DU PAYS ET DE SES DIVISIONS POLITIQUES
Lie sol classique de rEg}^te, qui a vu à différentes époques la grandeur et la décadence du peuple dont nous allons traiter Thistoire, n'a changé en rien dépuis les tenips les plus reculés du monde jusqu'à nos jours. Sa formation et sa nature sont restées les mêmes, sauf l'élévation des terrains, causée par les alluvions périodiques du Nil.
Après avoir franchi la première cataracte, entre les îles Philae et Éléphantine, le Nil entre en Egypte près de la ville d'Assouan. C'est là que commence la frontière sud de l'Egypte. Dans une vallée assez étroite s'élargissant très -rarement et formée par la chaîne des montagnes arabes et libyques, le Nil passe dans la direction du nord jusqu'aux terrains de l'ancien nome de Memphis. Les deux chaînes dont nous venons de parler, s'éloignant l'une de l'autre sous un angle de 90 degrés , ouvrent la vaste plaine du Delta arrosée par les sept grandes branches du Nil et leurs canaux. La chaîne et le désert libyque forment vers l'ouest la frontière naturelle. Vers l'est, le désert arabique, avec ses nombreuses collines , termine la Basse-Egypte dont les côtes, septentrionales sont baignées par la mer.
Tout ce pays dont nous avons indiqué en général les limites naturelles, porte chez les anciens Egyptiens, de même que chez les modernes, le nom de Kemi ou en dialecte memphite Chemi, c'est-à-dire le (pays) Noire. Cette dénomination lui a été donnée à cause de la couleur sombre et foncée du sol, particularité remarquable, surtout pour ceux qui arrivent en Egypte par le désert. Analogiquement, les anciens Egyptiens désignaient la Phénicie sous le nom de Desr c.-à.-d. terre Rouge.
Le nom d'Egypte donné premièrement par les Grecs à ce pays, qu'ils appelaient Aigyptos, doit avoir indubitablement une origine égyptienne. Ne pouvant adopter aucune des nombreuses analyses faites pour expliquer le mot étranger Aigyptos, nous l'avons décomposé en Hâ-kâ ou ki-ptâfi, littérale-
ment «Endroit du culte de Ptah*^, nom divin du district, dont Memphis la capitale était déjà connue des Grecs aux temps de la guerre de Troie.
Toute l'Egypte fut divisée en deux grandes parties , Tune portant le nom de rÉgypte du sud, l'autre celui du pays du nord. La première est celle que nous appelons, suivant la coutume des Grecs, la Haute-Egypte; commençant à la ville de Syène (Assouan), et finissant dans le voisinage du district memphite. L'Egypte du nord comprend le reste du pays ou le Delta. Cette division qui existe de nos jours comme elle a existé aux temps de l'ancien empire , n'est pas arbitraire. Elle repose non seulement sur la dififérence du sol et du climat, mais ce qui est surtout à remarquer , sur la différence du dialecte de la langue parlée , et sur le caractère des habitants comme nous le verrons dans la suite de nos recherches historiques. Cette division dans les deux parties du sud et du nord, explique la dénomination „les deux pays'^ qui dans les inscriptions hiéroglyphiques et hiératiques, sert à désigner d'une auti'e manière l'Egypte, principalement dans le titre si fréquent des pharaons „seigneurs des deux pays."
Chacune des deux parties était divisée elle-même en un certain nombre de districts, appelés nomoi par les Grecs, et qui furent gouvernés par des chefs militaires choisis parmi les familles les plus distinguées et résidant dans les métropolis ou les capitales des nomes.
Cette division est très-ancienne, plus ancienne même que ne l'assurent les Grecs, qui en attribuent la fondation à un roi Sésostris. Elle remonte jusqu'à l'ancien empire; du moins plusieurs groupes hiéroglyphiques désignant des nomes de la Haute et de la Basse - Egypte , se rencontrent dans les chapelles funéraires autour des pyramides. Chaque nome avait sa divinité principale dont le culte religieux fut célébré dans toutes les villes du même district, nonobstant le culte spécial consacré aux divinités de ces villes.
Dans nos recherches géographiques , nous avons démontré que les listes les plus complètes que l'on découvre sculptées sur un certain nombre de monuments, assignent quarante -quatre nomes à toute lEgypte; vingt -deux pour la Haute - Egypte , et le même nombre pour le pays du nord. Nous donnons ci- après le tableau des nomes, en y ajoutant la désignation grecque tirée du nom des métropolis, et le nom arabe y répondant. Pour plusieurs nomes de la Basse-Egypte, il nous reste quelques incertitudes et quelques difficultés, que de nouvelles découvertes et des recherches ultérieures poun'ont seules résoudre. Nous avons joint à ce tableau les divinités de chaque nome, pour faciliter la connaissance de la mythologie des nomes à laquelle nous sommes obligés l^t\ revenir plus bas.
Tableau des nomes de la Haute -Egypte et de leurs divinités tutélaires.
Noms hiéroglyphiques.
Noms donnes par les Grecs.
Districts y répondant aujourd'hui.
Divinités locales.
vm.
Tâ-Kens
tes-Ôor
ten
^àm
Éorti
Enisoun
Seseâ
AbÇ
Sechem
Ses-hotp
Douf
Chesf-chent
Chesf-penou
Oun
Sâfi
Anoup
Seb
ÇebeÇ
Neha-chent
Neha-penou
Seft
Sebt-^et
Àà
Ament
Sâr-res
Sâl-mhit
Eâ
• . . . ament
.... abd
La Nubie
Apollinopolite
Latopolite
Phatliyrite
Coptite
Tentyrite
Diospolite
Thinite
Panopolite
Aphroditopolite
Antaeopolite
Hypselite
Lycopolite antér.
Lycopolite poster.
Herraopol. du sud
Hermopol. du nord
Cynopolite
Oxyiynchite
Aphroditopolite
Arsinolte antér.
Arsinoîte poster.
Héracléopolite
La Nubie
Edfou
Esne
Medinet-Abou
Qeft
Dendera
Hou
Arabat-el-raatfoune
Achmim
Idfeh
Qaou
Sotb
Osiout
Monfalout (?)
Asmounéin
Miniéh
Elqais
Behnèsa
Fajoum Anasieh
le dieu Chnoum-rà
le d. Houd
la déesse Souben
le d. Mouni
le d. Min
la d. Isis
la d. Hâthor
le d. Anhour
le d. Min
le d. Horsiesis
le d. Chnoum
le d. Anoup
le d. Apherou
la d. Hâtïior
le d. Tâuud
le d. Hor de BeJhen
le d. Anoup
idem la d. Nephthys le d. Sebak la d. Hâthor ?
Nomes de la Basse-Egypte.
Menf Aousim
Memphite
Latopolite
Libyque
Saïte du sud
Saîte du nord
Athribite
? de l'ouest ? de Test
Sa
Rakoti Etrib
le d. Ptah-Sokar^Osiris la d. Bast la d. Hâttor
la d. Nit
le d. Hor le d. Sebak ?
Noms hiéroglyphiques.
Noms donnés par les Grecs.
District y répondant aujourd'huL
Divinités locales.
Aij
le d. Osiris
Kâ-kem
le taureuu Apis
Kâ-tbB
s ■ V 4 V tt
le d. Osiris (?)
Eâ4e
Hâq • . .
Héliopolite
Matariéh
le d. Atoum
Choun abd
Héix)opolite
Ouadi-Toumilat
le d. Éor
Hâbou
Boubastite ?
Tel-Bast
la d. âât^or
Cheb
Thmouite ?
la d. ââtme^j
Sâm-ioud
le d. Sâmtâ
Chroud-chen
Chroud-peiu
la d. Wâ^ (Bouto)
Sept-Éor
l'Arabie
le d. Sept-àchem
An
Ôor
Men
Mendésien
B|rn-ded (Mendès)
Pour mieux comprendre cette liste des nomes égyptiens, nous ajoutons que le premier nome, celui de Tâ-kens, littéralement la terre de Kens, comprend la grande région de la Nubie. Il y avait des subdivisions que le lecteur trouvera dans notre ouvrage géographique; voici la liste de celles qui se rencontrent le plus fréquemment dans les textes historiques égyptiens: Senem (l'île Sénés des inscriptions), Bouhen (Boon de Ptolémée), l^owâ^, Pnoubs (Pnoups), Ptenmout (Ptemythis), Napat (Napata), nâchen, Mer (Morou),
Bekj (Aboccis), Tâ-mâà et Mehj.
Les terrains des nomes étaient mesurés et très-soigneusement inscrits dans les registres publiques. Leurs frontières au sud et au nord , comme nous le savons par quelques passages des inscriptions, étaient fixées par des stèles de pierre. Chaque nome avait une subdivision très-détaillée en cantons et districts, gouvernés par des chefs militaires et civils. Les écrivains y jouaient un rôle très-important. De cette manière chaque nome formait en quelque sorte un état pour lui-même , dont les habitants incommodaient très-souvent leurs voisins, appartenant à un autre nome , par des raisons politiques on religieuses. Ces hostilités dégénérèrent parfois en véritables guerres, et il fallait de grandes forces militaires pour étoufifer les révolutions de nomes entiers, lesquelles furent sans doute excitées par les chefs mêmes de ces nomes, désireux
de s^élever sur le trône de Tempire égyptien. C'est ainsi que s'explique le mieux la liste des pharaons égyptiens de Manétbon, qui a distingué les dynasties par Taddition des nomes dont elles furent originaires.
Les anciens Égyptiens, de même que leurs descendants, qui habitent de nos jours la vallée Nilotique, étaient laboureurs. L'agriculture favorisée par le sol fertile du pays, et par les inondations périodiques du Nil, était leur occupation principale et la plus grande source des richesses du pays. Tous les tombeaux sont remplis de représentations murales, qui nous font connaître les diverses manières de labourer, et les instruments aratoires dont les Égyptiens agriculteurs faisaient usage. Les pharaons aux plus grandes fêtes de Tannée égyptienne célébraient des cérémonies en l'honneur du labourage; les prêtres vénéraient spécialement les instruments à l'usage de l'agriculture , et l'on était convaincu que la plus haute félicité à laquelle on pût atteindre après la mort, était celle de labourer les Champs-Elysées d'Osiris. Pour prévenir les années stériles on construisit, sous la protection de sages lois, des digues, des canaux, et des bassins * réservoirs servant à régler le système d'arrosement, puis enfin , des magazins remplis de céréales qui garantissaient les habitants de la famine.
