrapes et les employés persans d'Egypte. A peine le pays fut -il gouverné par des rois descendants des anciennes familles pharaoniques, que les monuments recommencent à parler, pour vanter la puissance et la gloire de leurs auteurs.

Sous le règne de cet Amyrtée II, en 400 avant notre ère, il arriva que Tarn us gouverneur persan de l'Ionie se réfugia avec sa flotte et ses enfants (excepté un fils appelé Gaos) en Egypte. A cause de l'amitié qu'il eut pour le prince Cyrus , frère et ennemi du roi persan Artaxerxès II Mnémon , il avait des raisons pour craindre l'exécution des ordres donnés par le roi à son général Tissapherne et voyant la punition de tous ceux qui avaient manifesté des sympathies pour Cyrus. Originaire de Memphis, ïamus pouvait espérer très - naturellement de trouver un asyle en Egypte qui venait de se débarrasser du Perse. Amyrtée II (appelé, erronément sans doute, Psammétichus par Diodore) au lieu de recevoir le compatriote réfugié et de lui rendre des services

d'amitié, s'empara non seulement de sa flotte et de ses richesses aussi bien que de sa personne, mais il le tua encore, pour être assuré de sa proie.

Avec Amyrtée la dynastie saïte s'éteint et des rois originaires de la ville de Mendès, dans la basse Egypte, s'élèvent au trône. Sans doute que ce changement fut provoqué par quelque événement politique dont nous ignorons les détails.

Le premier roi delà nouvelle dynastie, le Néphérée ou Néphéritès des auteurs grecs, est appelé sur les monuments contemporains:

Néphéritès (399—393 av. J. Chr.) Rà-bâ-n-netrou-mer Nâif-àâou-red (341).

Des monuments portant les cartouches de ce roi ne se trouvent que rare-

ment en Egypte et ne paraissent qu'en petite dimension. Les stèles du Sérapéum mentionnent plusieurs exemples de ses noms. Lorsque des députés de la part des Lacédémoniens, la quatrième année de son règne, arrivèrent près de Néphéritès pour demander son alliance et des secoui's, il leur envoya l'appareil nécessaire pour équiper cent vaisseaux, et une grande quantité de blé. Sous le règne de son successeur

Achoris (393 — 380 av. J. Chr.)

Rà-mâà.t-chnoum sotp-n-Chnoum Hâgâr (342) (ouHâkâr)

La politique égyptienne fut dirigée constamment contre la Perse. Lorsque Artaxerxès II eut déclaré la guerre à Evagoras, roi de Cypre, qui s'était emparé à peu près de l'île entière, les Egyptiens avec le roi desquels, Achoris, le prince Evagoras avait contracté une alliance, lui envoyèrent du blé, de l'argent etc. et firent partir pour Cypre une flotte de cinquante trirèmes. Malheureusement le dieu Mars ne seconda pas les armes d'Evagoras. Dans la bataille navale de Citium, Evagoras et ses alliés furent battus par l'amiral persan Gaos et le roi de Cypre s'enfuit en Egypte. Achoris qui devait être en mauvaise in-

telligence avec le roi persan et sans doute excité par le roi Evagoras, rassemblait une grande armée, composée en grande partie de mercenaires grecs attirés par de bons engagements près d'Achoris.

La tradition des auteurs grecs ne laisse pas reconnaître si c'est à Achoi-is ou à Nectanebès, son troisième successeur, que les préparatifs pour la guerre furent terminés. Il faut savoir qu'après le court règne des deux snccesseui's d'Achoris: Psammouthis et Néphéritès II (380 — 378 av. J. Chr.), le roi

Nectanébès I" (378 — 360 av. J. Chr.)

Rà-snetem-het- sotp-n-Anh or Necht-hor-heb-Anhor-mer-sâ-

eset (343) originaire de Sebennys, fonda une nouvelle dynastie, la trentième, surnommée sébennytique. Il paraît que sous lui une certaine prospérité régnait dans Tempire d'Egypte; elle se manifeste le plus visiblement par le nombre des monuments et par la netteté du style , qui parfois atteint la beauté des modèles saïtes de la vingt-sixième dynastie.

Après avoir concentré toutes les troupes, le roi égyptien en donna le commandement au général Chabrias d'Athènes. Sur la plainte de Pharnabaze, général de l'armée persane, qui avait envoyé des députés à Athènes, Chabrias fut rappelé d'Egypte tandis qu'en revanche les Athéniens devaient envoyer aux Perses leur général Iphicrate.

Ayant préparé, pendant un espace de plusieurs années, tout ce qu'il fallait pour la grande expédition contre l'Egypte, le roi Artaxerxès fit partir toute la force. L'armée composée de 200,000 barbares commandée par Pharnabaze, de 20,000 mercenaires grecs sous les ordres d'Iphicrate et de 500 vaisseaux fit halte à la ville d'Acco. Au commencement de l'été (Olymp. 101, 3) cette masse s'avança vers l'Egypte. Pour empêcher l'entrée des ennemis dans le Delta, Nectanébès avait fortifié les sept embouchures du Nil, surtout celle qui aboutit à la mer près de la forteresse de Péluse. Il y avait là deux grandes tours sur les deux rivages de la branche pélusiaque communiquant par un pont qui défendait l'entrée aux vaisseaux persans. La frontière continentale vers la Syrie fut également fortifiée par des remparts et des canaux, de façon que l'armée hostile y trouva toutes sortes de difficultés de terrain.

Lorsque Pharnabaze, le général persan, se fut convaincu que l'entrée de la flotte dans la branche pélusiaque offrait trop d'obstacle, il simula une retraite vers la haute mer. En attendant, la flotte se dirio-ea vers l'embouchure mendésienne où 3,000 hommes débarquèrent sur le rivage. Cette troupe, sous le commandement d'Iphicrate, attaqua la petite forteresse élevée sur ce point, et bientôt un combat sanglant s'engagea entre les Grecs et les Egyptiens, qui, en même nombre, accoururent à pied et à cheval. Les Egyptiens ne purent pas résister à la force des ennemis qui allait en augmentant par ceux qui débarquaient incessamment. La plupart des Egyptiens furent tués, le reste se réfugia dans la forteresse qui, assiégée, ne put pas non plus soutenir l'attaque des troupes ennemies.

Ayant pris possession de cette place, Iphicrate qui avait appris par les Egyptiens captifs que Memphis n'avait pas de garnison, proposa au général persan d'attaquer tout de suite la capitale d'Egypte et de s'en emparer par un coup de main. Soit par jalousie soit par peur Pharnabaze ne consentit pas à ce plan d'Ipliicrate qui voulait marcher avec ses Grecs vers Memphis. De cette manière les Eg}^ptiens gagnèrent le temps nécessaire pour concentrer leurs troupes à Memphis et pour envoyer une autre armée à l'embouchure mendésienne. A la bataille de Mendés les Persans essuyèrent une défaite entière. Par malheur pour les ennemis, le Nil commença à croître et à inonder les plaines du Delta, de sorte que Pharnabaze, désespéré, préféra quitter l'Egypte et retourner en Asie. Iphicrate de peur d'être accusé et condamné par les faux rapports du général persan, fit voile secrètement pour Athènes. C'est ainsi que la gueri-e entre Nectanébès et Artaxerxès II se termina en faveur du premier. L'Egypte fut délivrée, mais seulement pour quelque temps, de l'ennemi infatigable.

Des troubles et des désordres, qui éclatèrent après ces événements au sein de la famille du roi Artaxerxès et dans l'empire persan , mirent des obstacles au dessein d'Artaxerxès de préparer une nouvelle expédition contre l'Egypte. Mais lorsque le roi égyj^tien Téos ou, comme il est appelé par les auteurs grecs, Tachos succéda à Nectanébès, la guerre fut entrepi-ise de nouveau, mais cette fois de la part des Egyptiens.

Téos (360—358 av. J. Chr.)

Nous ne possédons pas, sur les monuments, les cartouches hiéroglyphiques de ce roi. Cependant suivant l'écriture démotique de son nom de famille, qui se rencontre dans les carrières de Gebel Mokattam, il suppose en écriture hiéroglyphique la forme tet-ho ou Ce -ho (344).

Lorsque les habitants des côtes asiatiques de la Méditerranée se soulevèrent contre l'autorité persane, Téos crut devoir profiter d'une occasion aussi favorable de faire la guerre à Artaxerxès. Ses troupes militaires , parmi lesquelles il y avait une grande partie de mercenaires grecs , surtout des Lacédémoniens, étaient composées de 80,000 Egyptiens, de 10,000 Grecs et d'une flotte de deux cents vaisseaux. Agésilaos qui avait été envoyé comme général au roi égyptien, avec une troupe de soldats lacédémoniens, commandait les mercenaires, la flotte fut sous les ordres de l'Athénien Chabrias.

Il n'y a pas de doute que cette armée-là, avec le génie de ses chefs, aurait obtenu les succès les plus assurés sur le pouvoir persan, si le roi égyptien Téos n'avait pas agi de manière à contrarier tous les desseins des généraux éti'angers.

D'abord, en exigeant de l'argent, de toutes les façons non seulement du peuple égyptien, mais aussi de la caste des prêtres, il attira la colère des Egyptiens sur lui. Puis au lieu d'obéir à la proposition d'Agésilaos , qui lui conseillait de ne pas quitter son pays pendant que l'armée allait attaquer les «Perses en Asie, il se fit remplacer en Egypte par son gouverneur Téos, et partit comme général en chef avec l'armée égyptienne pour la Phénicie.

Nous devons la connaissance du nom de Téos, gouverneur d'Egypte pendant l'absence du roi Téos, à une bande d'hiéroglyphes qui entoure un des plus beaux sarcophages du musée de Berlin. Ce sarcophage appartenait à un grand personnage nommé Nechtnebef (Nectanébos) dont voici la généalogie complétée par la notice des anciens que Nectanébos fut cousin germain du roi Téos :

[Nectanébos T"^ V] ce -ho (Téos)--)

le roi Téos Nechtnebef Nesbanded ^^ Merthàpou

(le roi Nectanébos II) (Nomarque)

Petamen ^^ Te^âbes

(général) |

Nechtnebef (Nomarque)

Le vieux Agésilaos qui avait espéré d'avoir dans la guerre le commandement en chef et qui, de plus, fut blessé par le roi Téos par des paroles offensantes, ne dut pas manquer longtemps l'occasion de se venger. Après que l'armée fut sortie d'Egypte et pendant qu'elle campait sous les ordres du roi Téos

"") M"-- Lepsius, dans son Koenigsbuch pi. L No. 674, a transcrit le nom du père de Nectanébos II par Suten-lio, en donnant à rhicroglyphe que nous lisons l'et, Le et qui représente la ligure d'un cynocéphale, la- valeur du mot sut en. Mais il faut remarquer que dans l'époque postérieure du style hiéroglyphique, le cynocéphale pris phonétiquement, a partout la valeur de la lettre que nous transcrivons par L'. Outre d'autres variante, la meilleure preuve de cette lecture proposée est fournie par Je papyrus hiératique d'une momie d'enfant grec, au musée de BerHn. L'inscription hiéroglyphique l'appelle Ta-sâ-n- Ko (les points indiquent la place qu'occupe le cynocéphale) tandis que dans le papyrus hiératique il est nommé Ta-sa-n- Çet-lio, proprement: j^'enf^i^t de Téos ou Tachos." Dans l'inscription grecque tracée comme la légende hiéroglyphique sur le cercueil de la momie, ce même nom est rendu C€NCAo;C. Là, le mot égyptien que Manéthon transcrit Téos, les auteurs classiques Tachos , est exprimé par Saôs, conformément à la valeur étrangère de la lettre Ç (t ou s) à l'oreille grec.

en Phénicie, le gouverneur Téos prépara une défection générale aux Egyptiens. Son fils Nectanébus occupé en Phénicie d'opérations militaires, reçut les ordres de retourner dans sa patrie pour y êti'e couronné roi d'Egypte. Les soldats et les officiers qui 'accompagnaient Nectanébos, se rangèrent de son parti et Téos, le roi détrôné, effrayé de la défection générale, se sauva à la cour de son ennemi, le roi Artaxerxès, qui le reçut avec bienveillance en le chargeant du commandement de l'expédition persane contre l'Egypte.

Nectanébos II (358 — 340 av. J. Chr.) Rà-cheper-kâ Necht-neb-ef (345).

Quoique le nom de famille de ce prince soit bien différent du nom porté par le Nectanébès que nous avons désigné le premier, les anciens n'ont pu distinguer grandement la prononciation des deux noms égyptiens en question. Ils appellent généralement le premier Necht- ou Nectanébès et Nectanébis, l'autre Nectanébos (-us), mais comme la différence des deux noms, par la terminaison seule, n'est pas observée par tous les auteurs, nous préférons admettre la distinction de deux Nectanébos.

Le notre, en égyptien Necht-neb-ef, retourna donc en Egypte et se fit proclamer roi du pays entier. Sa descendance d'une famille royale lui assura le droit légitime à la couronne auprès des Egyptiens. Agésilaos se déclara de son parti, de sorte que Nectanébos II n'avait à craindre qu'un prince de la maison mendésienne qui alla s'opposer à la royauté du nouveau pharaon. Au lieu de suivre le conseil d'Agésilaos qui lui proposait d'accepter une bataille avec le prince de Mendès et avec Tarmée ennemie composée de 100,000 hommes, il préféra se retirer dans une grande ville (Tanis? Tava?) où il fut assiégé par les troupes du Mendésien, qui lui coupa les vivres. A la fin, ce ne fut que la bravoure et le talent militaire de son général grec qui lui sauvèrent la vie et la couronne. Les Grecs sous les ordres d'Agésilaos firent une viguoreuse sortie pendant la nuit, et dans une grande bataille, l'armée du prétendant, quoique supérieure par son nombre, fut battue et défaite par le général grec, qui ainsi délivra le roi Nectanébus II d'une position désespérée. Honoré par de riches cadeaux de la part du pharaon, le vieux Agésilaos en retournant à Sparte par Cyrène, fut frappé de mort.

Sur ces entrefaits le roi persan Artaxerxès II mourut et son fils Artaxerxès surnommé Ochus lui succéda. Déjà du vivant de son père, il avait fait la guerre à Nectanébos II, sans avoir obtenu le moindre succès. Le roi égyptien dont les soldats étaient commandés par deux généraux grecs de distinc-

tion, triompha de l'année persane, qui était abandonnée à Tignorance et a l'inertie des lieutenants préposés par le prince absent Oclius , pour défendre les places importantes.

Une nouvelle guerre contre l'Égj'pte s'alluma bientôt après, par suite d'une alliance que les Phéniciens avaient faite avec Nectanébos. Le pharaon envoya au roi de Sidon, Tenues, un corps de 4,000 mercenaires grecs ayant pour chef un certain Mentor. La trahison du roi Tenues prépara à la ville Sidon la ruine entière. Oclius la prit, mit le feux aux maisons, pilla et tua tous les habitants. Après ce massacre les Phéniciens rentrèrent sous la domination persane et Ochus se prépara à marcher contre les Eg}'ptiens. Son armée augmentée par des troupes auxiliaires grecques surtout de Thèbes et d'Argos, franchit la frontière d'Egypte après avoir perdu un grand nombre d'hommes aux endroits appelés les gouffres , et campa près de la forteresse Péluse , défendue par le général grec Polyphron.

Les Egyptiens de leur côté n'avaient rien négligé pour fortifier les frontières et pour rendre l'entrée en Egypte aussi difficile que possible. Les embouchures du Nil étaient protégées par des constructions; une flotte bien équipée naviguait sur les branches et les canaux de ce fleuve, et une ligne de toute sorte de fortifications défendait l'entrée du côté de la terre ferme. En outre Nectanébos avait une armée de 100,000 hommes, parmi eux 20,000 Grecs et le même nombre de troupes africaines; mais au lieu d'abandonner à ses généraux grecs le commandement en chef pendant la guerre, ce fut lui-même qui voulut diriger toutes les opérations, malgré la grande ignorance qu'il avait en matières militaires.

La guerre offensive commença par le siège de Péluse. Son commandant Polyphron avec sa garnison résista opiniâtrement à tous les eflbrts des assiégeants composés pour la plupart de soldiers grecs. Mais lorsque ces derniers eurent obtenu quelques avantages sur la garnison de Péluse, Nectanébos se retira à la hâte à Memphis, qui était fortifiée pour résister aux attaques du dehors. Alors les soldats grecs renfermés à Péluse se voyant abandonnés par le pharaon, se rendirent au roi persan sous condition de libre sortie. Enfin la grande ville de Bubastus, de peur d'un sort semblable à celui que Sidon avait subi, ayant imité l'exemple des Pélusiotes, Nectanébos ne pensa plus à défendre la citadelle de Memphis, mais s'enfuit lâchement avec ses trésors, en Ethiopie.

C'est ainsi que le dernier pharaon de l'empire égyptien lionora le souvenir de ses glorieux devanciers. Toute sa renommée n'est due qu'à ses connaissances prétendues comme magicien. Dès ce moment la couronne de la haute

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etd e la basse Egypte fut à jamais perdue pour les descendants des familles royales indigènes. L'Egypte devint la proie de conquérants étrangers et nous aurons le triste spectacle de voir comme de siècle en siècle, l'ancienne grandeur et l'ancienne puissance du nom égyptien fait place à une faiblesse et à une inactivité dont l'histoire heureusement n'offre que peu d'exemples.

Avant de terminer ce premier livi'e de notre histoire d'Egyj)te, qu'il nous soit permis de jetter un coup d'oeil sur l'histoire monumentale de la dernière époque que nous venons de connaître.

Loin de montrer le moindre vestiges d'une décadence de l'art, les monuments qui datent des dernières dynasties de l'empire égyptien, offrent le même style que nous admirons dans les oeuvres de la dynastie saïte. Le beau sarcophage que le roi Xâbas (339), appartenant probablement à la vingt-huitième dynastie, consacra à un Apis mort, les sculptures de Néphéritès I" à Karnac, les restes de statues brisées du roi Achoris à Alexandrie et au Caire, et les restaurations faites par le même roi au temple d'Ammon à Médinet-Abou; le sarcophage magnifique du premier Nectanébos découvert à Alexandrie et conservé aujourd'hui au musée britannique, les sculptures du même roi à Behbeyt et au temple de Chonsou à Karnac, l'obélisque retrouvé au Caire et dédié par le roi au dieu Totli, de même que le sarcophage d'un certain Hor-po-tâ mort Fan 15 du pharaon Necht-lior-heb et la belle stèle dont le vice-roi Méhemed-Ali fit cadeau au prince Metternich; les constz'U étions du roi Nectanébos II sur l'île de Philae et ses sculptures à Karnac; tous ces monuments et bien d'autres encore fournissent les meilleurs exemples du style plein de goût et d'élégance dans l'exécution qui régnait pendant l'époque indiquée, dans les produits artistiques. Les anciennes carrières étaient exploitées pour en tirer des pierres pour de nouvelles constructions. Les noms des rois Achoris et des deux Nectanébos gravés sur le roc des carrières de Mokatam et de Hamamat en sont des preuves suffisantes. La décadence de l'art ne commence que sous les Ptolémées.

Fin

de la première partie de l'histoire d'Egypte.